Nàng ta bảo rằng giờ đây không còn quen mặc những loại vải thô này nữa, cứ đem cho hạ nhân làm đế giày là xong.

Đêm khuya, ả đòi uống trà hạnh nhân ở phía nam thành, sai nha hoàn bên cạnh phu nhân đội mưa chạy đi m/ua.

M/ua về lại chỉ nhấp một ngụm rồi đặt xuống, bảo rằng ng/uội rồi, không muốn uống nữa.

Trong phòng, ả dịu dàng nhỏ nhẹ, dỗ dành Hầu gia đến mức quên cả trời nam đất bắc.

Phu nhân một mình bước vào thư phòng, khi đuổi hết tôi tớ xung quanh, Hầu gia bèn thở dài đầy mất kiên nhẫn.

「Thu Cúc mới làm di nương, có chút xa hoa là chuyện bình thường.

「Việc trong phủ do nàng quản, mấy chuyện vặt vãnh lông gà vỏ tỏi đừng có mang đến trước mặt ta.」

Nhưng vừa quay đầu lại, người lại phát hiện phu nhân lấy ra một tờ hòa ly thư.

Sắc mặt người lập tức trầm xuống, một tay quét sạch tờ hòa ly thư cùng bút mực giấy nghiên trên bàn xuống đất.

Phu nhân cũng chẳng buồn tranh cãi với người, thu dọn của hồi môn cùng cây ngân hạnh trăm năm trong giếng trời hầu phủ, dẫn ta và Chu Dung chuyển đến biệt viện ở ngoại ô kinh thành đứng tên bà.

Ngoài việc mỗi tuần gửi cho Hầu gia một tờ hòa ly thư, bà chẳng còn đoái hoài gì đến việc trong phủ nữa.

Phúc Toàn biết chuyện này, liền m/ua lại khu rừng phía tây biệt viện, cấm người lạ ra vào.

Hắn bảo làm vậy cho an toàn, tránh để ba nữ tử chúng ta ở đây bị kẻ x/ấu dòm ngó.

Ta kinh ngạc hỏi hắn: "Ngươi lấy đâu ra lắm tiền thế?"

Hắn nghiêm chỉnh giải thích:

「Lấy danh nghĩa vương phủ để m/ua thôi.

「Công bộ cần tích trữ ít gỗ kim ti nam, tử đàn các loại để tu sửa cung đình.

「M/ua một khu rừng thì có gì lạ đâu?」

Ta quay đầu nhìn những hàng thông dầu, bách trắc đầy tầm mắt ở phía tây, không nói nên lời.

Hắn bẻ đầu ta quay lại, chọn một miếng bánh hoa hồng trong hộp thức ăn nhét vào miệng ta.

Ta ngồi trên ghế, lắc lư đôi chân, nhai nhai nhai.

Hoa hồng ngâm đường trong nhân đậu đỏ vừa thơm vừa ngọt.

Đêm xuống, Chu Dung ôm chăn chen lên giường của ta.

Tiếng côn trùng kêu ngoài cửa sổ thanh tao, như ai đó vẩy nắm ngọc vụn vào đĩa sứ.

Chu Dung nhỏ giọng hỏi ta: "Ngươi không chê hắn chỉ là một quản gia sao?"

Ta lắc đầu, cũng nhỏ giọng đáp:

「Có gì mà phải chê? Ta khá là thích hắn.」

Chu Dung cười nói: "Thật tốt."

Ta cũng cười theo.

10

Thu Cúc tiếp quản việc quản gia trong hầu phủ.

Cha con nhà họ Chu một người hơn một người tin rằng, bản thân có thể đạt được địa vị ngày hôm nay đều dựa vào tài hoa của chính mình.

Chẳng ai để mấy chuyện hậu trạch vào mắt.

Họ đều cho rằng, đợi đến khi phu nhân phát hiện hầu phủ thiếu mình vẫn vận hành như cũ, ắt sẽ tự mình lủi thủi quay về.

Thu Cúc lại huênh hoang, tỏ vẻ mình bao năm nay theo hầu phu nhân và đại tiểu thư, cái gì nên biết đều đã biết.

「Nói cho cùng, chẳng qua là mở rộng ng/uồn thu và tiết kiệm chi tiêu, có gì khó đâu?」

Nhưng trong yến tiệc mừng thọ Hầu gia, món th!t ng/uội mà ả huênh hoang đặt m/ua với giá cao, thực chất là th!t lợn bệ/nh đã ướp muối.

Khách khứa c/ắt ra, th!t lợn chảy ra cả nước đen ngòm.

Hầu gia tức đến mức đ/ập đũa rời tiệc ngay tại chỗ, nhưng khi đi ngang qua hố cây ngân hạnh chỉ mới lấp đất sơ sài, người liền giẫm sập hố mà ngã xuống, g/ãy cả xươ/ng.

Tiền chữa trị tốn mất một khoản lớn.

Để thể hiện mình quản gia có phương pháp, Thu Cúc lại muốn tiết kiệm chi phí dùng băng vào mùa hè.

