Tạ Hành nhìn vào bản mật tấu đó, thật lâu, thật lâu, chén trà bên tay nâng lên rồi lại đặt về chỗ cũ.

Người trì hoãn không hạ bút phê chu sa, cuối cùng tấu sớ bị người khép lại, đ/è dưới góc án thư.

Ta đi trình báo cáo khẩn của Hộ bộ, khi đặt báo cáo xuống, ánh mắt lướt qua bản mật tấu kia.

Phần bìa hơi cong lên, lộ ra ấn đỏ của Thanh Hà Thôi thị, cùng bốn chữ "Nguyện sung hậu đình".

Tay ta khựng lại giữa không trung một nhịp.

Chỉ một nhịp này, số lương thảo vận chuyển bị thế gia Giang Nam c/ắt x/ẻ, số thuế khóa các châu phủ n/ợ đọng, trong đầu ta đã xoay chuyển nhanh chóng một lượt.

Thôi gia là kẻ cầm đầu sĩ tộc Giang Nam, Thôi Minh Ngọc nhập cung, đồng nghĩa với việc thế gia lớn nhất đã giao ra quân bài nặng ký nhất để bắt tay với tân chính.

Ngôi hoàng hậu đổi lấy quốc khố, trên đời này không có cuộc m/ua b/án nào lời lãi hơn thế.

Ta tính toán khoản n/ợ này trong đầu rõ ràng mạch lạc, khít khao từng chút một, chẳng hề chịu thiệt chút nào.

"Bệ hạ." Ta ngẩng đầu nhìn người, "Cục diện Giang Nam, có cách giải rồi."

Ánh mắt Tạ Hành rơi trên mặt ta, tay đang đặt trên bản mật tấu của Thôi gia, khiến ta nhớ lại dáng vẻ người lật sách khi còn ở lớp học tư.

"Trương khanh." Giọng người trầm xuống, nhìn chằm chằm vào mắt ta, "Khoản n/ợ này, ngươi tính kỹ rồi sao?"

"Tính kỹ rồi." Ta đón lấy ánh mắt người, "Đại thắng."

Người nhìn ta rất lâu, cuối cùng chậm rãi buông tay đang đ/è trên tấu sớ, tựa lưng vào ghế.

"Lui ra đi."

Sáng sớm hôm sau, ta gọi mấy tên nội thị, chuyển hết tám chiếc rương gỗ đỏ trên án phụ của ta ở Văn Hoa điện đi.

Tổng quản nội thị kinh hãi hỏi ta làm vậy là có ý gì.

Ta bảo rằng, sổ sách Giang Nam đã thông suốt, theo quy củ ta phải về nha môn Hộ bộ làm việc.

Ta ôm xấp giấy nháp dày nhất, bước ra khỏi Văn Hoa điện.

Nửa canh giờ sau, ta bước vào cửa lớn nha môn Hộ bộ, mười mấy đồng liêu vốn đang tụ tập uống trà, thấy ta ôm đồ đạc đi vào, sợ đến mức làm đổ cả trà xuống đất.

Ta tìm một chỗ trống cạnh cửa sổ ngồi xuống, lật sổ sách ra.

Ở đây người đông, rất ồn ào, không hề thanh tịnh như Văn Hoa điện.

Nhưng cuối cùng ta cũng không cần phải tính khoản n/ợ đại thắng đó nữa.

6

Ta với thân phận viên ngoại lang từ ngũ phẩm, đứng trong hàng ngũ văn quan ngoài Phụng Thiên môn.

Lễ bộ Thượng thư trên bậc đ/á hán bạch ngọc xướng báo của hồi môn của Thanh Hà Thôi thị.

Ông trời không chiều lòng người, không có tuyết, nhưng gió lại rất lớn, dải lụa đỏ rợp trời bị gió thổi kêu phần phật.

Ta nghe số lượng những lễ vật đó, ba hộc trân châu nam đỉnh cấp đủ bù đắp thuế điền nửa năm của phủ Tùng Giang, ba mươi rương gấm vân đủ tu sửa ba dặm đê sông Hoàng Hà.

Cuộc m/ua b/án này thật xứng đáng.

Ta nghe rất chăm chú, Hữu cấp sự trung bên cạnh đã nhìn ta bốn năm lần.

Cuối cùng, hắn lấy từ trong tay áo ra một chiếc khăn vuông sạch sẽ, lặng lẽ đưa tới, ánh mắt phức tạp.

Ta nhìn chiếc khăn vuông đó, không hiểu hỏi:

"Gió quả thực rất lớn, đại nhân nếu không chịu nổi cái lạnh, tự lau nước mũi là được."

Hữu cấp sự trung thở dài một tiếng, thu khăn lại.

Giờ Tý tại đại đường Hộ bộ, chậu than ch/áy rất vượng.

Cuối năm kết toán, hơn hai mươi ty quan đều đang cúi đầu gảy bàn tính.

Khoảnh khắc cửa lớn bị đẩy ra, tiếng bàn tính trong phòng lập tức im bặt.

Hơi lạnh bao trùm lấy một sắc đỏ tươi chói mắt bước qua ngưỡng cửa.

Cây bút trong tay Hữu cấp sự trung lăn xuống đất, làm đổ một vệt mực.

Mấy thư lại trẻ tuổi vội vã cúi đầu, nhìn chằm chằm vào sổ sách trắng trơn.

Trong phòng tĩnh lặng đến mức ngay cả hơi thở cũng không dám mạnh.

Bộ hỷ phục đỏ rực trên người Tạ Hành vẫn chưa cởi, từng bước đi tới trước án của ta.

Đế vương đứng từ trên cao nhìn xuống, đẩy một bản tấu sớ bìa xanh tới bên tay ta.

Đó là bằng chứng thép về việc Thôi gia ẩn giấu điền sản ở phủ Tùng Giang.

"N/ợ của Thôi gia, trẫm gánh, xem như là sính lễ cho hoàng hậu," người nhìn ta, "Trương khanh, bình sổ đi."

Lão chủ sự quay mặt đi, nhìn ra màn đêm ngoài cửa sổ.

Trong mắt kẻ khác, đây là lấy lá bài tẩy mà ta đã dốc hết tâm huyết tra ra, để làm đẹp mặt cho tân hậu.

Ta nhìn bản tấu sớ đó.

Số thuế Giang Nam rò rỉ lên tới bốn trăm vạn lượng, đó là cuốn sổ đen chung chằng chịt của cả liên minh thế gia.

Hôm nay người công khai dùng bảy mươi vạn lượng cự khoản của Thôi gia làm sính lễ để xóa n/ợ, chỉ bình sổ cho một mình Thôi gia.

Thôi gia lấy được hậu vị, lại nuốt trọn lợi ích của việc bình sổ, ngày mai trời vừa sáng, thế gia Giang Nam chắc chắn sẽ phản bội nội chiến.

Thôi gia trăm miệng khó biện, để không bị phản phệ, từ nay chỉ có thể ch*t dính lấy triều đình, trở thành thanh đ/ao sắc bén nhất trong tay người.

Đây là dương mưu của Tạ Hành.

"Thần tuân chỉ."

Ta cầm bút chu sa lên, tay người vẫn đ/è trên bản tấu sớ đó.

Ngày tháng kể từ lần đầu tiên bàn tay này đẩy cuốn sách cô bản xinh đẹp đó vào giữa án thư của ta và người, đã trôi qua gần mười năm.

Cùng chạm vào một cuốn sách, chính là khoảng cách gần nhất của chúng ta.

Mười năm trước là vậy, mười năm sau cũng nên là như thế.

"Trương khanh vất vả rồi."

Giọng người hiếm khi có chút khô khốc, trên người cũng không có lấy một chút mùi rư/ợu.

Ta bỗng nhớ tới mỗi đêm mưa, bát cháo nóng nội thị đưa vào Văn Hoa điện, giờ này người cũng nên uống một bát.

"Bệ hạ vất vả rồi."

Từ đầu đến cuối, ta không hề ngẩng đầu.

Vạt áo đỏ rực quét qua góc án, người quay người đẩy cửa, lại bước vào trong gió tuyết ngoài kia.

Ta cầm cuốn sổ kế tiếp, tiếp tục gảy bàn tính.

Khoản n/ợ khó tính nhất đời người, trong đêm gió tuyết này đã hoàn toàn kết toán xong.

Mười ngày sau, ta phụng chỉ vào nội khố kiểm kê.

Trong con đường hẹp giữa tường cung dài dằng dặc, một chiếc phượng liễn màu vàng rực dừng ở chính giữa, lặng lẽ chặn đường đi của ta.

Thôi Minh Ngọc mặc thường phục màu xanh nhạt, trên đầu không có châu ngọc, chỉ có một chiếc trâm ngọc cực kỳ đơn giản.

Ta theo phản xạ muốn hành lễ, nàng phất phất tay, ra hiệu không cần.

"Trương đại nhân, bản cung muốn nói với ngươi vài câu."

7

Bên cạnh con đường hẹp có một gian gác tránh gió, Thôi Minh Ngọc không mang theo cung nhân.

Trên bàn đ/á xanh trong gác đặt hai chén trà nóng vừa pha, giọng nàng rất dịu dàng.

"Thôi gia biết bệ hạ th/ủ đo/ạn lôi đình, tân chính là xu thế tất yếu, chi bằng đợi đ/ao rơi xuống bị nhổ tận gốc, không bằng chủ động trao đổi quân bài khi còn dư địa."

Trong giọng nói của nàng hoàn toàn không có một chút oán khí.

"Ta nhập cung, cầu chỉ là bảo toàn Thôi gia."

Nàng khẽ xoay xoay chén trà.