Là sợ cô nương mệt nhọc.

Thiếp phất tay: "Nếu không nghe lời, thì sớm rời đi đi."

Nguyễn Thập Tam hít một hơi lạnh: "Đừng gi/ận, ta nghe lời cô nương là được mà."

20

Đất Bắc qua tháng mười, ngày một lạnh lẽo hơn.

Tiêu tốn bảy ngày, cuối cùng cũng may xong bộ y phục.

Thiếp thắt mũi chỉ cuối cùng, cắn đ/ứt chỉ, tiếng gõ cửa cũng vừa lúc vang lên.

"Lăng cô nương, cơm xong rồi." Nguyễn Thập Tam khẽ hỏi, "Có cần ta bưng vào cho người không?"

Thiếp giũ giũ bộ y phục mới: "Ngươi vào đây một chút."

Nguyễn Thập Tam vẫn như cũ, c/òng lưng gù vai đi vào, đứng ở cửa, dán mắt vào mũi chân mình.

Thiếp liếc nhìn chiếc áo kép trên bàn: "Y phục may xong rồi, ngươi đi thử đi."

Sự ngạc nhiên và xúc động trong mắt Nguyễn Thập Tam không thể che giấu.

Nhưng hắn tiến lên một bước rồi lại lùi lại, ấp úng hồi lâu mới nói: "Trời lạnh rồi, cô nương hãy sửa lại mà mặc. Ta, ta hằng ngày làm việc, uổng phí đồ tốt thế này."

Thiếp không vui: "Nếu ngươi không lấy, thì ta c/ắt vụn rồi vứt đi."

"Đừng, đừng mà." Nguyễn Thập Tam cuống lên, "Ta mặc, ta mặc!"

Thiếp hất cằm: "Cầm lấy đi."

Nguyễn Thập Tam bước tới, tay chạm vào y phục, những giọt nước mắt to như hạt đậu rơi lã chã lên đó.

Hắn vội vàng phủi đi, lại lấy tay áo lau, nhưng nước mắt cứ tuôn rơi như chuỗi hạt đ/ứt dây, cuối cùng ngượng ngùng cười khổ: "Để cô nương chê cười rồi."

Thiếp khẽ hỏi: "Tại sao lại khóc?"

Hắn thật thà đáp: "Cả đời này lần đầu tiên được mặc y phục mới."

Thiếp ngạc nhiên: "Lần đầu tiên?"

Nguyễn Thập Tam gật đầu: "Hồi nhỏ toàn mặc đồ anh trai không dùng nữa, sau này vào gánh hát thì mặc đồ các sư huynh để lại."

Về lai lịch của Nguyễn Thập Tam, trước kia ở Bùi phủ thiếp cũng nghe được vài câu.

Năm năm trước Bùi Thì Trinh cùng bạn bè tụ tập ở tửu lâu, tình cờ gặp chủ gánh hát đang đ/á/nh đ/ập Nguyễn Thập Tam.

Với tư cách là phụ mẫu quan, Bùi Thì Trinh đã dạy dỗ tên chủ gánh hát, rồi bỏ tiền m/ua lại Nguyễn Thập Tam đáng thương.

Chuyện này lúc đó trở thành giai thoại, ai ai cũng khen Bùi đại nhân từ bi nhân hậu.

Ha.

Thiếp hỏi: "Bùi phủ hằng năm hạ đông đều may y phục mới cho hạ nhân, sao, ngươi không có sao?"

Nguyễn Thập Tam đáp: "Từ quản sự nói ta còn nhỏ, vóc người lớn nhanh, mặc đồ mới cũng phí vải. Bảo ta mặc đồ cũ của ông ấy, cũng sạch sẽ chỉnh tề."

Thiếp nhớ lại đêm thiếp bệ/nh nguy kịch, Nguyễn Thập Tam tay không tấc sắt đi mời đại phu, liền hỏi: "Vậy tiền tháng thì sao? Cũng không phát cho ngươi?"

Nguyễn Thập Tam mím môi: "Quản sự nói Bùi phủ cho ta ăn ở đã là ân đức lớn lao, còn đòi tiền nữa là kẻ không biết tốt x/ấu."

Lòng thiếp một trận chua xót.

Những kẻ này mở miệng là nhân nghĩa Khổng Mạnh, nhưng làm toàn chuyện kiệt trụ; ngoài mặt là Bồ T/át từ bi, trong tay áo lại giấu một lưỡi d/ao.

Ngươi còn không được phép oán trách, nếu không chính là kẻ vo/ng ân bội nghĩa.

...

Thiếp thở dài: "Đi thử y phục đi, chỗ nào không vừa, ta sửa ngay."

Lời vừa dứt, tiếng gõ cửa bên ngoài vang lên.

21

Nguyễn Thập Tam đặt y phục xuống, vội chạy đi xem.

Thiếp chống gậy đứng dậy, chậm rãi bước ra ngoài.

Ngoài cổng viện, đứng một người đàn ông ngoài ba mươi tuổi, đeo hòm th/uốc, mặc trường sam màu vàng nhạt.

Trông phong lưu tuấn tú, nhưng đôi mắt lộ ra vẻ tà khí khó tả.

