Đồng thời, quay đầu m/ắng tiểu nha hoàn: "Nói lắm lời, cút ra ngoài mà lo liệu x/á/c mẹ ngươi đi!"

Tiểu nha hoàn che mặt khóc nức nở chạy ra ngoài.

H/ận th/ù trong lòng khiến thiếp nghiến răng đến mức muốn nát cả hàm: "Ta, ta muốn gi*t Tiêu Như Ý!"

Tống m/a ma nghẹn ngào: "Đứa con của ta, giờ ngươi ngay cả cửa Bùi phủ còn chẳng vào được, gi*t bằng cách nào? Cho dù có gặp được, kể từ lần ngươi ám sát ả, bên cạnh ả ngày đêm đều có đầy tớ nha hoàn theo sát, ngươi làm sao có thể tiếp cận thân mình ả?"

Thiếp nắm ch/ặt tay bà: "Cầu phu nhân thương xót nô tỳ."

Tống m/a ma đẩy thiếp ra, thở dài: "Cô nương, phu nhân đã đủ thương ngươi rồi, bản thân bà cũng đang gặp bao tai ương, ngươi cũng nên thông cảm cho bà ấy chứ."

Thiếp cúi đầu, lặng lẽ khóc.

Tống m/a ma đắp lại chăn cho thiếp: "Cô nương, ngươi hãy tĩnh dưỡng cho tốt, ta về trước đây. Có việc gì cần giúp đỡ, cứ bảo Nguyễn Thập Tam nhắn lời cho ta."

Thiếp vội nói: "Ngay bây giờ có một việc."

Tống m/a ma: "Ngươi nói đi."

Thiếp đảo mắt nhìn căn phòng trống huơ trống hoác: "Từ nay về sau phải sống ở đây, ít nhiều cũng cần thêm vài món đồ đạc, nếu có quý khách đến, cũng không đến mức không có chỗ ngồi. Cầu m/a ma ban cho nô tỳ vài lượng bạc."

...

18

Chạng vạng tối, Tống m/a ma phái người đưa đến một túi bạc.

Trọn vẹn năm trăm lượng.

Ngoài ra, Tống m/a ma còn gửi đến mấy gói th/uốc trị phong hàn và ngoại thương, cùng một ít quần áo.

Thiếp đang kiểm kê số bạc thì thấy Nguyễn Thập Tam lại đang lảng vảng bên ngoài.

Người đó dường như lấy hết can đảm, bước đến cửa.

Hắn không dám vào, vẫn cúi đầu nói: "Cái đó... hôm nay Tống m/a ma đến, ta không phải cố ý nghe tr/ộm đâu. Lăng cô nương, người, người đừng..."

Thiếp lạnh lùng c/ắt ngang: "Liên quan gì đến ngươi."

"Đừng tưởng phu nhân ban ta cho ngươi, ngươi liền thực sự trở thành phu quân của ta."

"Đây chỉ là kế tạm thời, ta cũng chỉ là lúc sa cơ lỡ vận, không thể ở lại đây lâu dài được."

Nguyễn Thập Tam vẻ mặt buồn bã: "Xin lỗi."

Thiếp trừng mắt nhìn hắn: "Sau này bớt nói xin lỗi đi, làm người sao không thể cứng rắn hơn chút? Cũng bớt nói chuyện với ta! Bớt nhìn ta!"

Nguyễn Thập Tam sắp khóc tới nơi, đầu cúi càng thấp: "Xin l..."

Hắn nuốt trọn chữ "ỗi" vào trong họng.

Thiếp lấy ra một gói bạc, dùng sức ném về phía Nguyễn Thập Tam: "Đây là hai trăm lượng, đa tạ ngươi đêm qua đã mời đại phu cho ta. Ngươi cầm lấy, mau chóng rời khỏi huyện Nhạn Môn, cẩn thận kẻo sau này ta gi*t Tiêu Như Ý, liên lụy đến ngươi."

Khuôn mặt lấm lem của Nguyễn Thập Tam đỏ bừng: "Ta không cần."

Nói xong hắn quay người chạy mất.

Chẳng bao lâu sau, hắn lại chạy về, vẫn đứng nghiêng người, dậm chân một cái: "Ta cũng không đi!"

19

Trải qua một kiếp tử sinh, mạng này của thiếp coi như được giữ lại.

Chẳng biết từ bao giờ, thiếp đã ở cái tiểu viện này hơn một tháng.

Vết thương sau lưng dần lành, nhưng đi lại vẫn chưa được linh hoạt.

Thời gian này, thiếp để Nguyễn Thập Tam lần lượt m/ua đủ loại bàn ghế nồi niêu bát đĩa.

Hai người vốn chẳng hề thân thiết, mỗi ngày thậm chí không nói với nhau câu nào, vậy mà cứ thế mà sống qua ngày.

Hắn là người cẩn thận, mỗi khi ra ngoài đều nhờ bà thím hàng xóm trông nom thiếp.

Mỗi ngày thiếp vừa mở mắt, nước rửa mặt đã đun xong.

Đợi thiếp rửa mặt xong, cơm canh nóng hổi đã được bưng lên.

Ài!

Thực sự đã vào thu rồi, lá cây đều ngả vàng.

Thiếp chống gậy, chậm rãi bước ra khỏi phòng, ngồi xuống bậc thềm.

