Thiếp thấy chàng mãi không về, bèn đứng dậy đi tìm.

Cuối hành lang dài, bóng hoa thưa thớt.

Thiếp trông thấy chàng chặn vị phu nhân kia giữa hai cột hành lang, giọng nói khàn đặc:

「Năm đó hủy hôn, là lỗi của ta. Ta nguyện dốc hết tất cả để bồi thường, chỉ cầu nàng chịu tha thứ cho ta.」

Phu nhân lùi lại một bước, thần sắc bình thản: 「Đại nhân, thiếp đã không trách người nữa. Người hủy hôn tìm được ý trung nhân, thiếp cũng tìm được lương nhân, mỗi người một nơi, đôi bên đều vui vẻ.」

Bùi Huyền Cẩn đứng ch/ôn chân tại chỗ, lẩm bẩm: 「Nhưng ta nào có vui vẻ……」

Thiếp nép sau góc khuất, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay.

Rốt cuộc vẫn không bước ra.

Thiếp nghĩ chàng chỉ là áy náy mà thôi, một người trọng tình trọng nghĩa như chàng, việc hủy hôn ắt hẳn vẫn là một khối u trong lòng.

Thiếp không nên để bụng.

Chỉ là trong ng/ực hơi xót xa.

Xót xa cho vị phu nhân kia dù bị hủy hôn, vẫn có thể gả cho lương nhân, đường đường chính chính đứng trước mặt người đời.

Còn thiếp thì sao?

Thiếp ngay cả việc đường đường chính chính đứng bên cạnh chàng, cũng khiến người ta chê cười.

Kỳ thực, nếu sớm biết chàng đã có hôn thê, thiếp cũng quyết không nguyện đi quyến rũ chàng.

Năm Bùi Huyền Cẩn lâm chung, nằm liệt giường bệ/nh nhiều tháng.

Thiếp ngày đêm hầu hạ, không cởi áo ngủ, đút th/uốc lau người, chưa từng một lời oán thán.

Chàng g/ầy trơ xươ/ng, đôi mắt đục ngầu nhìn thiếp.

Thiếp tưởng chàng sẽ nói lời tâm tình.

Nào ngờ, chàng lại nói: 「Lỗi thứ nhất, năm đó vì nàng không tiếc g/ãy tay hủy tiền đồ, rốt cuộc phải bỏ ra gấp ngàn vạn lần công sức, mới có thể gây dựng lại từ đầu.」

「Lỗi thứ hai, để nàng nhiều lần mang th/ai, may mà chưa từng sinh nở. Nếu để hài nhi có một mẫu thân xuất thân lầu xanh, ta ch*t cũng không nhắm mắt.」

Bàn tay thiếp bắt đầu r/un r/ẩy, trong mắt tràn đầy kinh ngạc.

「Nếu có kiếp sau, ta chỉ cầu cưới một người vợ con nhà lành, sinh một trai một gái, vậy là đủ.」

Nói xong, chàng chậm rãi nhắm mắt.

Thiếp ngồi phịch xuống đất, toàn thân lạnh toát.

Hóa ra những năm ấy thiếp liên tiếp sảy th/ai, mỗi lần đại phu đều không tìm ra nguyên nhân.

Không phải thiếp không thể sinh.

Mà là chàng không cho thiếp sinh.

Thiếp thậm chí không biết chàng đã dùng th/ủ đo/ạn gì, xuống loại th/uốc gì.

Bùi Huyền Cẩn đem toàn bộ bạc tiền, địa khế trong phủ thanh toán sạch, sai người đưa trước đến phủ vị hôn thê kia.

Trọn vẹn hai trang điền, cộng thêm mười vạn lượng bạc trắng.

Chàng không để lại cho thiếp một đồng tiền.

......

04

M/a ma thấy lòng thiếp cứng như sắt, thở dài một tiếng, quay người xuống lầu.

Thiếp tựa vào lan can, nhìn xuống dưới.

Bùi Huyền Cẩn vẫn đứng nguyên tại chỗ, trong lòng ôm ch/ặt túi tiền kia.

M/a ma nói gì với chàng, đại khái là lời nặng, cách quá xa thiếp nghe không rõ, chỉ thấy sắc mặt chàng dần trắng bệch.

Chàng ngước mắt nhìn lên lầu, rốt cuộc không cam lòng quay người bỏ đi.

Lúc rời đi, bước chân loạng choạng.

Khoảnh khắc bước ra cửa, vừa vặn lướt qua vai Thẩm Phóng đang sải bước qua ngạch cửa.

Thẩm Phóng liếc chàng một cái, cười khẩy một tiếng, chẳng để tâm.

Thiếp thở phào nhẹ nhõm.

