「不走，娘就隨便整理整理東西。

「除了京城，娘在哪兒還能讓我們阿囡過上安生日子呢？」

Phụ mẫu yêu con, tất vì con mà tính kế lâu dài.

Tiếc thay, cho đến khoảnh khắc mẫu thân đ/ập đầu vào thạch sư tử trước cửa hầu phủ, ta mới hoàn toàn thấu hiểu người.

Mà ta đã hiểu mẫu thân, tự nhiên cũng thấu hiểu phu nhân.

Ta biết, điều thực sự khiến phu nhân đ/au lòng, chính là Hầu gia – người từng hứa hẹn với bà một đời một kiếp một đôi người.

Thế nhưng, mọi người mẹ đều không thể bỏ lại những đứa con chưa trưởng thành.

Bất kể là hôn nhân của nữ nhi Chu Dung, hay con đường làm quan của nhi tử Chu Cẩn.

Sự trợ giúp mà hầu phủ có thể mang lại đều cao hơn nhiều so với gia tộc Lâm gia vốn nhiều đời làm thương nhân.

Thu hồi dòng suy nghĩ, ta nghe thấy phu nhân hỏi ta:

「Ngươi sau này có dự tính gì?」

Ta hành một lễ lớn với bà.

「Ta muốn theo phu nhân học việc buôn b/án.」

Bà có chút kinh ngạc.

「Ta cứ ngỡ ngươi sẽ yêu cầu được học những thứ mà nữ nhi hầu phủ nên học cùng Dung nhi.

「Nữ tử làm thương, rất khó để gả vào nhà cao cửa rộng.

「Ta muốn nghe lý do của ngươi.」

Ta lắc đầu.

「Phu nhân, so với việc gả cao, thứ ta cần hơn chính là lập thân.」

Bà ngắm nhìn ta một lát, trong mắt hiện lên ý tán thưởng.

「Như vậy cũng tốt.」

Điều ta không nói ra là.

Ta biết thân phận mình khó mà có được sự an ổn lâu dài tại hầu phủ.

Nếu tương lai có một ngày, ta muốn rời khỏi hầu phủ.

Phu nhân chính là lối thoát duy nhất của ta.

6

Phu nhân đặt tên cho ta là "Nam".

Vừa giữ lại âm thanh tiểu danh mà mẫu thân đặt cho ta, lại vừa lấy ý nghĩa từ gỗ nam mộc không dễ mục nát, vân gỗ lại mỹ lệ.

Ta dọn ra khỏi tây thiên viện tàn tạ, chuyển vào một viện lạc khác nhỏ hơn một chút, nhưng sạch sẽ ngăn nắp hơn nhiều.

Thất Nhi vẫn theo hầu ta.

Ta bắt đầu mỗi ngày theo phu nhân học việc buôn b/án.

Khi Chu Dung thức dậy chải chuốt trang điểm, ta thường đã ở trong cửa hiệu của Lâm gia kiểm kê hàng hóa rồi.

Khi ta theo chưởng quầy đi khắp kinh thành nghiên c/ứu sản phẩm mới của các cửa hiệu khác, nàng đang đội bát nước trên đầu để luyện tư thế ngồi.

Ban ngày, ta hầu như không xuất hiện trong hầu phủ.

Đến đêm, thỉnh thoảng ta và Chu Dung sẽ gặp nhau trong phòng ngủ của phu nhân.

Nàng nũng nịu với phu nhân, phàn nàn m/a ma dạy quy tắc quá hung dữ.

Ta chỉ đứng bên cạnh lắng nghe, Thất Nhi cầm dầu hồng hoa xoa bóp cổ tay và thắt lưng cho ta.

Những xích mích khi mới vào phủ dường như chưa từng tồn tại.

Chỉ là, nàng thường xuyên lấy cớ này nọ để gửi đủ loại điểm tâm tinh xảo đến phòng ta.

Thất Nhi chăm chú nhai bánh táo đỏ sơn dược, nghi hoặc nói:

「Tiểu thư, bánh này sao không ngon bằng hôm qua nhỉ?」

Ta gõ nhẹ vào đầu ả một cái.

「Chớ nhiều lời, đây là Dung tiểu thư đích thân làm.

「Có lòng thành là được rồi, sao có thể so với món phu nhân làm?」

Ngày tháng cứ thế bình lặng trôi qua mấy năm.

Ta học mọi thứ rất nhanh.

Cơ duyên xảo hợp, một lần ta trông cửa hiệu hương liệu, đã giúp một vị khách phối ra phương th/uốc hương mà người đó tìm ki/ếm bấy lâu.

Ai ngờ người này lại chính là Phúc Toàn – đại quản gia tại phủ Duệ Thân Vương.

Sau đó, Phúc Toàn làm cầu nối, giúp cửa hiệu đạt được sự hợp tác lâu dài với vương phủ.

Phu nhân rất hài lòng về sự trưởng thành của ta.

