Bùi Huyền Cẩn, người mà thiếp đã tránh mặt suốt nửa tháng nay, đi tới. Ánh mắt chàng lướt qua tiểu công tử, dừng lại trên gương mặt thiếp một thoáng rồi dời đi.

「Hôm nay giờ học đã muộn.」

Chàng nắm lấy tay tiểu công tử, giọng điệu xa cách.

「Lạc cô nương, bệ/nh của tiểu công tử đã khỏi hẳn. Vương gia đã sai người học khúc Thôi Mộng ấy, sau này tự có người hát cho tiểu công tử nghe. Cô nương có thể tự mình xin cáo lui.」

11

Thiếp nắm ch/ặt cây đàn trong lòng.

Còn thiếu ba mươi lượng.

Chỉ cần thêm ba ngày nữa, tiền chuộc thân của thiếp sẽ đủ.

「Xin thêm ba ngày. Ba ngày sau, thiếp tự mình rời đi.」

Bùi Huyền Cẩn gật đầu, dắt tay tiểu công tử xoay người rời đi.

Đợi tiểu công tử trở lại, thiếp hát xong khúc nhạc, đợi cậu bé ngủ thiếp đi, mới xoay người đi về phía cổng phủ.

Một chân vừa bước ra khỏi cửa phủ, phía sau liền có người đuổi theo.

「Lạc cô nương! Lạc cô nương——」

Là tiếng của gã tiểu tử, chạy tới thở không ra hơi.

Thiếp ngoái đầu lại.

Gã tiểu tử đứng trong ngạch cửa, gãi gãi đầu, có chút ngượng ngùng nói: 「Vương gia bảo tiểu nhân nhắn với cô nương một tiếng... ngày mai, cô nương không cần tới nữa.」

Thiếp vội vàng hỏi.

「Dám hỏi, chẳng phải đã định là hai mươi ngày sao? Vẫn còn ba ngày nữa...」

Đầu gã tiểu tử cúi càng thấp, giọng cũng nhỏ dần.

「Bùi công tử nói, bài vở của tiểu công tử dạo này sa sút nghiêm trọng, chắc chắn là... chắc chắn là vì ở cùng người nhàn rỗi quá lâu, làm ảnh hưởng tới tâm tính...」

Gã ấp a ấp úng, không nói tiếp được nữa.

Thì ra là vậy.

Đúng là phong cách của Bùi Huyền Cẩn, vốn quen thích đẩy người vào đường cùng.

「Thiếp biết rồi.」

Thiếp đáp.

......

12

Thẩm Phóng lần này như đã quyết tâm.

Hắn ra lệnh, không cho phép bất cứ ai gọi khúc nhạc của thiếp.

Ai gọi, chính là đối đầu với hắn.

Người trong kinh thành, ai muốn đắc tội với thế tử gia phủ Định An Hầu?

Thế là tên của thiếp bị gạch một đường trên bảng hiệu của Túy Xuân Phong, ngay cả chiếc đèn lồng treo dưới hành lang cũng bị người ta tháo xuống.

Việc làm ăn bên phía Tiểu Lạc Đường lại tốt vô cùng.

Nàng ta trẻ tuổi, có vài phần giống thiếp năm xưa, lại hát khúc nhạc mới, khách khứa ùa tới như ong vỡ tổ.

Những người từng ngồi dưới cửa sổ nghe thiếp hát, nay đều chen chúc ngoài gác lầu của nàng ta, giơ bạc lên gọi: 「Tiểu Lạc Đường, thêm một khúc nữa.」

Một tháng trôi qua, mọi người chỉ nghe danh Tiểu Lạc Đường, chẳng còn ai nhớ tới người cũ là Lạc Đường nữa.

Những khúc nhạc thiếp mới soạn, cũng bị m/a ma lấy đi đưa cho Tiểu Lạc Đường.

「Nàng bây giờ bị thế tử ngăn cản, khúc nhạc không ra được, để đó cũng là phí. Tiểu Lạc Đường dùng được, không dùng thì uổng.」

Thiếp không lên tiếng.

Ngày này, thiếp mở cửa sổ ra hít thở không khí.

Trên đường phố bỗng náo nhiệt hẳn lên, pháo n/ổ lách tách, đám đông đổ dồn từ đầu phố tới cuối phố, chật cứng không lối thoát.

Có người hét lớn: 「Trạng nguyên lang tới rồi! Trạng nguyên lang tới rồi!」

Thiếp ngẩn người, mới nhận ra.

Khoa cử đã qua.

Đã yết bảng.

Thiếp tựa vào bên cửa sổ, nhìn đội ngũ ấy chậm rãi đi từ đầu con phố dài.

Cờ xí tung bay, chiêng trống vang trời.

Trên con ngựa cao lớn dẫn đầu, ngồi một người, mũ cắm hoa vàng, dáng ngồi như tùng.

Là Bùi Huyền Cẩn.

Chàng cuối cùng đã đạt được tâm nguyện.

Đám đông reo hò, chàng trên lưng ngựa khẽ gật đầu, ánh mắt lơ đãng lướt qua các tòa lầu hai bên đường, trông thấy thiếp đang tựa bên cửa sổ.

