Đường phố bỗng chốc tĩnh lặng, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía vị Trạng nguyên lang trên lưng ngựa.

Bùi Huyền Cẩn lẳng lặng nhìn thiếp.

Hồi lâu sau.

「Được.」

「Ta sẽ tâu lại chuyện này với Hoàng thượng.」

Ngay khoảnh khắc nghe thấy câu đó, mặt Thẩm Phóng trắng bệch.

Định An Hầu phủ quyền thế có lớn đến đâu, cũng chẳng thể lớn hơn thiên tử.

Trạng nguyên lang là tân quý mới vào triều, đang được thánh thượng sủng ái, lời của chàng, Hoàng thượng tất sẽ nghe.

Hắn trừng mắt nhìn thiếp đầy hung á/c, rồi ngước nhìn Bùi Huyền Cẩn trên lưng ngựa, xoay người sải bước rời đi, đám tiểu tử phía sau cuống cuồ/ng chạy theo.

Bùi Huyền Cẩn lướt qua vai thiếp.

Đám đông trên phố dần tan.

Thiếp quỳ ngồi trên mặt đất, thở phào một hơi dài.

「Lạc tỷ tỷ.」

Tiểu Lạc Đường ngồi xổm xuống, đưa cho thiếp một chiếc khăn, khóe mắt cong cong.

「Khúc nhạc của tỷ, rất hay. Sau này còn viết nữa không?」

Thiếp nhận lấy khăn, lau đi lớp bụi trên tay.

「Viết, viết cho muội hát.」

......

15

Thiếp thuê một căn viện nhỏ trong ngõ Đông Nam.

Chủ nhà là một bà lão, tai lãng, ít nói, thu tiền thuê xong là đi ngay, chưa từng hỏi han thiếp là ai.

Thiếp rất vừa lòng.

Đây là lần đầu tiên trong đời, thiếp được sống dưới một mái hiên mà không ai chỉ trỏ bàn tán về mình.

Sau khi ổn định, thiếp lần lượt viết cho Tiểu Lạc Đường vài khúc nhạc.

Nàng hát khúc nào, khúc đó đều nổi tiếng.

Cuộc sống tuy không dư dả, nhưng cũng đủ sống.

Nghe nói Bùi Huyền Cẩn đã được phong quan.

Tại điện thí, chàng quả thực đã dâng sớ hạch tội Thẩm Phóng.

Cưỡng đoạt dân nữ, hoành hành phố phường, coi thường vương pháp.

Hoàng thượng nổi trận lôi đình, triệu Định An Hầu vào cung m/ắng cho một trận tơi bời.

Hầu gia sau khi về phủ, nghe đâu đã dùng roj ngựa quất thế tử chạy khắp sân.

Chẳng được mấy ngày, Thẩm Phóng ra ngoài thành đua ngựa, ngựa bỗng nhiên kinh hãi, hất văng hắn xuống đất.

Một vó ngựa giẫm trúng ng/ực, hắn tắt thở tại chỗ.

Trùng hợp thay, người đến Hầu phủ báo tang lại chính là tân khoa Trạng nguyên Bùi Huyền Cẩn.

Nói là tình cờ đi ngang qua.

Thật sự trùng hợp đến vậy sao?

Bùi Huyền Cẩn là kẻ th/ù nào cũng phải báo.

Thiếp không tin có sự trùng hợp như thế.

Lại chẳng bao lâu sau, tin đồn mới lan khắp các ngõ ngách kinh thành.

Bùi đại nhân từ chối hôn sự do Hoàng thượng ban tặng.

Hoàng thượng muốn gả một vị quận chúa cho chàng, chàng quỳ giữa điện, nói rằng đã có hôn ước từ trước, không dám bội ước.

Vị hôn thê đó, chính là mối hôn sự đã định từ khi còn ở quê nhà, sau vì duyên cớ mà hủy hôn, nay chàng lại đến c/ầu x/in nối lại, muốn cưới nàng về làm vợ.

Trong phút chốc, khắp thành đều ca ngợi chàng.

Trọng tình trọng nghĩa, không rời không bỏ, phú quý không quên tào khang.

Thiếp nghe những lời này, chỉ coi như chuyện của người dưng.

......

16

Nhà bên cạnh chuyển đến một người hàng xóm mới.

Là một đại phu, họ Lâm, tên Duy Chu.

Ngày đầu tiên chuyển đến, vì nấu ăn mà đ/ốt ch/áy cả căn bếp, suýt chút nữa ch/áy lan sang nhà thiếp.

Thiếp giúp hắn dập lửa.

Hắn bưng nửa chậu nước đứng bên cạnh, nhìn bộ dạng mặt mày lem luốc của thiếp, thốt ra một câu khiến thiếp nhớ mãi không quên.

「Hóa ra làm món ăn phải cho dầu vào trước à.」

Thiếp nhìn gương mặt chân thành và vô tội đó, tức đến bật cười.

Sau này mới biết, hắn sống một mình, không biết nấu cơm.