Năm mười lăm tuổi cập kê, bà giao hai cửa hiệu hương liệu có địa thế tốt vào tay ta.

Mùa xuân năm ấy, ta lần đầu tham dự yến tiệc thưởng hoa trong kinh.

Ta ăn vận giản dị, phấn son nhạt nhòa, nhưng vẫn không ngăn được những lời xì xào bàn tán phía sau của các thế gia.

Tiết Cảnh của phủ Trấn Quốc Công cuối cùng cũng tìm được cơ hội để bắt chuyện với ta.

Hắn phẩy chiếc quạt xếp, gác chân ngồi xuống cạnh ta.

「Hương hoa nhài trên tóc nhị tiểu thư thật nhã nhặn, có phải là vì người mình yêu mà trang điểm?」

Ta mỉm cười đáp:

「Hôm qua lúc sắp xếp hương cao trong tiệm thì dính phải thôi.

「Nhắc đến hương cao, Hương Tuyết Các ở phía đông thành hôm nay đóng cửa rồi, công tử có biết lý do không?」

Hắn ngơ ngác lắc đầu.

「Nghe nói có người tố cáo chưởng quầy nhà đó dùng dầu chuột ch*t thay cho mỡ lợn để ngâm hương.

「Cảnh tượng đó, thật là ngoạn mục, mỗi con chuột còn to hơn cả con ta từng bắt ngoài ruộng ngày trước!

「Công tử đã bao giờ nắm đuôi chuột chưa?」

Nụ cười của Tiết Cảnh đông cứng lại, cái móng vuốt đang định vươn về phía cổ tay ta cũng ngượng ngùng rụt trở về.

Tiếp đó, hắn than thở về hoa đào, ta lại cùng hắn bàn về những con giòi bò ra từ quả đào thối.

Hắn cùng ta phẩm trà, ta lại cùng hắn trò chuyện về việc gian thương đem trà bị ngâm nước gạo phơi khô rồi b/án như thường.

Cuối cùng, hắn gượng cười, muốn xin ta một chiếc khăn tay ta mang theo người.

Ta vội vàng lấy xuống đưa qua.

「Công tử thấy sợi chỉ có sáng không? Lúc thêu ta dùng nước bọt làm trơn đấy, là mẫu thân dạy ta đấy.

「Chỉ là lúc mới thêu xong luôn có mùi chua, nhưng dùng lâu thì cũng tạm ổn……」

Tiết Cảnh cuối cùng không thể nhịn được nữa, đứng phắt dậy, cáo từ rời đi.

Trên đường yến tiệc tan, ta thầm cười tr/ộm.

Nhìn dáng vẻ Tiết Cảnh rời đi mà không thèm ngoảnh đầu lại, liền biết từ nay về sau, phủ Trấn Quốc Công sẽ không bao giờ nhắc đến chuyện muốn ta vào phủ nữa.

Còn về danh tiếng, ta đâu có thèm thứ đó.

「Làm gì mà cười như con mèo ăn vụng thành công thế?」

Ta quay đầu, thấy là Phúc Toàn.

Hắn có đôi mắt dài hẹp hơi xếch lên, ngay cả khi không biểu cảm cũng như đang chứa ba phần cười.

Nhìn thật sự không giống quản gia vương phủ, mà giống một con hồ ly.

Con hồ ly cười hì hì đưa tới một chiếc trâm ngọc trúc xanh.

「Đã vào xuân, Vương gia nhà ta muốn một loại hương ấm đặc biệt.

「Đông gia có thể vì chiếc trâm này mà bớt chút thời gian nghiên c/ứu thử không?」

Ta liếc mắt nhìn hắn, nhận lấy chiếc trâm, vừa định đáp lời, lại thấy Thất Nhi hớt hải chạy tới.

「Tiểu thư, tiểu thư, không xong rồi! Trong phủ xảy ra chuyện lớn rồi!

「Thu Cúc bên cạnh đại tiểu thư đã bò lên giường Hầu gia rồi!」

7

Khi ta vội vã trở về phủ, Thu Cúc đang quấn một tấm chăn mỏng quỳ giữa sân.

Ả nước mắt đầm đìa, khóc lóc đáng thương vô cùng.

Phu nhân không có ở đó, nghe nói là đi xem kịch cùng bạn hữu, vẫn chưa về.

Chu Dung tức đến mức mắt đỏ ngầu, tay cầm roj dài định vung lên.

Ta vội vàng lao lên, đ/è tay nàng lại, hạ giọng nói:

「Sao lại không nhớ đời, cứ hết lần này đến lần khác bị người ta dùng làm quân cờ thế?」

Nàng gi/ật mình, nhớ lại điều gì đó, ngước mắt nhìn Hầu gia.

Hầu gia mặt mày tái mét, nhưng từ đầu đến cuối không nói một lời.

Chu Dung hít sâu mấy hơi, cuối cùng cũng bình tĩnh lại.

Chu Cẩn đứng một bên nhìn ta với ánh mắt khó hiểu, quay đầu nói với nàng: