Nhưng cũng chỉ là đến ăn và nhìn với ánh mắt không mấy thiện cảm, chứ chưa từng gây sự.

Dẫu sao thiếp từng là người của Bùi phủ, ai dám đắc tội với Bùi Thì Trinh?

Thiếp cười nhạt: “Nghe giọng của hai vị, chắc không phải người bản huyện, cũng không biết rõ ngọn ngành của quán nhỏ này.”

Gã b/éo nhổ một bãi đờm đặc xuống đất: “Ta biết cái đó để làm gì! Hai đứa bây là đôi gian phu d/âm phụ thu tiền của bọn ta mà không cho ăn hoành thánh, rõ ràng là b/ắt n/ạt bọn ta từ nơi khác đến. Nhị đệ, xử lý ả!”

Gã g/ầy chạy tới trong vài bước, d/âm tà sờ soạng mặt thiếp.

Thiếp theo phản xạ t/át hắn một cái.

Gã g/ầy nổi gi/ận: “Còn dám đ/á/nh người, hôm nay nhất định phải bắt ngươi miệng đối miệng đút hoành thánh cho lão tử!”

Vừa nói hắn vừa ôm lấy thiếp, cái miệng hôi hám chực chờ hôn lên mặt thiếp.

Thiếp liều mạng quay mặt đi, gào lớn: “Nguyễn Thập Tam! Nguyễn Thập Tam!!”

Tranh thủ lúc hỗn lo/ạn nhìn qua, Nguyễn Thập Tam đang co rúm trong góc, không biết đang tìm ki/ếm thứ gì.

Lúc này gã b/éo cũng tham gia ứ/c hi*p thiếp, hắn hất cằm ra sau, cười x/ấu xa: “Nhà nó ở ngay phía sau, đi, bọn mình vào trong chơi!”

Đúng lúc này, thiếp thấy Nguyễn Thập Tam lén lút rút một con d/ao làm bếp từ trong hộp đựng hoành thánh ra.

Hắn bất ngờ nhảy tới, vung d/ao ch/ém về phía này.

Xoẹt--

Một nhát ch/ém trúng lưng gã b/éo.

Gã b/éo đ/au đớn buông thiếp ra, gào thét đ/au đớn, hắn đưa tay sờ lưng rồi trừng mắt nhìn Nguyễn Thập Tam: “Là ngươi?!”

Nguyễn Thập Tam không nói một lời, chỉ biết ch/ém.

Gã b/éo lách người tránh né rồi ngã quỵ xuống đất.

Nguyễn Thập Tam lại ch/ém về phía gã g/ầy, hắn gi/ận đến mức toàn thân r/un r/ẩy, hàm răng nghiến ch/ặt, rõ ràng là đã hạ sát tâm.

Gã g/ầy dù sao cũng nhanh nhẹn, né được hai nhát.

Thấy Nguyễn Thập Tam liều mạng, hắn cũng sợ: “Mẹ kiếp, mày làm thật à?”

Thiếp sợ xảy ra chuyện, vội vàng chạy tới ngăn Nguyễn Thập Tam.

Nào ngờ Nguyễn Thập Tam đã đỏ mắt vì sát khí, đẩy thiếp ra, đi/ên cuồ/ng đuổi ch/ém hai kẻ vô lại, miệng lặp đi lặp lại:

“Cho bọn mày b/ắt n/ạt nàng ấy!”

“Tao cho bọn mày b/ắt n/ạt nàng ấy!”

Đúng lúc này, trong đám đông đang xem náo nhiệt bỗng có người hét: “Quan sai tới!”

...

35

Nguyễn Thập Tam vì làm người bị thương mà bị quan sai bắt đi.

Thiếp không kịp dọn sạp, vội chạy về nhà lấy bạc và đồ đạc, vội vã chạy theo đến phủ nha.

Đúng như dự đoán, dù thiếp nói là đến tìm Bùi đại nhân, nha sai cũng không cho vào.

Bất đắc dĩ, thiếp lại tìm đến Bùi phủ.

Vương phu nhân đang nghỉ trưa, Tống m/a ma ra gặp thiếp.

Tống m/a ma khuyên thiếp đừng vội, nói trong phủ người đông mắt nhiều, nói chuyện không tiện, bảo thiếp đến quán trà nhà họ Quý đợi, chỗ đó vắng vẻ yên tĩnh, bà xong việc sẽ tới ngay.

Qua quá trưa, Tống m/a ma mới chậm rãi tới.

Bà nói đã biết đại khái chuyện gì xảy ra, cảm thán Nguyễn Thập Tam vốn là kẻ xươ/ng mềm, bình thường im hơi lặng tiếng mà lúc mấu chốt lại giống một người đàn ông.

Thiếp khóc lóc c/ầu x/in Tống m/a ma cho gặp phu nhân một lần để c/ứu Nguyễn Thập Tam.

Tống m/a ma thở dài từ chối, nói không phải phu nhân không giúp, mà là Nguyễn Thập Tam cầm d/ao làm người bị thương, bao nhiêu đôi mắt nhìn thấy.