Ả sai nhà bếp dùng số băng cũ còn sót lại làm nước mơ chua giải nhiệt, kết quả khiến Chu Cẩn tiêu chảy không dứt, làm lỡ mất việc đưa bài giảng cho các hoàng tử.

Việc trước ngự tiền quan trọng như quân lệnh.

Chưởng viện học sĩ nổi trận lôi đình, bãi bỏ tư cách tùy tùng kinh diên của Chu Cẩn, bắt hắn đi làm công việc chép sách tẻ nhạt.

Chu Cẩn có chút hoảng lo/ạn, nhớ lại những việc phu nhân từng làm, liền lệnh cho Thu Cúc chuẩn bị một phần lễ vật, chuẩn bị đi tạ tội với học sĩ.

Thu Cúc nghe nói mẹ già của học sĩ rất yêu thích động vật, liền tìm người m/ua một đôi chim hoàng yến thượng hạng, dùng lồng ngọc đựng rồi gửi đến.

Ai ngờ thương nhân kia thấy ả không rành nghề, nên dùng loại chim bệ/nh có nhuộm màu lông.

Vài ngày sau, không chỉ chim trong lồng ch*t sạch, bệ/nh dịch còn lây sang con mèo Ba Tư mà mẹ già học sĩ yêu quý nhất.

Con mèo bệ/nh đến thoi thóp, bà cụ khóc đến mức suýt ngất đi.

Học sĩ nổi gi/ận, lần này ngay cả việc chép sách cũng không cho Chu Cẩn làm nữa.

Mà Thu Cúc vẫn khăng khăng giữ vững logic kép: mở rộng ng/uồn thu và tiết kiệm chi tiêu.

Thấy tiết kiệm không xong, ả liền tính chuyện mở rộng ng/uồn thu.

Chưa đầy hai tháng, gia sản vốn chẳng mấy dư dả của hầu phủ sau khi mất đi của hồi môn của phu nhân, đã bị ả vì nhẹ dạ cả tin mà tiêu sạch bách.

Ngay cả tiền chi tiêu cho việc đi lại nhân tình thường ngày cũng không duyệt nổi.

Đợt đ/á/nh giá cuối hạ, Chu Cẩn bị xếp loại hạ hạ.

Lời phê rõ ràng là "tính khí phù phiếm, không thể đào tạo".

Chu Cẩn lo đến mức khóe miệng nổi đầy mụn nước, cuối cùng cũng nhớ đến mẫu thân mình.

Khi hắn tìm đến biệt viện, ta và Chu Dung đang dán đèn thỏ dưới gốc cây ngân hạnh.

Ta đang vót nan tre, Thất Nhi đứng một bên quấy hồ dán.

Thấy hắn tới, Chu Dung nheo mắt, nhưng không còn hỉ nộ hiện rõ trên mặt như trước nữa.

Ta vào trong nhà bẩm báo với phu nhân.

Phu nhân ra đến sân, cũng chẳng mời hắn vào phòng ấm, mà đứng ngay đó hỏi: "Ngươi muốn thế nào?"

Mặt Chu Cẩn lúc đỏ lúc trắng.

Hồi lâu sau, hắn cúi người vái dài đến tận đất trước mặt phu nhân.

「Con biết sai rồi, cầu mẫu thân về phủ chủ trì việc nhà!

「Phụ thân đã đồng ý, chỉ cần người về phủ, người sẽ b/án Thu Cúc đi.

「Từ nay về sau một lòng một dạ, chỉ cùng người sống những ngày tháng an ổn.」

Ta đỡ lấy phu nhân, cảm nhận được bà thở dài một tiếng thật nhẹ và dài.

「Ngươi đi đi.」

Chu Cẩn kinh ngạc nói: "Mẫu thân?!!"

Phu nhân lắc đầu.

「Ta vốn dĩ muốn nể tình nghĩa mẫu tử mà giúp con một tay.

「Thế nhưng Cẩn nhi à, đến nước này rồi, con vẫn chỉ nghĩ đến việc làm thế nào để nh/ốt ta trở lại tòa phủ đệ đó.

「Con đã không xem ta là mẫu thân, thì ta cũng chẳng cần xem con là con trai mình nữa.」

Giọng Chu Cẩn r/un r/ẩy, nửa là gi/ận nửa là hoảng.

「Mẫu thân, người nhất định phải làm cho hầu phủ mất hết mặt mũi, để cả kinh thành chê cười cha con chúng con sao?」

Phu nhân lạnh lùng lấy ra một tờ ngân phiếu và một tờ hòa ly thư.

「Ta biết hầu phủ giờ đang thiếu tiền.

「Về bảo với phụ thân con, cầm tờ hòa ly thư đã ký tên, đến đổi lấy tờ ngân phiếu này.」

Chu Cẩn chắc là cảm thấy bị s/ỉ nh/ục, mặt đỏ gay.

Nhưng một lúc lâu sau, hắn vẫn nhận lấy tờ hòa ly thư.

Hầu gia nhận được tin nhắn nhưng hồi lâu vẫn không có hồi âm.

Không biết là do tình cũ, hay là chê năm nghìn lượng bạc còn ít.