Ta chưa từng nghe tỷ ấy nói những lời gan ruột này, nhất thời ngẩn người, hồi lâu sau mới thấm thía, rồi bỗng nhiên bật khóc.

Nàng vốn đang cố gượng cười, cũng bị ta khơi gợi mà rơi lệ. Chúng ta mỗi người khóc một hồi, rồi lại gượng dậy, trò chuyện về những điều nàng thấy được trong những năm tháng tại Biện Kinh. Ta nhờ tiểu sa di đi m/ua món bánh Bích Giản và trà sữa mà thuở nhỏ chúng ta yêu thích nhất.

Lần trước đến Biện Kinh đã là bảy tám năm trước, khi Bùi gia còn đang thời cực thịnh, gấm hoa rực rỡ. Nay vật đổi sao dời, nơi này vẫn phồn hoa như cũ. Yên ngựa bạc, ngựa trắng, đèn hoa muôn lối.

Ta kể cho tỷ tỷ nghe chuyện chiếc nhẫn. Nhắc đến việc có thể c/ứu đại phu nhân, tỷ ấy cũng vô cùng kích động, nói rằng ở góc đông nam của chùa có một vị phu nhân bí ẩn sống một mình, phong thái chẳng chút tầm thường, hẳn là quả phụ của nhà quyền quý, chiếc nhẫn này có lẽ có liên quan đến bà.

Đêm xuống, ta liền đến gõ cửa tiểu viện góc đông nam.

Người canh cửa vừa nhìn thấy chiếc nhẫn, lập tức thay đổi sắc mặt, vô cùng cung kính mời ta vào trong.

Trong tiểu viện trồng cây lê. Thu sang mà hoa xuân vẫn nở, tựa như tuyết rơi đầy trời. Tiếng tiêu trầm mặc truyền đến từ nơi không xa, điểm xuyết cùng vầng trăng cô đ/ộc trên bầu trời.

Vị phu nhân thổi tiêu đứng dưới gốc cây đã có tuổi, nhưng đôi mày ánh mắt vẫn đẹp đến kinh ngạc.

Lão m/a ma dâng trà cho ta. Phu nhân hạ cây tiêu xuống, ý cười ôn hòa: "Cô nương, nàng là bằng hữu của Dận Ng/u sao?"

"Dận Ng/u"...... Ta mơ hồ nhớ lại thuở nhỏ, bác cả trưởng phòng thường qua lại thân thiết với Thái tử, hay nhắc đến cái tên này.

Các hoàng tử đều thuộc hàng chữ "Dận". Trong đó, thập tam hoàng tử Dận Ng/u là gần gũi với Thái tử nhất. Thái tử gọi huynh ấy là A Ng/u. Mẹ của Dận Ng/u xuất thân từ Lang Gia Tạ thị, nhờ dung nhan nghiêng nước nghiêng thành mà được phong Quý phi.

Con thừa hưởng vẻ đẹp của mẹ, phong thái tuấn mỹ tuyệt trần, thế gian không ai sánh bằng.

Người công tử trẻ tuổi mà ta c/ứu hôm ấy, hóa ra chính là huynh ấy.

Thuở nhỏ mỗi độ tháng Giêng, huynh ấy đều cùng Thái tử đến phủ ta thả đèn hoa đăng, cách biển người cười gọi ta là A Th/ù muội muội.

Thế sự trôi theo dòng nước, tính ra cũng chỉ là một giấc mộng phù sinh.

07.

"Dân nữ bái kiến Quý phi nương nương." Ta lập tức quỳ xuống.

Tạ Quý phi lắc đầu cười, đỡ ta đứng dậy: "Ta chẳng qua chỉ là một phụ nhân đã già, bị Thánh thượng ph/ạt đến đây đóng cửa hối lỗi mà thôi.

Làm gì có danh hiệu Quý phi nào. Cứ gọi ta là bá mẫu đi."

"Chiếc nhẫn đó là lễ vật ta tặng A Ng/u nhân dịp lễ nhược quán. Tính tình A Ng/u đạm bạc, không thích kết giao. Huynh ấy tặng nó cho nàng, hẳn là coi nàng vô cùng quan trọng."

"Huynh ấy đã kể chuyện này với ta, nhưng vì vội vàng nên chưa nói rõ. Không biết hôm nay cô nương tìm ta, là vì chuyện gì?"

Bà ấy hòa ái như vậy, ngược lại khiến ta thấy ngượng ngùng. Suy nghĩ hồi lâu, mới đem đầu đuôi câu chuyện kể ra hết thảy.

"Bùi gia ở Lạc Dương, ta cũng có nghe nói qua. Vụ án Thái tử liên lụy quá rộng, thật sự là đáng tiếc." Bà thở dài.

Ta căng thẳng đến mức mồ hôi rịn ra trên thái dương, gật đầu x/á/c nhận.

"Theo lý mà nói, phong ba của vụ án này đã bình lặng, dân gian cũng có nhiều ý muốn minh oan cho Thái tử. Chỉ là Thái tử bị phế năm xưa lưu đày đến Mạc Bắc, nay bệ hạ bệ/nh nặng, người cũng sắp về kinh, đúng là lúc "sơn vũ dục lai phong mãn lâu". Dù sau này ai làm hoàng đế, thì khi đăng cơ đại xá thiên hạ cũng là chuyện thường lệ. Ta tuy nay không còn được sủng ái, nhưng cha và huynh đệ đều là thế gia vọng tộc, căn cơ sâu dày. Đến lúc đó, nhất định sẽ nhờ họ lo liệu, thả mẹ và bác nương của nàng ra, coi như trả lại ân tình nàng c/ứu con trai ta."