Vừa ngồi xuống đã thấy Nguyễn Thập Tam ôm một chiếc đệm dày chạy tới.

Hắn đặt đệm xuống, muốn đỡ thiếp.

Thiếp ngoảnh mặt nhìn chỗ khác.

Nguyễn Thập Tam gãi đầu, giấu tay ra sau lưng, hồi lâu mới thốt ra được câu: "Đất lạnh."

Nói xong liền chạy mất.

Người này chạy ra ngoài cổng viện, ôm vào mấy chậu cúc vàng, đặt xuống rồi lại ra ngoài, vác vào một bao đất trồng hoa, lẳng lặng chuyển hoa vào chậu.

"Lấy hoa cúc ở đâu ra?" Thiếp hỏi.

Nguyễn Thập Tam: "Mấy hôm trước chủ quân tổ chức tiệc cúc, mời vài văn nhân mặc khách uống rư/ợu làm thơ, sau tiệc những chậu hoa này được chuyển về cửa góc phía tây. Ta... ta không dám tự ý lấy, nên c/ầu x/in Tống m/a ma, xin được mấy chậu. Đêm đó nghe thấy trong khúc hát người hát có hoa cúc..."

Thiếp lạnh lùng c/ắt lời: "Bớt làm phiền Tống m/a ma!"

Nguyễn Thập Tam cúi đầu thấp hơn: "Biết rồi. Ta đều nghe lời người."

Thiếp rủ mắt, nhìn đàn kiến dưới đất đang quay cuồ/ng trong khe gạch.

Thực ra mình chẳng phải cũng giống như con kiến sao?

Muốn b/áo th/ù, nhưng lại bị nh/ốt trong tấc đất nhỏ bé này, thậm chí ngay cả mặt Tiêu Như Ý cũng không gặp được.

Thiếp thở dài n/ão nề.

Nguyễn Thập Tam vội ngoảnh đầu, lo lắng nhìn thiếp.

Thiếp tránh ánh mắt hắn: "Ngươi thực sự không cần đối xử với ta như vậy. Cả đời này ta chỉ muốn b/áo th/ù, sẽ không đáp lại ngươi bất cứ thứ gì đâu."

Nguyễn Thập Tam mím môi, tiếp tục trồng hoa: "Không sao."

Lòng thiếp có chút bực bội: "Tại sao chứ! Ta đã sai khiến ngươi đủ điều rồi mà."

Tay Nguyễn Thập Tam khựng lại, đáy mắt đỏ hoe: "Năm xưa khi ta mới vào phủ..."

Đột nhiên, thiếp thấy bóng người lảng vảng ngoài cổng viện.

"Ai!" Thiếp nắm ch/ặt gậy, quát lên.

Nguyễn Thập Tam vớ lấy xẻng làm vườn rồi lao ra ngoài.

Bên ngoài truyền đến tiếng cãi vã, không lâu sau Nguyễn Thập Tam lầm lũi đi vào.

Hắn quay người đóng ch/ặt cổng lớn, ghé tai vào đó nghe ngóng một hồi.

Sau khi x/á/c định người bên ngoài đã đi, lúc này mới khom lưng đi vào.

"Là ai?" Thiếp hỏi.

"Mật y sống ở đầu phố, tên Hồ Ly."

Thiếp không hiểu: "Mật y là gì?"

Tai Nguyễn Thập Tam đỏ ửng: "Chính là... loại đại phu chuyên khám bệ/nh cho kỹ nữ thanh lâu. Lúc người mới chuyển đến đây, hắn đã lén lút đến nhìn tr/ộm vài lần. Kẻ này tướng mạo tà á/c, nghe nói tâm địa cũng x/ấu xa, chế ra loại th/uốc bẩn b/án cho tú bà, để làm mê man các cô nương, rồi mặc cho kẻ khác chà đạp."

Th/uốc bẩn...

Thiếp nhìn chằm chằm vào khóm cúc cách đó không xa, suy tính kỹ lưỡng.

"Lăng cô nương, người đang nghĩ gì vậy?" Nguyễn Thập Tam bước tới.

Thiếp chống gậy đứng dậy: "Lần tới nếu kẻ này còn đến, ngươi hãy để hắn vào."

"Tại sao?" Giọng Nguyễn Thập Tam không kìm được mà cao lên.

"Chuyện của ta không đến lượt ngươi quản!"

Thiếp ném lại câu đó, chống gậy đi ngược vào trong.

Trước khi vào cửa, quay đầu nhìn lại, Nguyễn Thập Tam vẫn đứng tại chỗ, gương mặt đầy vẻ khó hiểu, tủi thân và cô đ/ộc.

Giọng thiếp dịu lại: "Lát nữa ngươi đi x/é ít vải đi. Rảnh rỗi cũng chẳng có việc gì, ta may cho ngươi một bộ quần áo."

Ánh mắt Nguyễn Thập Tam bừng sáng, vội xua tay: "Không không không, ta, ta mặc bộ này là tốt rồi."

Đúng là tốt thật.

Vừa bẩn vừa cũ không nói, lại còn cực kỳ không vừa người, quần thì ngắn cũn, để lộ một đoạn cổ chân dài.

Thiếp lạnh lùng nói: "Sao, chê ta à?"

Nguyễn Thập Tam vội nói: "Không dám đâu."