「 muội muội chớ nên tức gi/ận như vậy.

「 Mẫu thân đã dung nạp Chu Nam suốt bao năm qua, thì cũng nên dung nạp thêm một di nương nữa.

「 Từ xưa đến nay, cao môn tam thê tứ thiếp vốn là chuyện thường tình, phụ thân đã dành cho mẫu thân ân huệ đ/ộc sủng bao năm, nay mẫu thân cũng nên "đầu đào báo lý", trả lại cho phụ thân một thể diện.」

Chu Dung nghe vậy, không thể tin nổi mà nhìn huynh trưởng.

Ta cũng theo đó mà đ/á/nh giá vị huynh trưởng cùng cha khác mẹ trên danh nghĩa này.

Huynh ta sinh ra còn ngay ngắn hơn cả phụ thân.

Nhưng lại mang một gương mặt bạc bẽo hệt như nhau.

Năm ngoái, Chu Cẩn vừa đỗ đạt qua khoa cử, nay đã đang quan chính tại Hàn Lâm Viện.

Ai nấy đều nói, Chu công tử tương lai tiền đồ rộng mở.

Cái tiền đồ rộng mở này, chắc hẳn là không muốn gánh lấy tiếng x/ấu có một người sinh mẫu hay gh/en t/uông.

Chu Dung tức đến mức tay r/un r/ẩy.

「 Mẫu thân đối với huynh trưởng xưa nay đều dốc hết tâm can.

「 Sinh thần của toàn bộ đồng liêu cùng gia quyến của huynh, đều là mẫu thân thay huynh ghi nhớ, tìm tòi những lễ vật quý giá mà không quá phô trương để huynh đi lại nhân tình.

「 Những món quà cáp sản vật phương Nam theo mùa, cũng đều lấy danh nghĩa của huynh mà phân phát cho toàn bộ Hàn Lâm Viện, để mọi người đều nhớ đến ân huệ của huynh.

「 Cũng là mẫu thân cất công tìm được loại tỳ bà lộ thượng hạng có thể chữa bệ/nh ho cho thân mẫu của Từ học sĩ, mới có được sự quan tâm và chỉ điểm đặc biệt của ông ấy dành cho huynh.

「 Nay, huynh trưởng sao có thể thốt ra những lời m/áu lạnh vô tình đến thế?!」

Lông mày Chu Cẩn nhíu ch/ặt lại theo từng lời của muội muội.

「 Muội coi Hàn Lâm Viện là cửa tiệm ngoài chợ sao?

「 Ta được người trọng dụng ở Hàn Lâm Viện, đều dựa vào bản lĩnh của chính mình, thì có liên quan gì đến những th/ủ đo/ạn chốn hậu trạch?

「 Ta còn chưa chê mẫu thân làm việc thừa thãi, mà muội đã muốn ta phải trả giá cho những thứ không quan trọng đó sao?」

Hầu gia cuối cùng quát lên: "Đủ rồi!"

Người không vui nhìn Chu Dung, rồi liếc nhìn ta đang rũ mắt im lặng bên cạnh, thở dài một tiếng nặng nề.

「 Đợi mẫu thân các con về rồi quyết định sau.

「 Nếu nàng không muốn, thì b/án con nha hoàn này đi cũng được.」

Dứt lời, người ra hiệu cho Chu Cẩn đi theo mình, rồi chắp tay sau lưng rời đi.

Chu Dung nhìn chằm chằm vào bóng lưng của hai người, lẩm bẩm một mình:

「 Chuyện này còn có gì mà phải đợi mẫu thân quyết định nữa?

「 Nếu thật sự là Thu Cúc tâm địa bất chính, thì trực tiếp b/án đi là được.

「 Chút chuyện nhỏ nhặt trong phủ này, chẳng lẽ Hầu gia tự mình không làm chủ được sao?」

Ta khẽ nhếch môi cười lạnh.

「 Tự nhiên là trong lòng Hầu gia đã có quyết định rồi thôi.」

Nàng nhắm ch/ặt mắt, những giọt lệ lớn cuối cùng cũng rơi xuống.

Bình Dương Hầu không phải là một người cha thân thiết.

Nhưng mỗi tuần, người đều không quên sai người mang từ phía nam thành về một gói bánh hồ đào mà con gái yêu thích.

Cây đàn gỗ đồng mà Chu Dung vô tình làm nứt khi còn nhỏ, cũng là Hầu gia tìm người, lặng lẽ sửa chữa cho nàng, rồi đặt lại trong phòng.

Ta bóp nhẹ tay nàng.

「 Tiểu thư, đừng khóc nữa.

「 Theo ta.」

Ta dẫn nàng trở về viện của ta.

Sau bình phong, phu nhân đang ngồi ngay ngắn cạnh bàn.

Trước mặt đặt một bát trà đã ng/uội ngắt mà bà chẳng hề động tới.

Chu Dung khựng lại.

「 Mẫu thân…」

Phu nhân quay đầu nhìn chúng ta.