Bảy năm rồi.

Cuối cùng mẹ và bác nương cũng được nhìn thấy ánh mặt trời.

Ta vội vàng quỳ xuống dập đầu, chỉ cảm thấy nỗi chua xót khổ sở vô hạn cùng trào dâng, nước mắt như dòng sông vỡ đê.

Tạ Quý phi không nói nhiều, chỉ để ta lặng lẽ khóc xong, mới bảo m/a ma đưa khăn tay và trà nóng.

"Nói ra thì ta bị cấm túc ở trong núi này cũng đã mười mấy năm rồi. Ngày thường chỉ thấy sa di và hòa thượng, chẳng có lấy một cô nương nhỏ nhắn nói chuyện tâm tình. Nghe nói Bùi thị Lạc Dương nhiều tài tử giai nhân, bao nhiêu thơ từ ca khúc đều xuất phát từ nhà nàng. Trường An cô nương, khúc tiêu ta phổ hôm qua, chi bằng nàng nghe thử xem." Bà dịu dàng nói.

"Bá mẫu quá khen." Ta biết bà có ý an ủi mình, vội vàng lau nước mắt.

Ngày đó ta nghe tiếng tiêu một lúc, lại cùng Tạ Quý phi đ/á/nh một ván cờ, bàn vài câu thơ, kể đôi chút về phong thổ nhân tình Lạc Dương, cùng những chuyện lạ thị dân ta thấy được khi mở tiệm. Bà nghe đến mê mẩn.

Những bí mật trong cung ta không hề hay biết.

Nhưng cũng từng nghe nói Quý phi Tạ thị từng sủng quán lục cung, vinh hiển một thời. Nay lại phải bầu bạn với đèn xanh phật cổ, cô tịch suốt đời. Có thể thấy đế vương vô tình đến nhường nào.

Đêm đã khuya, ta trở về phòng tăng thì tỷ tỷ đã ngủ. Ta không muốn đ/á/nh thức tỷ ấy, chỉ để lại mảnh giấy từ biệt.

Lại để lại ít bạc cho tỷ ấy, trời vừa hửng sáng liền mang theo hành lý rời đi.

Việc làm ăn ở tiệm không thể trì hoãn. Biện Kinh vật giá đắt đỏ, ta cũng không có ý định ở lại lâu. Từ chân núi đi về phía cửa thành, lại thấy dọc đường đầy x/á/c ch*t. Dường như có lo/ạn quân kéo đến.

Ta không dám đi tiếp, quay đầu lại chùa cũng sợ trúng mai phục, đành vội vã trốn vào một khách điếm. Chủ quán tâm địa thiện lương, trong tiệm chứa chấp rất nhiều người qua đường, đã chật kín đại sảnh.

"Tiểu nương tử đừng đi nữa! Biến lo/ạn Ngọ Môn đêm qua, nàng không biết sao?" Có người gầm lên với ta.

Ta ngẩn người như gà gỗ.

"Phế Thái tử và Thập tam gia mang binh đến ép cung, dọc đường ch/ém gi*t kéo đến! Trong cung Tứ, Ngũ hoàng tử cũng dàn trận nghiêm ngặt, ai, huynh đệ tương tàn đấy!"

"Dù sao cũng là vì giang sơn Đại Lương này, chắc sẽ không lo/ạn sát bách tính đâu. Chúng ta cứ chờ xem ai làm hoàng đế là được." Lại có người chen lời.

Ta đành ở lại khách điếm chờ tin tức, như rơi vào hầm băng, ăn không ngon ngủ không yên. Nếu Dận Ng/u bại, Quý phi tất sẽ bị liên lụy. Mẹ và bác nương của ta......

Sáng mưa lạnh, chiều gió lộng. Chẳng ai ngờ được cuộc cung biến này lại kết thúc nhanh đến thế.

Ngày mùng ba tháng chín, lúc hoàng hôn, hoàng đế băng hà. Nửa đêm, phế Thái tử Dận Tự và Thập tam hoàng tử dẫn quân cũ ép cung, b/ắn ch*t Tứ hoàng tử tại điện Lâm Hồ. Hai ngày sau, phế Thái tử Dận Tự lên ngôi, đổi niên hiệu là Nguyên Khải.

Di ngôn của tiên đế là mọi việc giản lược. Quốc tang chỉ để tang ba mươi sáu ngày sau khi xuất殡.

Sau khi tân đế đăng cơ mới mở cửa thành, kiểm tra văn điệp vô cùng nghiêm ngặt. Ta nán lại khách điếm gần mười ngày, cuối cùng cũng chờ được cơ hội ra khỏi thành, vừa xếp hàng thì bị một hoạn quan mặc áo bào đỏ chặn lại.

"Bùi cô nương, chủ tử của chúng ta có lời muốn nói với nàng."

Sau lưng hoạn quan là Kim Ngô Vệ với đ/ao lạnh lẽo, thật sự không thể từ chối.

Ta chỉ đành theo họ đi dọc theo con ngõ nhỏ, cho đến khi vào một căn nhà dân u tĩnh.