Cái giỏ tre vẫn còn đó.

Hòn đ/á vẫn còn đó.

Người thì biến mất.

Tôi đứng phắt dậy, nhìn quanh bốn phía.

Cuối con hẻm là một bức tường, hai bên là những cánh cửa gỗ đóng ch/ặt, căn bản không có chỗ nào để giấu người.

Bà ấy cứ thế biến mất.

Tôi đứng tại chỗ, siết ch/ặt hòn đ/á hình con cóc trong tay, tim đ/ập nhanh như đ/á/nh trống.

Ở đầu hẻm, Giang Tuần vẫn còn đó.

Anh rõ ràng cũng đã nhìn thấy tôi, đang bước về phía tôi với tư thế "đã bị phát hiện rồi thì thôi khỏi giả vờ nữa".

"Sao cậu lại ở đây?"

"Sao cậu lại ở đây?"

Chúng tôi đồng thanh lên tiếng.

Rồi lại đồng thời im bặt.

Im lặng mất 3 giây, tôi nói: "Cậu nói trước đi."

Giang Tuần đút tay vào túi áo hoodie, nghiêng đầu: "Đi công tác, tiện đường ghé qua chơi. Còn cậu?"

"Giải sầu."

"Bị sa thải rồi à?"

Tôi lườm anh: "Cậu không thể nói gì nghe lọt tai hơn được à?"

Khóe miệng anh nhếch lên, như đang cố nhịn cười: "Vậy phải nói thế nào? 'Chúc mừng cậu đã giành được tự do'?"

"Cậu im miệng đi."

Chúng tôi sóng bước ra khỏi con hẻm, ánh nắng ập xuống dữ dội, tôi nheo mắt lại.

Giang Tuần đi bên trái tôi, che bớt nửa phần nắng cho tôi.

Bóng của anh đổ dài trên mặt đất, dính sát vào bóng của tôi.

Tôi bóp bóp hòn đ/á trong túi, trong lòng có một giọng nói đang bảo: Không đúng.

Lúc Giang Tuần nói tiện đường, ánh mắt anh hơi lảng tránh.

Tôi quen anh 26 năm rồi, lúc anh nói dối đều là bộ dạng này.

Nhưng tôi không vạch trần anh.

Chúng tôi cùng nhau ăn bún, tán gẫu vài chuyện linh tinh.

Anh nói gần đây đang làm phương án cho một khu phức hợp thương mại, phía chủ đầu tư sửa đến bản thứ 18 rồi mà vẫn chưa hài lòng.

Tôi nói gần đây đang suy ngẫm về nhân sinh, kết quả là nhân sinh chẳng có gì đáng để suy ngẫm cả.

"Khi nào cậu về?" Anh hỏi.

"Ngày kia."

"Tớ cũng vậy."

Lại là ánh mắt chột dạ không dám nhìn thẳng đó.

Tôi cúi đầu húp canh, giả vờ như không thấy.

Trên đường về, tôi nhắn một tin WeChat cho Tô Tô: "Cậu đoán xem tớ gặp ai ở Đại Lý?"

Tô Tô trả lời trong giây lát: "Người yêu cũ?"

"Không, là Giang Tuần."

"??? Cậu ta không phải đang ở Bắc Kinh sao?"

"Anh ấy bảo đi công tác tiện đường."

"Cậu tin à?"

Tôi nhìn chằm chằm vào hai chữ đó rất lâu, gõ rồi xóa, xóa rồi lại gõ, cuối cùng gửi đi một câu: "Không tin."

Tô Tô gửi một tràng dấu chấm than qua, nhưng tôi không xem nữa.

Tôi úp điện thoại lên bàn, lấy hòn đ/á từ trong túi ra.

Con cóc vẫn là con cóc đó, x/ấu xí, trợn đôi mắt lồi lên, như thể đang chế giễu tôi.

Việc Giang Tuần thích tôi, không phải tôi chưa từng nghĩ tới.

Nhưng cũng chỉ dừng lại ở mức "nghĩ tới" mà thôi.

Dù sao chúng tôi cũng lớn lên cùng nhau, anh biết hết mọi chuyện x/ấu hổ của tôi.

Tiểu học tè dầm, trung học đến kỳ kinh nguyệt làm bẩn quần phải mượn áo khoác của anh, cấp ba thầm mến nam sinh lớp bên cạnh bị anh phát hiện, đại học thất tình s/ay rư/ợu ôm anh khóc.

Anh từng thấy bộ dạng thảm hại nhất của tôi, cũng từng thấy bộ dạng vui vẻ nhất của tôi.

Nếu anh thích tôi, lẽ ra đã nói từ lâu rồi chứ?

Thế nên việc anh chưa từng có bạn gái, tôi luôn cho rằng là do mắt anh cao, hoặc là do anh lãnh cảm.

Thôi bỏ đi.

Không nghĩ nữa.

Tôi tiện tay đặt hòn đ/á lên bồn rửa mặt rồi đi tắm.

02

Sau khi từ Đại Lý trở về, cuộc sống của tôi bước vào một sự bình lặng kỳ quái.