Chúng ta nhìn nhau một thoáng.

Chàng không dừng lại chút nào, dời ánh mắt đi.

Thiếp đóng cửa sổ lại.

13

Bỗng nhiên, cửa bị đ/á văng.

「Lạc Đường!」

Thẩm Phóng sải bước tiến vào, túm lấy cổ tay thiếp, kéo thiếp lôi ra ngoài, vừa lôi vừa gầm lên: 「Hôm nay nàng không theo ta cũng phải theo!」

Thiếp bị kéo đi loạng choạng.

M/a ma từ dưới lầu chạy lên, chặn ở cửa cầu thang, sốt ruột hét lớn.

「Thế tử gia, Lạc Đường không nguyện ý, ngài đợi thêm chút nữa, đợi thêm chút nữa...」

「Đợi?」

Thẩm Phóng đỏ ngầu mắt.

「Lão tử đợi lâu thế này rồi! Nàng ta có là tiên nữ, hôm nay lão tử cũng phải hái xuống mang về nhà!」

「Huống hồ nàng ta cũng chỉ là một kỹ nữ.」

Hắn lôi thiếp xuống lầu, thiếp giằng tay hắn ra, loạng choạng chạy ra ngoài.

Không cẩn thận, bị ngạch cửa vấp ngã, cả người ngã xuống đường cái, lòng bàn tay trầy một lớp da, đ/au rát.

Ngẩng đầu lên.

Con ngựa cao lớn đó vừa vặn dừng lại trước mặt thiếp.

Bùi Huyền Cẩn ghì ch/ặt dây cương, nhìn xuống thiếp từ trên cao.

Thẩm Phóng đuổi theo, giáng một bạt tai lên mặt thiếp.

Hắn túm lấy cổ áo sau của thiếp, vừa lôi vừa hét với gã tiểu tử phía sau: 「Về lấy bạc! Đưa cho m/a ma! Hôm nay người này ta mang đi!」

「Khoan đã.」

Thẩm Phóng dừng bước, ngoái đầu nhìn Bùi Huyền Cẩn trên lưng ngựa, nhướng mày: 「Sao nào? Bùi đại nhân hôm nay Trạng nguyên diễu phố, còn muốn thành tựu một giai thoại, thay kỹ nữ này chuộc thân sao?」

Bùi Huyền Cẩn không nhìn thiếp.

「Ta chỉ là không muốn hôm nay bị nàng ta chặn đường ta.」

Nói xong, chàng từ trong tay áo lấy ra một túi bạc, tiện tay ném xuống trước mặt thiếp.

「Đây là tiền chuộc. Cầm lấy đi.」

「Lạc cô nương, ta từng nói người lấy sắc hầu người, sắc suy thì yêu phai, yêu phai thì ân đoạn, cô nương giờ có hối h/ận chưa?」

Chàng đưa tiền chuộc cho thiếp.

Hóa ra là sợ thiếp cản đường vinh quang của chàng.

Kiếp trước chàng dốc hết gia sản đến chuộc thiếp, đỏ hoe mắt nói kiếp này tuyệt đối không phụ nàng.

Kiếp này chàng ném bạc cho thiếp, như bố thí cho một tên ăn mày chặn đường, nói đừng cản đường ta.

M/a ma nhìn túi bạc dưới đất, rồi lại nhìn thiếp, cúi người định nhặt lên.

「Đợi đã!」

Một giọng nói truyền đến từ phía sau.

14

Tiểu Lạc Đường từ trong cửa Túy Xuân Phong chạy ra, trong tay nắm ch/ặt một túi bạc.

Nàng ta nhét túi bạc vào tay m/a ma, thở hổ/n h/ển nói: 「Tiền chuộc thân của Lạc tỷ tỷ, tỷ ấy tự có. Không cần các người trả.」

Nàng ta nhìn thiếp một cái, nháy mắt thật nhanh.

Những ngày trước m/a ma đưa khúc nhạc của thiếp cho Tiểu Lạc Đường, mỗi khúc năm lượng.

Thiếp đưa năm khúc.

Sáng nay, thiếp đưa khúc cuối cùng.

Nàng ta sai nha hoàn tới báo cho thiếp, nàng ta sẽ không lấy không của thiếp.

M/a ma nhận lấy túi bạc, cân nhắc trong tay, trên mặt có đôi chút cảm khái.

「Ôi chao, Lạc Đường tự mình chuộc thân rồi! Từ nay về sau, nó là thân tự do rồi!」

Sắc mặt Thẩm Phóng thay đổi.

「Tự chuộc thân? Được lắm. Tiền đã đưa, người đã tự do. Nhưng tự do thì đã sao?」

Hắn túm ch/ặt lấy vai thiếp.

「Lão tử vẫn có thể mang nàng đi.

Nàng một không phải con gái quan lại, hai không phải vợ con nhà lành, lão tử coi trọng nàng, là phúc khí của nàng.」

Ánh mắt thiếp vượt qua Thẩm Phóng, nhìn Bùi Huyền Cẩn.

「Bùi đại nhân, thiếp kiện thế tử cưỡng đoạt dân nữ, không biết có được không?」