「Thu đến cúc hoa nở đầy vườn, vàng trắng đều đẹp mắt."

Nàng đọc xong, nhị tỷ tỷ vỗ tay nói: "Tỷ tỷ viết thật hay!"

Vàng trắng đều đẹp mắt.

Chỉ một câu này, tiên sinh cho hạng Giáp.

Nhị tỷ tỷ viết "Hoa tuyết bay bay như nhành liễu, rơi xuống đất không thấy đâu."

Tiên sinh cho hạng Ất, vì tiên sinh nói "không thấy" gieo vần rất chỉnh.

Thơ cảo của ta được tiên sinh cầm lên, xem một cái, rồi đặt xuống:

"Chữ viết không tệ, thơ ý còn kém. Ất hạ."

Ta cầm lại thơ cảo của chính mình, gấp gọn, nhét vào trong tay áo, nhân lúc các nàng đang vây quanh nịnh nọt tiên sinh, liền thu hết thơ cảo của các đích tỷ rơi trên án vào trong tay áo.

Ta lúc ấy thu đi những thơ cảo này, là muốn có một ngày dán lên chiếu tường trước cửa tộc học, để tất cả mọi người cùng xem, thơ hạng Giáp trông như thế nào.

Thế nhưng cuối cùng ta vẫn không dán.

Vì dán lên cũng chẳng làm được gì, hạng Giáp của nàng vẫn là hạng Giáp, ta vẫn là thứ nữ chữ viết không tệ nhưng thơ ý còn kém kia.

Ta áp thơ cảo vào chóp mũi, vẫn có thể ngửi thấy mùi hương nhàn nhạt trên giấy Tiết Đào, và mùi thanh đạm của mực Huy.

Nhìn bài thơ 《Vịnh Nguyệt》 tứ tỷ tỷ viết trên giấy, câu đầu là "Trăng tròn như cái bánh nướng lớn", câu sau thật sự không viết nổi nữa, bèn bôi một vệt mực đen ngòm.

Ta lặng lẽ gấp thơ cảo lại, nhét trở lại dưới gối.

Ngộ nhỡ đến biên quan, ngày tháng quá khổ, đến lúc đó ta có thể lấy ra xem, cười một cái.

04

Chiều hôm sau, Tôn m/a ma trong phòng đích mẫu tới.

Sau lưng mụ là mấy tiểu tư, khiêng mấy chiếc rương gỗ đã tróc sơn, cộp một tiếng đặt xuống đất trong phòng ta, hất lên một lớp bụi mỏng.

"Lục cô nương!" Trên mặt Tôn m/a ma treo nụ cười đặc trưng của các bà quản sự trong phủ, nụ cười không chạm tới đáy mắt.

"Phu nhân phân phó, của hồi môn của người, theo lệ mà chuẩn bị, đây là danh mục, người xem qua đi."

Một tờ giấy rắc kim tuyến được đưa tới trước mặt ta.

Ta nhận lấy, ánh mắt quét xuống, ngón tay nắm tờ giấy hơi siết ch/ặt.

Thứ nữ nhà họ Trần xuất giá, tiền áp rương ít nhất cũng phải năm trăm lượng, số của hồi môn này của ta, sợ là còn chẳng bằng một nha đầu có thể diện.

Tôn m/a ma như nhìn ra điều gì, chậm rãi nói: "Phu nhân nói rồi, Lục cô nương là đi biên thành, Hoắc tướng quân lại là người giản dị, không câu nệ những hư lễ này."

Mụ liếc mắt nhìn ta một cái, "Hơn nữa, Lục cô nương ngày thường cũng chẳng dùng đến cái gì."

Ta rủ mắt, gấp tờ danh mục lại: "Mẫu thân suy nghĩ chu toàn."

"Lục cô nương hiểu là tốt rồi." Tôn m/a ma cười cười, ra hiệu cho bà tử mở rương ra, "Đồ đạc đều ở đây cả, Lục cô nương kiểm điểm lại xem?"

Ta đóng nắp rương lại: "Không cần đâu, làm phiền m/a ma."

Tôn m/a ma hành lễ: "Vậy lão thân xin về phục mệnh. À đúng rồi, phu nhân còn dặn, chiếc rương gỗ long n/ão trong phòng Lục cô nương, vì là do Hoắc tướng quân riêng tư tặng, nên không tính vào của hồi môn, cô nương hãy tự mình quản lý cho tốt."

Tôn m/a ma vừa đi, đích mẫu lại điều Thúy Liễu tới bên cạnh ta, nói là giúp quản lý của hồi môn.

Thúy Liễu tay chân nhanh nhẹn, đôi mắt còn nhanh nhẹn hơn.