Cách duy nhất là phải đi c/ầu x/in chủ quân.

Cuối cùng, Tống m/a ma ghé sát tai thiếp thì thầm: “Cháu ta làm việc ở phủ nha, lén chạy tới nói với ta rằng hai tên vô lại gây sự với ngươi đã khai rồi.”

Bọn chúng là người ngoại huyện, bình thường lêu lổng, trên người mang vài vụ án. Bọn chúng nói có một gã đội nón lá đưa một trăm lượng bạc, thuê đến huyện Nhạn Môn làm nh/ục một người đàn bà b/án hoành thánh, sau đó rạ/ch nát mặt bà ta. Còn bảo làm xong thì trốn đi nơi khác, tốt nhất là đừng bao giờ quay lại.”

Tống m/a ma nhổ một bãi nước bọt, nói với thiếp: “Thật khéo, Lưu m/a ma, người hầu cận của Tiêu di nương, chồng bà ta nửa tháng trước ra ngoài m/ua quà mừng thọ cho mẹ Tiêu di nương, hôm trước mới về. Ngày nào cũng lén lút chạy ra ngoài, phần lớn hai tên vô lại đó là do hắn thuê.”

Tống m/a ma dặn thiếp cẩn thận, Tiêu Như Ý lần này thất bại, lần sau chắc chắn sẽ càng tàn đ/ộc hơn.

Từ biệt Tống m/a ma, thiếp đi thẳng đến công sở.

Đúng như dự đoán, thiếp lại bị người giữ cửa chặn lại.

Thiếp không nói gì, chỉ đứng ngoài công sở khóc, quả nhiên thu hút sự chú ý và bàn tán của người qua đường.

Chẳng bao lâu sau, sư gia ra truyền lời, bảo Bùi đại nhân bảo ta về trước, nếu còn làm mất mặt như thế, hắn nhất định không để Nguyễn Thập Tam sống sót ra khỏi ngục.

36

Đêm đông gió lớn.

Thường ngày Nguyễn Thập Tam bận rộn ra vào, đột nhiên hắn không có ở nhà, thật sự không quen.

Thiếp mở chiếc hộp gỗ đỏ đã giấu từ lâu, mở ra, nhìn vào thứ bên trong.

Nếu Nguyễn Thập Tam lần này thực sự gặp chuyện chẳng lành, thiếp không ngại cá ch*t lưới rá/ch.

Lúc này, ngoài cửa truyền đến tiếng gõ.

Thiếp tìm một con d/ao găm, bước ra cảnh giác hỏi: “Ai?”

Giọng nói lạnh lùng trầm thấp của Bùi Thì Trinh vang lên: “Là ta.”

...

Canh ba điểm.

Khi thiếp bưng trà nóng lên, đã hơn nửa canh giờ trôi qua.

Bùi Thì Trinh vẫn khoác áo choàng, uể oải tựa vào ghế bành.

Tay phải người như bị thương, được băng bó bằng lụa mỏng, lúc này không biết đang suy nghĩ gì, ánh mắt vừa lạnh lùng vừa âm hiểm.

Thiếp đặt trà xuống, khẽ hỏi: “Chủ quân, tay người sao vậy?”

Bùi Thì Trinh thản nhiên đáp: “Ồ, không cẩn thận bị rạ/ch trúng.”

Hắn nâng chén trà lên ngửi, không uống, quét mắt nhìn quanh căn phòng rồi cười nhạt: “Giữa mùa đông giá rét này, nếu không phải ta tới, nàng đến lửa cũng không nhóm. Xem ra... nàng rất lo lắng cho Nguyễn Thập Tam nhỉ.”

Tim thiếp đ/ập mạnh, nửa quỳ bên chân người, ngẩng đầu nhìn người: “Có phải vì Lăng nhi hôm nay đến công sở tìm người nên người gi/ận không?”

Bùi Thì Trinh ừ một tiếng, từ tốn nhấp một ngụm trà.

Thiếp quỳ ngay ngắn, tủi thân nói: “Lúc trước Tiêu tướng quân ép thiếp đi lao quân, phu nhân không còn cách nào, đã nghĩ ra kế trung gian, chỉ hôn thiếp cho Nguyễn Thập Tam, tên thái giám đó. Lúc đó thiếp bị đ/á/nh trọng thương, đêm chuyển ra khỏi phủ bỗng phát sốt cao. Nếu không nhờ Nguyễn Thập Tam mời đại phu, thiếp đã chẳng sống đến giờ, cũng không thể gặp lại chủ quân nữa.”

Bùi Thì Trinh cười, không đáp.

Thiếp lấy từ trong lòng ra chiếc áo cũ của Châu Châu, nhẹ nhàng vuốt ve, nước mắt tuôn rơi: “Thiếp thân nghĩ, làm thêm việc thiện, con gái chúng ta có thể sớm ngày đầu th/ai...”

Tay cầm chén trà của Bùi Thì Trinh run lên, nước trà văng ra ngoài một ít.