"Chào nương tử." Người đàn ông cúi người, vừa hành lễ với thiếp, đôi mắt ấy vừa quét qua thiếp từ đầu đến chân.

Thiếp trong lòng hiểu rõ, đây chắc là mật y mà Nguyễn Thập Tam nói.

"Ồ, vị này là?"

Người đàn ông tiến lại gần vài bước, cười híp mắt: "Tại hạ họ Hồ, tên Ly, là hàng xóm của nương tử, sống ở đầu phố."

Thiếp gật đầu mỉm cười: "Hồ tiên sinh có việc gì không?"

Hồ Ly vỗ vỗ hòm th/uốc: "Đến tặng nương tử ít th/uốc tốt trị s/ẹo lành thương."

Thiếp quay đầu dặn Nguyễn Thập Tam: "Đi bê hai cái ghế ra đây."

22

Thiếp và Hồ Ly ngồi trong sân trò chuyện.

Nguyễn Thập Tam không xa đang chăm sóc hoa cúc, tuy quay lưng lại nhưng thỉnh thoảng lại "lau mồ hôi", nhân cơ hội liếc nhìn vài cái.

Hồ Ly cười không nói, nhưng ánh mắt đầy kh/inh miệt.

Thiếp khẽ ho: "Hồ tiên sinh sao biết thiếp thân bị thương?"

Hồ Ly nhướng mày: "Ồ, kể từ đêm nương tử chuyển đến đây, cả cầu Bình An đều truyền tai nhau rồi."

Hắn cố tình tiến lại gần, tay che miệng: "Nương tử là người từ cửa quan gia bước ra, nhìn khí chất hoa dung nguyệt mạo này, quả thật khác hẳn nữ tử tầm thường."

Người này trên người đầy mùi phấn son khiến thiếp buồn nôn.

Thiếp lùi lại phía sau: "Tiên sinh vừa nói, muốn tặng th/uốc cho ta?"

Hồ Ly lấy từ trong hòm th/uốc ra một hộp sứ nhỏ, hai tay dâng lên: "Đây là thứ tốt ta cẩn thận chế ra, bất kể vết thương nặng thế nào, bôi nó vào, chỉ cần nửa tháng, đảm bảo da dẻ nương tử như đậu hũ non, không một tì vết."

Thiếp vặn mở hộp sứ ngửi thử: "Tiên sinh sao tốt bụng thế? Tặng không cho ta?"

Hồ Ly nhếch môi: "Không đâu. Th/uốc này đắt lắm, ba lượng bạc một hộp."

Thiếp nhíu mày, chỉ thế này thôi? Ba lượng?

Thiếp trả hộp sứ cho Hồ Ly.

Hồ Ly cười hì hì: "Ta đã hỏi Hà đại phu rồi, nương tử tự dùng th/uốc cho mình, căn bản không tính toán giá tiền."

"Chuyện nương tử vì nữ nhi mà làm bị thương người khác, cả huyện Nhạn Môn này ai không biết, ai không kính phục."

"Chắc hẳn nương tử muốn dưỡng thương cho tốt, sớm ngày quay lại Bùi phủ tính sổ cũ."

Thiếp cười lạnh: "Hồ tiên sinh thật là tai thính mắt tinh, đến cả chuyện này cũng nghe ngóng được. Tiên sinh b/án th/uốc cho ta, không phải là nhận lệnh của ai đó, muốn ám hại ta chứ?"

Hồ Ly cười lớn: "Nếu ta là kẻ do Tiêu di nương phái đến hại nương tử, ám hại hạ đ/ộc thì cần gì phải xuất hiện giữa ban ngày ban mặt? Chẳng phải là tự rước họa vào thân sao?"

Hắn liếc nhìn ng/ực thiếp, yết hầu chuyển động: "Nghe nói cô nương là người được Vương phu nhân hết lòng bảo vệ, ta có mấy cái mạng mà dám đối đầu với thế gia đại tộc."

"Chỉ là kính phục cô nương, muốn kết bạn với cô nương thôi."

"Th/uốc cao này cô nương cứ dùng trước đi, nếu dùng tốt thì tìm ta m/ua tiếp. Nếu không tốt, cô nương cứ đ/ập nát, ta không bao giờ bén mảng đến cửa nhà cô nương nữa."

Thiếp cầm lấy hộp sứ từ tay Hồ Ly, cười: "Vậy thì ta thử trước xem sao."

23

Khi dùng bữa tối.

Thiếp thấy Nguyễn Thập Tam bưng bát, lại đi đi lại lại ở cửa.

Hắn cuối cùng không nhịn được: "Tên Hồ Ly kia không phải kẻ tốt lành gì!"

"Ta đã nghe ngóng rồi, nửa năm trước, hắn cũng lấy cớ b/án th/uốc, lừa gạt góa phụ Lý, không chỉ lừa thân x/á/c mà cuối cùng còn dẫn dụ người ta vào lầu xanh, bức người ta đến ch*t."

Thiếp húp ngụm cháo, thản nhiên nói: "Ta chỉ làm ăn với hắn thôi."