Khi Tạ Hành nghênh đón tiểu thư Thanh Hà Thôi thị làm hậu, văn võ bá quan khắp triều đình đều đang chờ xem ta khóc đến ch*t ngay tại chỗ.

Họ âm thầm bàn tán, rằng ta đã cùng người đi từ lớp học tư ở chốn thôn dã lên tới điện đường cao sang, từng thay người đỡ lấy ám tiễn nơi Giang Nam, từng gánh chịu tiếng x/ấu thay người tại Hộ bộ.

Nay ngai vàng của người đã vững, quay đầu lại liền cưới nữ tử của thế gia cao quý nhất.

Thế nhân đều cho rằng ta đã mất trắng tất cả.

Nhìn dải lụa đỏ rợp trời kia, trong đầu ta chỉ tính toán được rằng, số phí tổn này đủ để bù đắp cho sạp đậu phụ mà phụ thân ta đã b/án suốt tám vạn năm.

Đêm đại hôn, tân đế vốn dĩ nên ở trong động phòng hoa chúc, lại khoác lên mình bộ hỷ phục đỏ chói mắt, đẩy cửa phòng làm việc của ta ra.

Đồng liêu sợ hãi đến mức bút rơi đầy đất, co cụm vào góc phòng đi/ên cuồ/ng trao đổi ánh mắt.

Xem kìa, bệ hạ cuối cùng cũng cảm thấy lương tâm bất an, đêm tân hôn lại chạy tới chỗ hồng nhan công thần để nhận lỗi rồi.

Tạ Hành lại đi tới trước án, đẩy tập tấu sớ về việc n/ợ thuế của Thôi gia mà ta vừa vất vả tra rõ dưới bao tiếng ch/ửi bới tới trước tay ta.

"N/ợ của Thôi gia, trẫm gánh, xem như là sính lễ cho hoàng hậu."

"Trương khanh, hãy bình sổ đi."

Ta rút tập tấu sớ đó ra, khêu sáng ngọn nến bên cạnh.

Cái nghề tính toán này, Trương Hựu ta từ nhỏ đến lớn chưa từng thua kém ai.

1

Sổ sách đầu tiên của ta, bắt đầu từ sạp đậu phụ của phụ thân Trương Lai Phúc.

Khi đó ta đã biết phụ thân không tính toán rõ ràng, phố đông đòi thiếu hai văn, phố tây lại cho dư một miếng, giá b/án đậu phụ đều tùy theo tâm trạng của người hôm đó.

Ta không lên tiếng, vì người không hiểu được, ta chỉ tự lấy than củi vẽ rõ thu chi hằng ngày lên bức tường xám sau bếp.

Năm tám tuổi, ta bới trong đống giấy vụn ở góc phố ra được nửa cuốn "Thi Kinh" đã nát bươm.

Phụ thân dốc sạch tiền b/án đậu phụ suốt bảy ngày để m/ua sách về, mẫu thân không nói lời nào, chỉ đem những mảnh vải trắng sạch sẽ tích góp từ việc thêu thùa c/ắt thành hình vuông, dùng hồ dán phẳng, ép dưới trang sách để ta dùng làm giấy tập viết.

Phụ mẫu ta là những người không nói lý lẽ, nhưng lại có một logic vô cùng bá đạo.

Hựu nhi thích, thì giữ lại, Hựu nhi muốn đi, thì dù b/án nồi b/án sắt cũng phải tiễn nàng đi.

Ta tên Trương Hựu.

Cái tên này là phụ mẫu ta đã leo ba ngọn núi, cầu ba ngôi miếu mới định ra.

Chữ Hựu, nghĩa là trời cao phù hộ.

Họ cảm thấy b/án đậu phụ quá khổ cực, chỉ mong trời cao phù hộ cho cuộc đời ta sống được nhẹ nhàng hơn chút.

Năm mười tuổi, phụ thân dốc ngược cái hũ sành đựng tiền đồng ra, đưa ta vào lớp học tư trong huyện.

Trong lớp có ba mươi người, chỉ có mình ta là nữ tử mặc váy vải thô.

Ngày đầu tiên ta đã đắc tội với Thẩm Độ.

Thẩm Độ là thiếu đông gia của tiệm tơ lụa lớn nhất huyện, mặc áo gấm vân, từ nhỏ chưa từng chịu thiệt thòi.

Hắn ném một phương đoan nghiên quý giá lên chỗ ngồi chính ngay dưới mắt tiên sinh, nói rằng hắn bước qua ngưỡng cửa trước, nên phải ngồi chỗ chính.

Ta nhìn phương nghiên mực đó: "Chân bước nhanh, không có nghĩa là đầu óc quay nhanh."

Cả lớp học bùng n/ổ.

Tiên sinh cuối cùng bắt chúng ta mỗi người đọc thuộc một đoạn "Thượng Thư", ai đọc trước thì được ngồi.

