Phu nhân năm nay hai mươi bảy, dung mạo thanh nhã tú lệ, trước đây từng sảy th/ai hai lần, thân thể suy nhược, trên mặt lúc nào cũng đượm vẻ tái nhợt của kẻ ốm đ/au.

Bà được Tống m/a ma dìu bước, vội vã đi vào.

"Các ngươi đang làm cái gì vậy!"

Phu nhân gi/ận đến mức giọng nói r/un r/ẩy, bà cởi áo choàng, vội vàng đắp lên người thiếp, đảo mắt nhìn quanh một vòng: "Nơi này là Bùi phủ, không cho phép các ngươi làm càn! Lùi xuống!"

Đám binh lính kia nhìn nhau, dẫu sao cũng kiêng dè danh tiếng của Thái Nguyên Vương thị, không dám làm càn thêm, lặng lẽ lùi lại.

Thấy phu nhân tới, sống mũi thiếp cay xè, nước mắt không kìm được mà trào ra.

Phu nhân cúi người nhẹ nhàng vỗ vai thiếp, ra hiệu cho thiếp đừng sợ.

Bà đứng dậy, thẳng lưng trừng mắt nhìn Tiêu Sách.

Trong mắt Tiêu Sách đầy vẻ kiêu ngạo, cằm hơi hếch lên.

Hoa sảnh yên tĩnh cực độ, sóng ngầm đang cuộn trào.

"Tiêu tướng quân." Phu nhân lạnh lùng hành lễ.

Tiêu Sách gật đầu, nhướng mày: "Vương phu nhân."

Bùi Thì Trinh vẻ mặt khá bất đắc dĩ: "沅 Quân (Nguyên Quân), nàng sao lại tới đây? Thân thể nàng không khỏe, về trước đi."

Nguyên Quân, chính là tên của phu nhân.

Phu nhân chắn trước mặt thiếp: "Thiếp thân nghe hạ nhân nói, chủ quân muốn đưa Lăng nhi đi lao dịch quân đội. Điều này không được. Lăng nhi là người của Vương gia ta, muốn đ/á/nh muốn gi*t cũng phải do Vương gia ta định đoạt, sao có thể để kẻ ngoại tộc tùy ý lăng nhục!"

Bùi Thì Trinh nhất thời cứng họng: "Chuyện này..."

Tiêu Sách cười lạnh: "Tiện tỳ này dám đ/âm bị thương chủ nhân, bản tướng quân sao lại không thể xử trí?"

Phu nhân hoàn toàn không để ý tới Tiêu Sách, đối diện thẳng với Bùi Thì Trinh.

"Chủ quân, nếu người thực sự đưa Lăng nhi đi lao dịch, vậy xin hãy cho thiếp thân một tờ hưu thư."

Bùi Thì Trinh hiển nhiên không ngờ phu nhân lại có thể làm đến bước này: "Nguyên Quân, nàng đang nói bậy bạ gì thế!"

Trong mắt phu nhân đong đầy nước mắt, nhưng cố gồng mình không cho rơi xuống: "Sự thật thế nào, chủ quân trong lòng tự hiểu rõ."

"Chủ quân muốn bảo vệ Tiêu gia muội muội, quyết định trừng ph/ạt Lăng nhi, thiếp không dám nói nhiều, nhưng thiếp không phục."

"Chỉ xin một tờ hưu thư, ngày mai thiếp sẽ rời đi."

Nói rồi, phu nhân liếc nhìn Tiêu Sách: "Nhà mẹ đẻ của ta hiện tại quả thực không hiển hách, nhưng Thái Nguyên Vương thị ta từ xưa đến nay luôn xuất hiện trọng thần danh tướng! Huệ phi nương nương của đương kim bệ hạ là tộc thân của thiếp."

"Thiếp tương lai sẽ mang theo hưu thư vào kinh, hoặc là gõ đăng văn cổ, hoặc là vào cung, đến lúc đó tự có người phân xử cho thiếp, cũng là để phân định đạo lý cho Lăng nha đầu!"

Những lời này đanh thép vang dội, quả nhiên, nụ cười trên mặt Tiêu Sách biến mất, rõ ràng là kiêng dè những lời này của phu nhân.

Bùi Thì Trinh lúc này đứng ra giảng hòa, tiến sát lại gần Tiêu Sách khuyên nhủ: "Nói cho cùng đây là việc nhà, không nên vạch áo cho người xem lưng. Biểu ca, ph/ạt nhẹ răn đe là được rồi."

Tiêu Sách nhìn Vương phu nhân bằng ánh mắt âm hiểm, suy tính một lúc rồi lạnh lùng nói: "Đã là Thời Trinh c/ầu x/in, bản tướng quân nể mặt ngươi một lần."

"Nhưng tiện tỳ này đ/âm bị thương muội muội ta, tội ch*t có thể miễn, tội sống khó tha!"

"Đánh cho ta, đ/á/nh đến ch*t thì thôi!"

...

07

Đêm đó, thiếp bị đ/á/nh ba mươi trượng.

Đám lính tráng này ra tay đ/ộc á/c, dùng vỏ đ/ao hung hãn quất vào người thiếp.

Quần áo bị đ/á/nh rá/ch, dính ch/ặt vào da th!t cùng với m/áu.

Sau đó thiếp ngất lịm đi, mất hết tri giác.

...