Nộp hồ sơ.

Như đ/á chìm đáy biển.

Nộp tiếp.

Lại chìm.

Lướt video ngắn, nhìn cuộc sống hào nhoáng của người khác, rồi tắt đi.

Sau đó tôi càng lo âu hơn.

Ăn xong đồ ăn nhanh, nằm trên giường ngẩn người.

Ngẩn người xong lại tiếp tục cày phim ngắn, đừng nói là thực sự rất cuốn.

Xem xong bộ "Tổng tài bá đạo yêu tôi - người phụ nữ đã ly hôn và có hai con", tôi cảm thấy nhân sinh lại có hy vọng.

Cày mãi rồi lăn ra ngủ.

Ngủ dậy lại tiếp tục cày.

Tôi như một cái cây sắp ch*t héo, co quắp trong căn nhà thuê, không muốn động đậy chút nào.

Điều duy nhất được coi là giao tiếp xã hội, chính là trò chuyện WeChat với Giang Tuần.

Ngày nào anh cũng nhắn tin.

Không phải chuyện gì quan trọng, chỉ là "Ăn chưa", "Hôm nay thế nào", "Đừng ăn đồ ăn nhanh mãi".

Đến mẹ tôi còn chẳng quản tôi như thế.

"Cậu rảnh rỗi quá à?"

"Ừ. Phương án vừa qua vòng thẩm định cuối, đang trong giai đoạn trống."

Giai đoạn trống.

Ba chữ này khiến lòng tôi d/ao động một chút.

Nhưng cũng chỉ một chút thôi.

Ngày tháng cứ thế trôi qua nhạt nhẽo.

Cho đến ngày đó, tôi tắm rửa xong chuẩn bị đi ngủ, với tay lấy chai tinh chất trên bồn rửa mặt.

Không cẩn thận làm đổ hòn đ/á con cóc vốn đang được dùng làm vật trang trí trên bồn rửa mặt.

Hòn đ/á lăn lóc xuống đất.

Tôi cúi người xuống nhặt.

Khoảnh khắc ngón tay chạm vào hòn đ/á, góc cạnh của nó làm xước đầu ngón tay tôi.

Không đ/au.

Nhưng giọt m/áu thấm ra, nhỏ lên đôi mắt của hình con cóc.

Sau đó thế giới thay đổi.

Hòn đ/á bắt đầu nóng lên, nhiệt độ cao đến kinh người, tôi muốn buông tay nhưng ngón tay như bị dính ch/ặt vào, hất thế nào cũng không ra.

Một luồng sáng xanh từ trong hòn đ/á trào ra, men theo ngón tay tôi bò lên.

Tôi muốn hét lên, nhưng cổ họng như bị bóp nghẹt, không phát ra tiếng.

Tôi ngã xuống đất, tầm nhìn thấp đi nhanh chóng.

Vòi hoa sen vẫn đang mở, nước dội lên người tôi, những giọt nước lớn đ/ập xuống, tôi bị dòng nước đẩy trượt về phía lỗ thoát nước, phải cố hết sức bám vào khe gạch mới bò ra được.

Trong vũng nước có một hình ảnh phản chiếu.

Một con cóc màu xanh.

Tôi cúi đầu nhìn, thấy cái bụng tròn vo, còn có cả đôi bàn chân xanh có màng.

Tôi sợ đến mức hét lên.

"Oạp!!!"

"Oạp oạp???"

Tôi đi/ên cuồ/ng há miệng, nhưng chỉ có thể phát ra tiếng ộp ộp.

Tiếng này nối tiếp tiếng kia, vang vọng trong phòng tắm nhỏ hẹp, giống như một thứ nhạc nền hoang đường.

Tôi dùng chân có màng đ/ập vào gạch, hết cái này đến cái khác, cho đến khi kiệt sức, nằm liệt trên mặt đất.

Nước vẫn chảy.

Tôi nằm ngửa ra, nhìn chằm chằm vào bóng đèn tuýp trên trần nhà, quầng sáng vỡ vụn thành vô số điểm sáng trong mắt tôi.

Tôi muốn khóc.

Nhưng không khóc nổi.

Không biết bao lâu sau, tôi đ/á phải hòn đ/á đó.

Khoảnh khắc hòn đ/á chạm vào tôi, một đống thông tin ùa vào trong đầu.

Thuật phù thủy thượng cổ, dùng huyết mạch làm dẫn.

Điều kiện giải trừ: Ngày đêm gắn bó với người mình thực lòng yêu thương, dùng tình cảm nuôi dưỡng, đợi đến khi cả hai nhận thức rõ ràng và chấp nhận tình cảm của đối phương, lời nguyền tự khắc giải.

Điều kiện phụ: Không được để người thứ ba biết sự thật "con cóc là Khương Lai", nếu không lời nguyền sẽ vĩnh viễn không thể hóa giải.

Giới hạn thời gian: Nếu trong 49 ngày không hoàn thành, lời nguyền cũng sẽ vĩnh viễn không thể hóa giải.