Sau khi chép xong thì đem đến chùa miếu th/iêu hủy, bất kể đông hè đều không gián đoạn.

Hai năm trước, Bùi Thì Trinh tình cờ phát hiện trong góc tông đường có vết nước tiểu khô.

Đúng lúc, hắn nhìn thấy Nguyễn Thập Tam tay xách đai lưng, khom lưng chạy từ ngoài cửa ra.

Chẳng bao lâu, Từ quản sự liền giao cho Nguyễn Thập Tam một việc, đêm khuya mang một bức họa đi tặng cho bạn thân của chủ quân.

Trên đường đi, băng qua một con hẻm tối.

Nguyễn Thập Tam bất ngờ bị ba kẻ bịt mặt ập đến kh/ống ch/ế, đ/á/nh cho một trận tơi bời, lũ người đó dùng đ/á đ/ập nát hạ bộ của hắn.

Hắn thành ra nông nỗi này, tự nhiên không thích hợp hầu hạ ở tông đường nữa.

Bùi Thì Trinh mở lòng từ bi, cho hắn đến chuồng ngựa nuôi ngựa.

Sau đó một ngày, Bùi Thì Trinh dâng hương ở tông đường, chợt phát hiện con chó nhỏ mà con trai hắn nuôi, cứ lon ton chạy vào góc, nhấc chân lên là tè bậy, rõ ràng là đã quen chỗ.

Bùi Thì Trinh lặng lẽ sai người đ/á/nh ch*t con chó, đem vứt thật xa.

Lúc rảnh rỗi, thiếp trò chuyện phiếm với Ngân Hạnh, lén nhắc đến chuyện này.

Ngân Hạnh ghé sát tai thiếp, thì thầm: "Nguyễn Thập Tam vốn nhát gan cung kính, sao dám làm càn ở tông đường. Ta nghe người nhà bếp là lão Giả nói, hai hôm đó trên người hắn bị nổi mẩn ngứa không chịu nổi, sợ mạo phạm tiên tổ họ Bùi nên lén ra ngoài gãi. Mệnh không may, tình cờ bị chủ quân nhìn thấy, hiểu lầm..."

Hiểu lầm thì đã sao, chẳng lẽ còn bắt Bùi Thì Trinh cúi đầu tạ lỗi với Nguyễn Thập Tam?

Không thể nào.

Hắn chỉ tỏ vẻ tức gi/ận trên mặt, rằng tên c/ôn đ/ồ nào dám làm hại nô bộc Bùi gia, phải truy c/ứu đến cùng, nhưng căn bản là chẳng hề điều tra.

Lại vì giữ thể diện cho Nguyễn Thập Tam, hắn ra lệnh toàn phủ không ai được nhắc lại chuyện này nữa.

Hai năm trôi qua, chuyện này giống như ném một hòn sỏi xuống mặt hồ, chỉ gợn lên một vòng sóng nhỏ rồi lặng lẽ chìm vào quên lãng.

"Lăng cô nương, có, có thể cho ta ăn thêm một bát nữa không?" Nguyễn Thập Tam bưng bát không, ngước nhìn thiếp, đôi mắt ướt át.

Thiếp thả mẻ hoành thánh mới gói vào nồi: "Đã sống cùng một viện rồi, sau này đừng có cô nương này, cô nương nọ nữa."

Nguyễn Thập Tam khó hiểu hỏi: "Vậy gọi là gì?"

"Ta hơn ngươi hai tuổi, gọi ta là Lăng tỷ đi."

"Lăng tỷ."

Thiếp bước ra ngoài, dựa vào khung cửa: "Đợi vết thương của ta lành thêm chút nữa, ta muốn mở một tiệm hoành thánh."

Nguyễn Thập Tam kiên định đáp: "Được."

Thiếp mỉm cười, trò chuyện với người này đôi khi tức ch*t, nhưng mình nói gì hay làm gì hắn cũng đều nghe theo cả.

Bên ngoài mưa lất phất rơi, lẫn trong đó là vài bông tuyết.

Mùa đông đất Bắc, cứ lặng lẽ kéo đến như vậy.

26

Một tháng sau đó, thiếp không tiếc giá nào m/ua th/uốc trị s/ẹo và dưỡng da từ chỗ Hồ Ly.

Ngày đêm bôi th/uốc, da th!t sau lưng không chỉ phục hồi mà còn đẹp hơn trước.

Trong thời gian đó, Tống m/a ma đến thăm thiếp hai lần, mang cho thiếp bạc và thức ăn.

Bà nói từ khi thiếp đi, chủ quân tâm trạng u uất, mặc cho Tiêu di nương ra sức nịnh hót lấy lòng, hắn cũng chẳng đoái hoài.

Phu nhân ban cho hắn một lương thiếp, hắn sủng ái vài hôm rồi lại vứt ra sau đầu.

Giờ đây người thiếp đó và Tiêu di nương tranh giành tình cảm, làm lo/ạn dữ dội.

Chủ quân thấy phiền, mấy hôm nay dứt khoát chuyển ra thư phòng ở cho thanh tịnh.

Tống m/a ma tận tình khuyên nhủ thiếp, đàn bà vẫn phải tính toán cho tương lai của mình, phải nắm bắt cơ hội mà tranh đấu.

