Người đàn ông trẻ tuổi trong bộ y phục màu tím sang trọng đứng dưới hiên, dung mạo như ngọc.

Mưa bụi mịt m/ù. Huynh ấy cầm ô, che trên đầu ta, nở nụ cười rạng rỡ.

"A Th/ù, lại gặp nhau rồi."

08.

Ta kính cẩn quỳ lạy hành lễ với Dận Ng/u.

Huynh ấy nay đã là Thập tam Vương gia có công tòng long, không ai dám thất lễ.

Huynh ấy không thích ta làm vậy, đưa tay muốn ngăn cản.

"Nàng không nhớ ta sao? Thuở nhỏ chúng ta từng gặp. Mấy tháng trước ở Lạc Dương, cũng là nàng c/ứu ta."

Ta rũ mắt: "Dân nữ đương nhiên nhớ rõ. Mấy ngày trước ta đ/á/nh liều mang nhẫn ngón cái đến Đại Phật Tự cầu Quý phi nương nương ân chuẩn, c/ứu mẹ và bác nương đang trong ngục. Nay tân đế đăng cơ, nhờ thánh ân, người nhà tự nhiên được minh oan. Thiên gia ân đức, vạn lần không dám quên."

Dận Ng/u không đáp, chỉ bước vào trong nhà. Ta đành theo huynh ấy vào. Dinh thự u tĩnh, bài trí cực kỳ nhã nhặn, bình phong tơ vàng, chén trà lò Nhữ. Huynh ấy đ/ốt lò, pha trà cho ta.

Giọng nói vô cùng ôn hòa: "Nàng không cần phải thận trọng như vậy. Nay hoàng huynh minh oan, nàng cũng không phải là con gái tội thần. Trước kia ở Lạc Dương, ta tránh kẻ truy sát, vô tình vào tiệm của nàng. Lúc đó ta liếc mắt đã nhận ra nàng."

"Bác cả Bùi gia từng làm Thái phó, rất thân thiết với hoàng huynh. Mỗi độ xuân về hoàng huynh mời ta đến Lạc Dương ngắm hoa, đều mượn ở Bùi phủ. Chúng ta cùng thả đèn thỏ, nàng còn nhớ không?"

Bác cả đã bị ch/ém vào ngày tịch biên gia sản. Những ký ức ấm áp trong miệng huynh ấy, lại là nỗi đ/au ta không bao giờ dám nghĩ tới.

"Vương gia, năm tháng trôi qua, ta tuy thoát khỏi tội tịch, nhưng cũng đã đổi tên họ, sớm chẳng còn là Bùi Lệnh Th/ù nữa."

Sắc mặt Dận Ng/u ngẩn ra.

Huynh ấy thở dài: "Ta biết."

"Năm đó ta theo hoàng huynh bị lưu đày đến Mạc Bắc, biết tin Bùi gia lụn bại vô cùng không đành lòng, nhưng lực bất tòng tâm. Sau khi trở lại kinh thành, cũng mấy lần dò hỏi tung tích nàng, đều bặt vô âm tín."

"Biển người mênh mông, ta không ngờ có thể gặp lại. Tái ngộ ở Lạc Dương hôm đó khiến ta mãi không quên. A Th/ù, nàng là cô nương rất thông minh, ta cũng không muốn làm khó nàng. Hôm nay chỉ muốn nói với nàng, nếu nàng nguyện ý, căn nhà này sau này chính là của nàng."

Ta ngẩn người.

Huynh ấy không nói thêm, lẳng lặng nắm ch/ặt chén trà. Huynh ấy chưa lập gia thất, nhưng đã là người dưới một người trên vạn người, biết bao nữ tử ái m/ộ, chắc chắn không cho ta được vị trí chính thê. Vậy để ta ở trong căn nhà này, không phải vợ không phải nô tỳ, thì là danh phận gì đây?

Những điều này đều không quan trọng. Quan trọng là, Trường Canh đang đợi ta ở Lạc Dương.

Khi ta như con kiến đợi ch*t trong gió tuyết lớn, thiếu niên đó đã mang tiền chuộc đến c/ứu ta.

"Vô công bất thụ lộc, dân nữ không nguyện ý, nhưng cũng cảm ơn ân điển của Vương gia."

Tiếng mưa tí tách. Lại không biết qua bao lâu, Dận Ng/u gật đầu: "Được."

Huynh ấy đưa ô cho ta, bảo hoạn quan tiễn ta ra khỏi thành. Ta lấy chiếc nhẫn ngọc từ trong bọc ra, trả lại cho huynh ấy.

"Chiếc nhẫn này nay vật quy nguyên chủ. Lúc đó Vương gia từng nói nếu ta có tâm nguyện chưa thành, có thể nhờ nó mà được dốc sức giúp đỡ. Nay Bùi gia minh oan, ta đã không còn cầu gì khác, chỉ có trưởng tỷ Lệnh Nhàn, gặp người không tốt, mượn ở Đại Phật Tự giặt quần áo ki/ếm sống. Cầu Vương gia nể tình cũ Bùi gia, chiếu cố một hai, đừng để tỷ ấy lưu lạc đầu đường xó chợ."