Căn viện thuê trước đó cũng vì bếp lò ch/áy ba lần mà chủ nhà không cho ở nữa.

「Sau này huynh đừng nấu cơm nữa.」

Thiếp sợ có ngày hắn đ/ốt luôn cả nhà thiếp.

Hắn suy nghĩ một chút: 「Vậy ta không ăn nữa à?」

「... Để thiếp nấu.」

Từ đó, thiếp nấu cơm, hắn khám bệ/nh.

Mỗi tháng đến kỳ kinh nguyệt, thiếp đ/au đến sống dở ch*t dở.

Lâm Duy Chu biết chuyện, bắt mạch cho thiếp rồi kê một thang th/uốc.

Uống ba ngày, cơn đ/au tháng đó nhẹ đi quá nửa.

Hắn biết trước kia thiếp từng ở Túy Xuân Phong, thiếp chưa từng giấu hắn, hắn cũng không hề tỏ ra gh/ét bỏ nửa phần.

Lâm Duy Chu nói hắn có một người muội muội.

Kế mẫu b/án nàng vào lầu xanh, còn hắn bị bọn buôn người bắt đi, nói là đưa vào cung làm thái giám.

May mắn là hắn trốn thoát, lúc sắp ch*t đói thì được một lão đại phu c/ứu mạng, dạy hắn y thuật, dạy hắn biết chữ, dạy hắn đạo làm người.

Đợi đến khi hắn học thành tài, dành dụm được chút bạc đi tìm muội muội, thì nàng đã bị một vị khách hành hạ đến ch*t.

「Du Liễu khi đó còn nhỏ lắm, vừa mới cài trâm, ta đã hứa là sẽ bảo vệ con bé...」

Du Liễu.

Lâm Du Liễu.

17

Thiếp nhớ ra rồi.

Năm đó, vừa vặn có một vị khách, nổi tiếng là kẻ thích hành hạ người khác.

Hắn không cần những cô nương đã qua tôi luyện, chỉ thích những kẻ non nớt, chưa từng nếm mùi đời, chưa biết van xin.

Một cô nương nhỏ bị nh/ốt trong kho củi đã bị hắn điểm tên.

Cô nương đó tên là Du Liễu.

M/a ma không dám đắc tội vị khách đó, đích thân đưa người vào phòng hắn.

Thiếp thấy nàng khóc đáng thương quá, bèn hứa sẽ đàn cho vị khách đó nghe một đêm để đổi lấy nàng.

Sau đó Du Liễu luôn theo sát thiếp, tỷ tỷ dài, tỷ tỷ ngắn.

Thiếp rất yêu quý nàng, vì nàng trông giống thiếp hồi còn nhỏ.

Cho đến ngày đó, một phủ quý nhân mở tiệc, mời thiếp đến đàn.

Khi trở về, Du Liễu đã nhảy từ trên lầu xuống.

Vị khách thích hành hạ người kia không tìm được thiếp, bèn điểm tên nàng.

Thiếp cởi áo ngoài, đắp lên người nàng.

Lại tốn ba mươi lượng bạc, sai gã sai vặt ch/ôn cất nàng tử tế.

「Ta đã tìm thấy m/ộ của Du Liễu. Biết là nàng đã ch/ôn cất con bé.」

「Vốn dĩ muốn chuộc thân cho nàng. Nhưng... đêm đó đi tìm nàng, sơ ý làm ch/áy mất căn nhà của ta. Bạc để đầu giường, ch/áy sạch rồi.」

Thiếp: 「......」

Hắn quay mặt đi, vành tai đỏ ửng, không biết là vì bực bội hay x/ấu hổ.

Đồ ngốc này.

18

Ngày tháng cứ thế trôi qua một cách thong dong.

Thấy trời dần trở lạnh, thiếp bỗng nhớ ra một chuyện, chiếc áo bông của Lâm Duy Chu, cổ tay áo đã sờn rá/ch, miếng vá trên cổ áo đã chồng lên ba lớp mà hắn vẫn mặc.

Một vị đại phu, đi khắp các ngõ ngách khám bệ/nh mà ăn mặc như thế, ít nhiều cũng có phần thất lễ.

Thiếp quyết định m/ua vải may cho hắn một bộ áo mùa đông.

Không thể nhận không th/uốc của người ta, chiếm ân tình của người ta được.

Cửa hàng vải ở phố Nam, cách ngõ không xa, đi một khắc là tới.

Chọn lựa hồi lâu, cuối cùng chọn một xấp vải bông màu xanh thẫm, dày dặn bền màu, hợp với kẻ không biết vun vén cuộc sống như hắn.

Lúc ra khỏi nhà, trời vẫn còn sáng.

M/ua vải xong bước ra, trời bỗng tối sầm lại.

Thiếp vừa đi đến đầu ngõ, mưa đã trút xuống.

Chỉ đành ôm sấp vải đứng dưới mái hiên một cửa tiệm.

Đang nghĩ có nên chạy về không, thì thấy một bóng người chạy tới từ phía cuối ngõ.