Là y thuật chân thực, là bát canh nóng, và là một trái tim đã vùng vẫy trong thế đạo này mà không chịu khuất phục.

"Được." Giọng ta trong gió tuyết trở nên rõ ràng và kiên định, "Ta sẽ quản."

Chàng thở phào một tiếng, cúi đầu tiếp tục uống canh, uống xong liền đưa bát không trả lại cho ta, ngón tay vô tình lướt qua đầu ngón tay ta.

Một cái chạm rất nhẹ, nhưng còn nóng hơn cả than lửa.

22

Sau tiết xuân, lều th/uốc được dựng ở khoảng đất trống cạnh cổng thành.

Quân y Tần ngồi trấn giữ, ta dẫn theo hai y quan trẻ tuổi biết chữ làm trợ thủ.

Dược liệu một phần lấy từ quân doanh, một phần là ta dẫn theo vài lão binh đã lành vết thương nhưng ở lại thành mưu sinh cùng Tiểu Thạch Đầu đi hái ngoài thành.

Cuốn sổ ngày càng dày kia, giờ đây đang mở trên bàn của lều th/uốc, ai cũng có thể lật xem.

Người đến khám bệ/nh rất đông.

Binh sĩ thú biên, bách tính trong thành, thỉnh thoảng còn có thương nhân qua lại.

Ta học được cách nhận biết thêm nhiều chứng bệ/nh đặc th/ù ở vùng biên, cũng ghi thêm nhiều chú thích ng/uệch ngoạc vào cuốn sổ.

Có đôi khi Hoắc Chinh Bắc tuần phòng đi ngang qua, chàng sẽ ghìm ngựa dừng lại một lát, nhìn từ xa rồi không bao giờ làm phiền.

Chỉ là có một ngày, chàng sai người đưa tới mấy cuộn vải dầu chống mưa, nói là xuân tới hay mưa.

Một ngày nọ, có một người trung niên ăn mặc như thương nhân Hồ đến, chỉ vào hình vẽ một vị th/uốc trong sổ, dùng quan thoại cứng nhắc hỏi nơi nào có thể tìm thấy.

Ta chỉ phương hướng, ông ta cảm ơn rối rít rồi đi mất.

Sau đó quân y Tần bảo ta, vị th/uốc đó trong bộ lạc của người Hồ giá trị ngang vàng, là phương th/uốc hay để trị một loại dị/ch bệ/nh trên thảo nguyên.

Ta chưa từng nghĩ đến việc c/ứu người, càng chưa từng nghĩ đến việc c/ứu những người ở nơi xa xôi như vậy.

Ta chỉ là đem những gì mình biết, những gì mẫu thân dạy, những điều Vương m/a ma, Lý bà bà, lão Lưu gác cổng từng nói, và cả những thứ ta tự đúc kết được từ bờ vực sinh tử, ghi chép lại, bày ra đó.

Chỉ vậy mà thôi.

23

Ta rời nhà họ Trần đã bảy tháng rồi.

Cây táo trong viện đã nhú mầm non, điểm xuyết những đốm xanh.

Đá xanh bên giếng qua một mùa tuyết rửa sạch trở nên sáng bóng.

Ta ngồi bên giếng, khâu lại chiếc áo cũ bị mòn vạt tay của Hoắc Chinh Bắc, ánh nắng ấm áp tỏa xuống, trong không khí có mùi hương thanh khiết của đất đai vừa tan băng.

Cửa phòng tây sương kẽo kẹt mở ra.

Hoắc Chinh Bắc bước ra, chỉ mặc một chiếc áo lót đơn bạc, tay xách một chiếc hộp gỗ nhỏ, chàng đi tới trước mặt ta, ngồi xổm xuống, đặt hộp gỗ lên thành giếng.

"Mở ra xem đi."

Ta đặt kim chỉ xuống, mở hộp gỗ.

Bên trong là một chiếc chìa khóa và một tờ giấy được gấp vuông vắn.

Ta mở tờ giấy ra, trên đó là nét chữ quen thuộc, ngay ngắn hơn chữ "Được" năm xưa rất nhiều.

"Trần Cẩm Thư, khế đất của trạch viện này đã đổi sang tên nàng."

"Cây táo là của nàng, lựu là của nàng, giếng là của nàng, và cả ta cũng là của nàng."

"Nếu nàng nguyện ý, từ hôm nay, ta là phu quân của nàng."

"Nếu nàng không muốn, từ hôm nay, ta là chủ nhà của nàng."

Ta cúi đầu, chàng vẫn ngồi xổm trước mặt ta, ngước mặt nhìn ta, trong ánh mắt có một sự căng thẳng hiếm thấy.

"Hoắc Chinh Bắc." Ta chậm rãi nói, "Bổng lộc của chủ nhà, cũng phải nộp hai phần sao?"

Chàng sững sờ một chút, ngay sau đó khóe miệng nhếch lên một nụ cười rõ rệt.

"Nộp." Giọng chàng mang theo ý cười, "Nộp hết cũng được."

Ta cũng cười, cất chìa khóa cẩn thận vào lòng, tờ giấy gấp lại, bỏ vào túi thơm sát người, nơi đó đã chứa quá nhiều thứ.

Ngân phiếu, chữ "Được" kia, và cả hòn đ/á khắc chữ "Quy" mà chàng mang về từ sa mạc.

Giờ đây, lại thêm một tờ nữa.

Ta cầm kim chỉ lên, tiếp tục khâu chỗ rá/ch: "Vậy phu quân hôm nay muốn ăn gì?"

"Nàng làm gì cũng được." Chàng đứng dậy, bóng dáng cao lớn bao trùm lấy ta, che đi ánh nắng chói mắt, "Vậy ta đi nhóm lửa nấu cháo, tối nay... ăn món th!t cừu nướng nàng làm lần trước nhé?"

"Được!" Ta cúi đầu, từng mũi kim sợi chỉ, khâu lại chỗ rá/ch một cách tỉ mỉ.

Kết thúc mũi khâu, thắt một nút thật ch/ặt, ta dùng răng cắn đ/ứt đầu chỉ, giũ chiếc áo đã khâu xong ra, nhìn dưới ánh nắng.

Chỗ rá/ch biến mất, chỉ còn lại một đường khâu ngay ngắn tỉ mỉ, như một luống cày mới trên mặt đất, lặng lẽ mà vững chãi.

"Khâu xong rồi." Ta nói.

Chàng từ trong bếp bước ra, nhận lấy chiếc áo, ngón tay lướt qua đường khâu, gật đầu: "Khâu rất đẹp."

Chàng mặc chiếc áo cũ vào, cúi đầu lật vạt tay áo lên rồi lật lại, sờ hai lần.

"Ta... không biết nói lời hay."

"Ta biết."

"Nhưng trên đường từ quân doanh trở về, mỗi lần đầu ngựa hướng về phía bắc, ta lại muốn nhanh chóng về nhà, mỗi lần bước vào cửa, thấy nàng bên giếng, hay trong bếp, liền cảm thấy thành Ninh Bình không còn giống biên quan nữa."

"Giống cái gì?"

"Giống nhà."

Ta đứng tại chỗ, tay vẫn nắm ch/ặt sợi dây gai.

Gió thổi qua sân, thổi lá táo non xào xạc, thổi lọn tóc tán lo/ạn trên trán chàng khẽ lay động.

Ta nghĩ, đây chính là nơi ta thuộc về rồi.

(Hoàn)