Khi ta đọc xong chữ cuối cùng, Thẩm Độ vẫn còn đang kẹt ở câu thứ ba.

Hắn nghẹn đến mức cổ đỏ bừng, hung hăng cắn một miếng vào cây bút tử hào trong tay, rồi dời nghiên mực sang chỗ bên cạnh.

Từ đó hắn xem ta là kẻ th/ù số một, trong văn chương của ta dùng thêm một điển tích, hắn có thể lật sách ba ngày để bới móc, chúng ta nhìn nhau không thuận mắt, nhưng cũng bị đối phương ép cho bản thân phải tiến bộ hơn.

Năm thứ ba vào mùa thu, lớp học tư có thêm một thiếu niên nói là đi du học.

Khi đó, người vẫn còn gọi là Vương Hành Chi.

Ngày đầu tiên ta bị cảm lạnh không đến, sau khi tan học Thẩm Độ cố ý đi vòng qua sạp đậu phụ của ta, đứng cạnh thùng nước thải, vẻ mặt phức tạp.

Ta hỏi hắn người mới thế nào.

"Không giống kẻ đọc sách," Thẩm Độ nhíu mày, "Hôm qua tiên sinh gọi hắn đọc thuộc "Lễ Ký", hắn đứng dậy đáp lời, giọng điệu đó khiến tiên sinh không dám ngồi, phải khom lưng nghe hắn đọc xong."

Ngày thứ hai, Vương Hành Chi ngồi vào chỗ trống bên cạnh ta.

Suốt một tháng sau đó, chúng ta ngồi cùng bàn, nhưng không nói với nhau một câu nào.

Người ở trong lớp cực kỳ tĩnh lặng, lật sách không phát ra tiếng, vạt áo chưa bao giờ dính bụi.

Tiên sinh giảng kinh ở trên, người không nghe, chỉ cúi đầu xem cuốn sách mình mang theo.

Ta lén liếc nhìn vài lần, không phải kinh nghĩa, mà là "Diêm Thiết Luận" và bản đồ địa hình các châu phủ.

Thẩm Độ không tin tà, thử thăm dò vài lần, đều bị ánh mắt không chút gợn sóng của người ép lui về.

Thẩm Độ mất mặt, lần đầu tiên trong đời không dám gây sự nữa.

Ta cũng không để ý đến người, người xem sách trị quốc, ta tính sổ đậu phụ trên giấy dâu.

Hai người rạ/ch ròi, không ai bước qua vạch kẻ giữa bàn.

Cho đến hơn một tháng sau.

Ngày đó ta đang tính một khoản n/ợ khó đòi mãi không cân bằng được.

Triều đình mới ban chính sách, căng tin nha môn không được lấy không đậu phụ, phải thanh toán tiền mặt theo giá thị trường.

Phụ thân ta giao đậu phụ cho nha môn một tháng, theo giá thị trường phải nhận được ba trăm văn, nhưng cuối cùng cầm về nhà chỉ có hai trăm mười văn.

Ta cầm than củi tính toán tới lui trên giấy, khoản n/ợ này dù tính thế nào, chín mươi văn thâm hụt kia vẫn không thể khớp được.

Ta bực bội, vẽ một vòng tròn đen thật đậm vào chỗ bế tắc trên giấy.

Bên cạnh bỗng vươn ra một cây bút lông sói cầm ngược.

Thân bút cực nhẹ, lại gõ cực chuẩn vào vòng tròn đen ta vừa vẽ.

Ta quay đầu lại, lần đầu tiên người nhìn thẳng vào ta, ánh mắt rơi trên tờ giấy tính toán thô kệch của ta, rồi lên tiếng.

"Sai dịch nhúng tay, nhạn bay qua cũng phải nhổ lông, rút mất ba phần." Giọng người cực nhạt.

"Ngươi tính số thì chuẩn, nhưng lại tính sót lòng tham của con người."

2

Từ lúc vạch trần khoản n/ợ khó đòi đó, vạch kẻ vô hình ở giữa bàn đã biến mất.

Nhưng chúng ta vẫn rất ít khi nói chuyện.

Người mang theo rất nhiều sách, và đều là những bản cô đ/ộc không m/ua được ở bên ngoài. Người xem xong một trang, nếu thấy chú giải của người xưa có điểm phi lý, liền đẩy sang giữa bàn.

Ta nhặt lên xem, nếu thấy chỗ sơ hở, liền cầm bút viết lời phản bác bên cạnh.

Người chưa bao giờ bận tâm việc ta bôi đen những cục mực trên tờ giấy quý giá của người, xem xong lời phê của ta, không nói gì, rồi lại lật trang tiếp theo.

Tiên sinh giảng kinh ở trên, chúng ta đẩy sách ở dưới.

Tháng ngày cứ thế trôi qua hơn nửa năm.