Dận Ng/u đeo lại nhẫn, ôn nhu nói: "Ta biết rồi, ta hứa với nàng."

Ta tạ ân sâu sắc, khi quay người lại, lại nghe huynh ấy gọi.

"Trường An."

Ta quay đầu nhìn, lại thấy huynh ấy không có lời nào để nói.

Trên cầu đ/á trong vườn nước chảy róc rá/ch, rong rêu trong hồ nhấp nhô như sóng. Đôi mắt huynh ấy cực đen, mọi cảm xúc đều bị nhấn chìm.

"Không có gì, chỉ là nhớ đến bát canh tiết gà hôm đó, ngày khác ta đến Lạc Dương, nàng nhất định phải mời ta nếm thử."

Mưa dần tạnh. Ánh mặt trời xuyên qua mây đen. Ta cười: "Đó là điều đương nhiên, một lời đã định."

Trở về Lạc Dương lại qua hai tháng, từ kinh thành truyền đến tin tức, Hình bộ đã minh oan hoàn toàn vụ án Thái tử mưu nghịch. Gần vạn người liên lụy đều được xá miễn.

Đại phu nhân và bác nương, thật sự sắp được trở về nhà.

Trường Canh và bà bà vội vã dọn dẹp phòng ốc, ta lại m/ua rất nhiều gà vịt cá th!t , làm một bữa cơm đoàn viên.

Người duy nhất không thể đến là tỷ tỷ. Tỷ ấy gửi thư cho ta, nói đã vào cung phong làm Tài nhân hạng cuối cùng.

Tuy đột ngột, nhưng cũng không nằm ngoài dự đoán. Ta từng cầu Dận Ng/u chiếu cố tỷ tỷ. Tỷ ấy và hoàng đế cũng là người quen cũ. Với sự tính toán của tỷ ấy, khiến thiên tử động lòng cũng chẳng có gì lạ.

Trước vận mệnh, chúng ta luôn có những lựa chọn khác nhau.

Thế sự cuối cùng cũng như tuyết trên trâm, đời người chỉ gửi gắm ở xuân trong vò rư/ợu. Lệnh Nhàn tỷ tỷ, mọi thứ trong nhà ở Lạc Dương đều tốt, tỷ hãy yên tâm. Tỷ và ta tuy tính tình khác biệt, thuở nhỏ không thân thiết, nhưng tiểu muội luôn chúc tỷ được toại nguyện, bình bộ thanh vân thẳng tiến.

09.

Bữa cơm đoàn viên đó, nghĩ lại, là bữa cơm ngon nhất ta từng ăn trong đời.

Bà bà thay áo mới, lại bảo ta gom những sợi tóc bạc thưa thớt của bà búi thành búi, cài lên hoa lụa đỏ thắm. Trường Hòa cười đ/au cả bụng, nói bà bà là già rồi mà còn điệu. Bà bà hừ mũi, cười m/ắng con bé nhóc con thì biết cái gì.

"Năm đó ta đến Bùi gia c/ầu x/in, cũng là cố tình cài hoa lụa đỏ như thế này, để mong phu nhân tiểu thư cười một cái. Tính ra đại phu nhân đời này đã giúp ta hai lần. Khi bà ấy còn là tiểu thư nhà họ Tống, chú của ta từng cùng nhà họ Tống liên tông, chồng ta bệ/nh nặng, đi cầu bà ấy ban chút tiền th/uốc, bà ấy lập tức đồng ý."

"Sau đó, lại qua nửa đời người, năm đó hạn hán, trong trang trại ch*t đói không ít người, ta không còn cách nào, vứt bỏ mặt mũi già nua lại đi cầu bà ấy. Bà ấy đã làm dâu nhà người ta, theo lý không nên làm phiền. Nhưng bà ấy không hề tức gi/ận, nhiệt tình chiêu đãi ta và Trường Canh."

"Ai mà ngờ được gia đình giàu sang như thế sau này cũng lụn bại. Ta vừa nghe tin hai tiểu thư Lệnh Th/ù, Lệnh Nhàn sắp bị b/án, đ/au lòng muốn ch*t, chỉ nghĩ dốc hết gia tài cũng phải c/ứu hai đứa nhỏ. Ngày đó tuyết rơi lớn quá......"

Bà bà vừa nói vừa cười, sau đó lại khóc. Trường Hòa lẳng lặng nghe xong, vội vàng lấy khăn tay, lấy nước an ủi.

"Bà bà đừng đ/au lòng! Bà xem ca ca và Trường An tỷ tỷ nay tình cảm thắm thiết, ai mà không gh/en tị? Hai vị thẩm nương Bùi gia cũng đã minh oan, có thể đoàn tụ với tỷ tỷ. Việc làm ăn của tiệm cũng hồng phát thế này.

Quá trình ngàn khó vạn hiểm, nhưng ông trời cũng luôn cho sự sắp đặt tốt nhất mà."

Ta chọn nhụy quế trong bếp để làm mứt, nghe Trường Hòa lanh lợi, chỉ cảm thấy lòng cũng ngọt ngào xao xuyến.