Khi tỉnh lại lần nữa, thiếp nằm sấp trên giường, xươ/ng cốt toàn thân như vỡ vụn, nửa thân dưới hoàn toàn không có cảm giác.

Tống m/a ma ngồi bên giường rơi nước mắt, vắt chiếc khăn thấm đẫm m/áu vào chậu đồng.

Nước trong chậu đã hoàn toàn biến thành màu đỏ, trên chiếc ghế bên cạnh còn bày mấy bình kim sang dược.

"M/a ma." Giọng thiếp khản đặc, yếu ớt gọi.

Tống m/a ma nghe thấy động tĩnh, vội xoay người, bà mừng rỡ đến rơi lệ: "Lạy trời lạy phật! Lăng cô nương của ta, cuối cùng người cũng mở mắt rồi!"

"Người có biết không! Phu nhân đã bỏ ra số tiền lớn, đêm ngày sai người đi m/ua nhân sâm để giữ hơi thở cho người, đồ nha đầu ngốc, mệnh lớn thật đấy!"

Đầu óc thiếp trống rỗng, phải mất một lúc lâu mới gắng gượng nhớ lại đôi chút.

"Phu nhân đâu?"

Tống m/a ma lau nước mắt: "Phu nhân đêm nay bị kinh hãi, lại lâm bệ/nh rồi."

"Hừ! Đám người không giáo dưỡng này, trước đây đến cửa Vương gia ta còn không xứng, nay lại dám làm càn như vậy, vọng tưởng áp bức đích nữ Vương gia ta!"

Lòng thiếp vô cùng hổ thẹn.

Những năm qua phu nhân đối với thiếp và Châu Châu rất khoan dung, thường xuyên ban thưởng.

Trong lòng thiếp, bà tựa như ánh trăng trên trời, cao khiết không vướng bụi trần, hôm nay lại vì thiếp mà liên lụy, bị kẻ họ Tiêu s/ỉ nh/ục.

"Thiếp, thiếp có lỗi với phu nhân!" Thiếp nước mắt tuôn rơi.

Tống m/a ma dùng khăn lau mặt cho thiếp, nghẹn ngào nói: "Lăng cô nương, mệnh người khổ quá."

"Kẻ họ Tiêu kia quyết tâm muốn lấy mạng người, nói người ở lại Bùi phủ là tai họa, muốn ép người gả cho tên lính dưới trướng hắn."

Trong lòng thiếp không chút gợn sóng, điều này đã nằm trong dự liệu.

"Chủ quân đồng ý sao?"

Tống m/a ma thở dài: "Chủ quân sợ hãi Tiêu Sách, không có gì là không thuận theo. Phu nhân ra sức tranh luận, lúc này mới giữ được người lại, nhưng, nhưng..."

Bà ngập ngừng không nói tiếp.

Thiếp yếu ớt hỏi: "Cái gì?"

Tống m/a ma lắc đầu thở dài: "Phu nhân quyết định, hứa gả người cho Nguyễn Thập Tam ở chuồng ngựa."

Thiếp suýt chút nữa không thở nổi: "Cái gì?"

Tống m/a ma vội nói: "Người đừng vội. Nguyễn Thập Tam kia trông có vẻ luộm thuộm, thực ra chẳng khác nào hoạn quan, chỗ đó của hắn đã bị kẻ á/c đ/ập nát rồi, căn bản không phải là đàn ông!"

"Ý của phu nhân là, trước hết ủy khuất người đi theo Nguyễn Thập Tam, để đuổi tên á/c q/uỷ Tiêu Sách đi đã."

"Sau này người tìm cơ hội, lại nối lại tình xưa với chủ quân, chủ quân vẫn rất thích người."

Nối lại tình xưa?

Thiếp cười lạnh trong lòng, hiện tại điều thiếp h/ận nhất, chính là tên s/úc si/nh m/áu lạnh vô tình Bùi Thì Trinh này.

"M/a ma."

Thiếp ngắt lời bà: "Châu Châu mất rồi, thiếp cũng không còn hơi sức nào để sống tiếp nữa."

Tống m/a ma sững sờ: "Cô nương ngốc, nếu không muốn gả cho Nguyễn Thập Tam, chúng ta lại đi tìm phu nhân bàn cách khác, người không được có ý nghĩ đó!"

Thiếp lắc đầu, khó nhọc nắm lấy tay Tống m/a ma.

"Người nghe thiếp nói. Những năm qua, thiếp và nữ nhi nhận được nhiều sự che chở của phu nhân, đã không thể làm phiền bà thêm nữa."

"Thiếp muốn tự kết liễu, và để lại một lá đơn tố cáo, kiện Tiêu Sách và muội muội hắn tội gi*t người."

"Đưa lá thư này cho phu nhân, đây là điều duy nhất nô tỳ có thể báo đáp bà ấy."

Tống m/a ma khóc lóc: "Lăng nha đầu, người tuyệt đối đừng làm chuyện dại dột!"

Thiếp gắng gượng bò xuống giường, quỳ xuống dập đầu: "Chỉ cầu phu nhân và m/a ma, hãy hợp táng thiếp và Châu Châu. Thiếp muốn xuống dưới đó tìm con bé, đứa trẻ nhỏ như vậy, thiếp, thiếp sợ con bé bị đám q/uỷ khác b/ắt n/ạt."

Tống m/a ma ôm lấy thiếp, khóc không thành tiếng, không ngừng "m/ắng" thiếp quá si mê khờ dại.