Đầu xuân, bà vừa sai hạ nhân thay cửa sổ bích sa trong phòng ta.

Bích sa vừa thoáng khí lại vừa thông quang, cũng thông cả âm thanh.

Động tĩnh trong viện vừa rồi, ở đây có thể nghe thấy rõ mồn một.

8

Chu Dung đi đến bên cạnh phu nhân, gục đầu vào đầu gối bà mà khóc không thành tiếng.

Phu nhân vừa vỗ lưng nàng, vừa hỏi ta:

「 Ngươi mới vào phủ không lâu đã nhắc ta lưu tâm đến Thu Cúc.

「 Sao ngươi lại biết?」

Chu Dung khựng lại, cũng nhìn về phía ta.

Ta thản nhiên đáp:

「 Bởi vì sự th/ù h/ận của Thu Cúc hướng đến rất kỳ lạ.

「 Mẫu thân ta là bị Hầu gia cưỡng ép sau cơn say, dù là lúc đưa ta vào phủ, cũng đã đ/âm đầu vào thạch sư tử trước cửa hầu phủ mà ch*t, rõ ràng là không có ý định tranh giành một chỗ đứng cho bản thân.

「 Thế mà Thu Cúc khi dẫn ta vào phủ, miệng miệng đều h/ận mẫu thân ta dùng th/ủ đo/ạn, giở tâm cơ.

「 Dáng vẻ đó, không giống như là bất bình thay cho chủ tử trong phủ, mà giống như h/ận mẫu thân ta đã "tiên hạ thủ vi cường" làm chuyện mà ả muốn làm hơn.」

Phu nhân gật đầu rũ mắt.

Chu Dung thì thần sắc mờ mịt.

Nha hoàn lớn lên bên cạnh từ nhỏ nay lại bò lên giường của cha mình.

Mà người cha và huynh trưởng mà nàng luôn kính trọng, vì tư lợi của bản thân mà lộ ra bộ mặt nàng chưa từng thấy.

Ta nhìn nàng, lòng không đành.

Chỉ là th!t thối này nếu không c/ắt tận gốc, thì th!t mới không thể mọc lành lặn.

Ta thở dài, nói tiếp:

「 Rư/ợu ấm tình mà Thu Cúc chuẩn bị cho Hầu gia, sớm đã bị ta đ/á/nh tráo bằng rư/ợu thường, căn bản không đến mức say đến không tự chủ được.

「 Chẳng qua là Hầu gia tự mình đã động tâm, thuận thế mà làm thôi.

「 Hôm nay có Thu Cúc, ngày sau sẽ còn có Xuân Đào, Hạ Hà, Đông Mai.

「 Ta biết phu nhân không muốn sống những ngày tháng như vậy.

「 Người cố ý để Thất Nhi cho ta biết, khiến cả thành đều biết, chắc hẳn cũng đã có quyết định rồi.

「 Đã như vậy, chi bằng sớm hành động.」

Phu nhân có chút do dự nhìn Chu Dung.

Ta khẽ nói:

「 Tiểu thư nay cũng đã mười sáu rồi, đặt ở nhà dân thường thì cũng đã thành thân rồi.

「 Phu nhân, rất nhiều chuyện, tiểu thư đều có thể tự mình quyết định.」

Chu Dung nghe vậy, vội vàng lau sạch nước mắt.

「 Mẫu thân, nếu người muốn rời khỏi hầu phủ, con gái nhất định đi theo người!

「 Con không cần vinh hoa phú quý, sau này nếu gặp được lương nhân thì gả, nếu không có, con sẽ giống như A Nam, theo mẫu thân học buôn b/án.

「 Không cần huynh trưởng, chúng ta vẫn có thể sống tốt!」

Phu nhân chớp mắt.

Ta thấy hốc mắt bà đỏ lên một thoáng.

Nhưng chỉ một lát, bà đã khôi phục như thường.

Bà gọi ta lại gần, nắm lấy tay ta và Chu Dung, siết ch/ặt.

「 Mẫu thân chỉ còn lại hai đứa con thôi.

「 Được, mẫu thân đưa các con đi.」

9

Bình Dương Hầu năm xưa hai bàn tay trắng.

Hoàn toàn dựa vào sự nâng đỡ của nhà ngoại, mới có được khí phách để vươn lên.

Khi thành thân, người từng lập văn tự.

【Nếu phụ bạc Chiếu Đường, tùy ý hòa ly, tự nguyện rời khỏi nhà với hai bàn tay trắng.】

Cho đến nay, văn t/ự v*n được cất giữ trong hộp trang điểm của phu nhân.

Chẳng mấy ngày sau, phu nhân làm chủ, nhanh chóng định đoạt chuyện nạp thiếp.

Thu Cúc một bước lên mây, trở thành Thu di nương, h/ận không thể đi ngang trong phủ.

Ả lập tức đem những xấp vải may áo mà mình từng mặc khi còn làm nha hoàn thưởng hết cho hạ nhân.