Đừng nhìn tên Tiêu Sách kia giờ đang oai phong lẫm liệt, tướng quân khó tránh khỏi cái ch*t nơi sa trường, chỉ có chủ quân mới quyết định được sự sống ch*t tiền đồ của mẹ con Tiêu di nương.

Thiếp nghẹn ngào nói: Lời chỉ bảo của m/a ma, Lăng nhi đều ghi nhớ.

Không lâu sau, tiệm hoành thánh của thiếp khai trương, chỉ b/án một canh giờ vào buổi sáng.

Ngày hôm nay thức dậy, bên ngoài tuyết đã rơi, tích tụ thành một lớp dày.

Nguyễn Thập Tam chăm chỉ khiêng lò đất và nồi niêu bát đĩa ra ngoài.

Vừa dựng xong sạp hàng, liền thấy một chiếc xe ngựa từ xa chậm rãi tiến lại.

Người đ/á/nh xe là hạ nhân Bùi phủ, quay đầu không biết nói gì với người trong xe.

Thiếp vội vàng cởi tạp dề, rảo bước chạy ra ven đường.

Xe ngựa dừng lại trước mặt, thiếp khẽ gọi: "Chủ quân."

Xe không dừng hẳn, nhưng cửa sổ xe lại được đẩy ra.

Sau nhiều ngày, thiếp lại nhìn thấy Bùi Thì Trinh.

Hắn nhìn thiếp bằng ánh mắt phức tạp, rồi đóng cửa sổ lại.

Xe ngựa không dừng, cứ thế đi thẳng về phía trước.

Thiếp cứ nhìn theo mãi, cho đến khi chiếc xe hoàn toàn khuất dạng.

Nguyễn Thập Tam bưng bát canh nóng lại gần: "Uống chút đi, cho ấm người."

Thiếp quay người nói: "Dọn sạp, đi thuê một chiếc xe lừa, chúng ta ra ngoài một chuyến."

Đến Huyền Thanh Quán.

27

Nguyễn Thập Tam đưa thiếp đến đạo quán, thiếp bảo hắn về trước.

Ngày tuyết lớn, lại thêm hôm nay Bùi đại nhân đến, Huyền Thanh Quán tạm đóng cửa một ngày.

Thiếp thuận lợi đi vào đạo quán.

Băng qua hai cánh cửa, liền thấy Bùi Thì Trinh đang quét tuyết.

Năm xưa Bùi Thì Trinh từng lập nguyện, nếu đỗ đạt cao, sẽ thành tâm phụng sự Tam Thanh mười năm.

Đêm qua, Tống m/a ma đến thăm, ngoài việc đưa cho thiếp ít áo đông, còn nghẹn ngào nói rằng phu nhân biết thiếp giờ đây b/án hoành thánh, vô cùng xót xa, nên đã đặc biệt nhắc đến thiếp trước mặt chủ quân.

Lúc đó Tống m/a ma xoa tay thiếp, dịu dàng khuyên: "Đứa con của ta, ngươi không thể cứ mãi chui rúc ở nơi này được, sáng mai chủ quân ra khỏi thành, đi ngang qua tiệm của ngươi, ngươi phải nắm bắt cơ hội."

Thiếp bốc một nắm tuyết từ dưới đất, rắc lên đầu và người, hít một hơi thật sâu rồi bước tới.

"Chủ quân." Thiếp khẽ gọi.

Bùi Thì Trinh gi/ật mình, quay người lại.

"Lăng nhi?"

Hắn vô cùng kinh ngạc, không kìm được bước tới một bước, rồi lại lùi lại hai bước, mặt lạnh tanh: "Sao nàng lại tới đây?"

"Muốn gặp người." Thiếp nói trong nước mắt.

Bùi Thì Trinh vẻ mặt phức tạp, quay lưng đi, phất phất tay.

"Về đi. Nàng đã không còn là người của Bùi phủ nữa rồi."

Thiếp đảo mắt, từng bước đi đến sau lưng hắn.

"Nhưng, thiếp là người của người."

Bùi Thì Trinh hít sâu một hơi, không nói lời nào, ném chiếc chổi xuống rồi bỏ đi thẳng.

Thiếp rảo bước đuổi theo, ôm lấy hắn từ phía sau.

"Nàng làm cái gì vậy!" Bùi Thì Trinh quát lớn, "Giữa ban ngày ban mặt, cử chỉ không đứng đắn thế này, còn ra thể thống gì nữa!"

Thiếp mặc kệ hắn, ôm thật ch/ặt, áp mặt vào lưng hắn.

"Xem ra chủ quân đã quên thiếp thân, cũng quên cả nữ nhi của chúng ta rồi."

Thân hình căng cứng của Bùi Thì Trinh thả lỏng đôi chút: "Nàng đang trách ta sao?"

Thiếp lắc đầu: "Không có."

Bùi Thì Trinh: "Nói dối."

Thiếp nước mắt tuôn rơi: "Đêm đó, người phong trần mệt mỏi từ nơi xa trở về, là muốn đòi lại công đạo cho thiếp thân, thiếp thân chỉ cần nhìn vào mắt người là hiểu rồi."