Ngay ngày đầu tiên nàng ta đã dọn dẹp bàn trang điểm của ta, cầm cây trâm vàng đơn giản Hoắc Chinh Bắc tặng xem hồi lâu, cười hỏi: "Trâm này của cô nương kiểu dáng cũng thật biệt lạ, chỉ là có chút đơn sơ, có cần nô tỳ mang đi khảm thêm hai hạt châu không?"

"Không cần." Ta lấy lại cây trâm, cắm lại vào tóc, "Thế này là tốt rồi."

Ta gần như có thể nhìn thấy những suy tính đang xoay chuyển trong mắt nàng ta.

Thứ nữ này quả nhiên không lên được mặt bàn, có đồ tốt cũng không biết dùng.

Ta không để tâm.

Đồ đạc Hoắc Chinh Bắc tặng, ta đều cất trong rương gỗ long n/ão, chìa khóa chỉ có một chiếc, treo trên sợi dây chuyền sát người.

Trong rương đó ngoài sách và vải vóc, dưới cùng đ/è cuốn sách tự tay ta khâu, ghi chép đầy đủ các phương th/uốc và tạp ký biên thành.

Đây là chỗ dựa của ta, sáng hơn bất kỳ hạt châu nào.

05

Nhân lúc Thúy Liễu không có ở đây, ta chép lại một bản danh mục của hồi môn đích mẫu cho, rồi chọn mấy món mang đi tìm Ngô lão triều phụng ở Đông thị định giá.

Ngô lão triều phụng là người quen của mẫu thân ta khi còn sống.

Mẫu thân ta trước kia từng làm tú nương trong tiệm cầm đồ, chuyên thêu hoa điểu.

Hoa mẫu đơn bà thêu không giống người khác, vân hoa trên cánh hoa được thêu bằng những sợi tơ cực mảnh chồng lên từng lớp, nhìn xa là màu hồng, nhìn gần bên trong lại ẩn chứa màu tím.

Ngô lão triều phụng nói, tay nghề của mẫu thân ta, cả kinh thành không tìm được người thứ hai.

Ông niệm tình cũ, nguyện ý giúp ta xem qua một chút.

Tiệm cầm đồ nằm sâu nhất trong Đông thị, mặt tiền không lớn, dưới mái hiên treo một tấm biển cũ, viết bốn chữ "Ngô Ký Điển Đương", sơn đã tróc hết, lộ ra lớp gỗ xám xịt bên dưới.

Ngô lão triều phụng ngồi sau quầy, trước mặt đặt một ấm tử sa, vòi ấm tỏa hơi nóng.

Ta mở gói đồ, bày từng món một lên quầy.

Ông đeo kính, xem xét tỉ mỉ một lượt, rồi tháo ra lau lau, lại xem thêm một lượt.

"Cô nương, những thứ này trên này..."

"Ông cứ nói thẳng đi."

"Không có lấy một món thật. Trân châu Nam Hải là hạt trai nhuộm màu, ngọc dương chi là đ/á trắng ngâm dầu, san hô đỏ là cành cây nhuộm màu, cái hộp trang điểm gỗ tử đàn kia, dùng loại gỗ tạp cứng kém nhất, quét một lớp sơn tím, còn có súc cẩm kia..."

"Giả sao?"

"Súc cẩm đúng là súc cẩm thật, nhưng là vải cũ mấy năm trước, bị sâu mọt ăn, nhìn xa còn tạm, giặt một cái là tan nát."

Ta không hề ngạc nhiên.

Đích mẫu có thể chuẩn bị của hồi môn cho ta đã là nể mặt Hoắc Chinh Bắc lắm rồi, còn mong bà ta cho đồ thật sao?

"Ngô gia gia, những thứ này có thể cầm được bao nhiêu tiền?"

Ông giơ ba ngón tay lên.

"Ba trăm lượng?"

"Ba mươi lượng."

Ta thu đồ đạc và danh mục lại, nói lời cảm tạ, rồi bước ra khỏi tiệm cầm đồ.

Bên ngoài mặt trời rất gắt, nắng làm người ta đ/au mắt.

Đông thị đang lúc náo nhiệt, người b/án kẹo kéo gõ chiêng đồng, người b/án hoành thánh mở nắp nồi, hơi trắng bốc lên cuồn cuộn, mùi th!t thơm nức.

Có người gánh hai lồng gà đi qua, gà trong lồng kêu cục tác.

Ta ngồi ở sạp hoành thánh nửa canh giờ, ăn hai bát hoành thánh nhân rau tề th!t heo, lau miệng, rồi đưa ra một quyết định.

06

Ta viết một lá thư cho Hoắc Chinh Bắc.

Giấy tuyên là lấy tr/ộm trong tộc học, giấy Tiết Đào quá đắt, ta m/ua không nổi, giấy này là giấy mao biên dùng để luyện chữ, màu hơi vàng, trên mặt giấy còn có vết hằn của cọng cỏ.