Kiếp này, cổ tay Bùi Huyền Cẩn vẫn nguyên vẹn.

Chàng sẽ như nguyện tham gia khoa cử, sớm bước vào quan trường.

Sẽ làm một vị quan tốt, vì sinh dân lập mệnh, vì vạn thế khai thái bình.

Thẩm Phóng là đến chuộc thiếp.

Hắn đường hoàng xông lên lầu hai, cách cửa hét với thiếp: 「Lạc Đường, gia gia hôm nay mang bạc đến, nàng có đi theo ta không?」

Thiếp vẫn câu ấy: 「Không theo.」

Thẩm Phóng không cười nữa.

「Vậy ta qua một thời gian nữa lại đến.」

Hắn có thể dung thứ việc thiếp cự tuyệt, nhưng tuyệt đối không dung thứ việc thiếp bị người khác cư/ớp đi.

Nhất là bị một gã thư sinh nghèo hèn.

Thẩm Phóng mặt lạnh ch/ửi rùm beng xuống lầu, thiếp nghe thấy hắn ở dưới lầu đ/ập vỡ chén, giọng hung á/c dặn dò thủ hạ.

「Cho ta theo dõi ch/ặt gã họ Bùi kia.」

Thiếp không ngăn hắn.

Kiếp trước thiếp từng ngăn, lao tới cầu Thẩm Phóng cao抬 quý thủ, kết quả chỉ khiến Bùi Huyền Cẩn thêm một lần g/ãy tay.

Kiếp này, hắn biết thiếp đã cự tuyệt Bùi Huyền Cẩn, cùng lắm chỉ chê cười vài câu, sẽ không vô cớ làm khó chàng.

M/a ma quay lại, ngồi đối diện thiếp, liếc mắt nhìn thiếp.

「Thẩm thế tử quả thực có thành ý, cũng là một lựa chọn dự phòng.」

「Những thiếp thất trong phủ hắn cũng là chuyện phiền phức, gom lại chẳng khác nào nuôi một đàn vịt, làm người ta đ/au cả óc. Mấy hôm trước hai thiếp đ/á/nh nhau, một người cào rá/ch mặt, một người bị đ/á/nh g/ãy xươ/ng sườn, Hầu phu nhân tức gi/ận đem b/án sạch.」

Nàng nâng chén trà của thiếp uống một ngụm, lại nói: 「Nàng suy nghĩ thêm đi. Tuổi tác chẳng tha ai, một khi qua tuổi hai mươi, còn ai nguyện ý vì nàng đứng suốt đêm trong gió mưa, chỉ để nghe nàng gảy một khúc?」

Lời này khó nghe, nhưng lại là sự thật.

Thiếp năm nay mười chín tuổi.

Túy Xuân Phong mới tuyển một cô nương, mới mười lăm, khóe mày ánh mắt có vài phần bóng dáng thiếp năm xưa.

Những khách nhân xưa kia ngồi dưới cửa sổ thiếp không chịu đi, nay đều đổ xô vào phòng nàng, gọi nàng là Tiểu Lạc Đường.

Chỗ ngồi dưới lầu của thiếp, dần dần vắng khách.

M/a ma đứng dậy, bảo thiếp nhìn rõ hiện thực: 「Lạc Đường, Túy Xuân Phong cần cơm ăn. Nàng cứ kén cá chọn canh thế này, đến lúc phải tiếp khách rồi.」

Thiếp gật đầu: 「Thiếp biết rồi.」

Sau khi nàng đi, cửa phòng đóng lại, trong phòng tĩnh lặng vô cùng.

Thiếp mở chiếc hộp bên cạnh.

Bên trong là những vụn bạc lẻ tẻ, vài món trang sức không thành bộ, cùng số tiền thưởng thiếp lén lút dành dụm những năm qua.

Đếm một lần, lại đếm một lần.

Vẫn còn thiếu hơn nửa.

Muốn tự chuộc thân cho mình, quả thực khó khăn.

Nhưng dù khó đến đâu, kiếp này, thiếp cũng không muốn bất kỳ ai đến chuộc thiếp.

Thiếp muốn tự mình chuộc lấy mình.

Nhưng bạc từ đâu mà có?

Thiếp tựa vào cột giường, trong lòng xoay chuyển mấy ý nghĩ.

05

Tiếng đàn sáo ngoài cửa sổ lại vang lên, mơ hồ có người hát khúc nhạc thiếp từng dạy.

Chợt khiến thiếp nhớ ra một chuyện.

Kiếp trước, những thi tác của Bùi Huyền Cẩn, là do thiếp phổ thành khúc hát mà nổi danh.

Thiếp không hiểu Tứ thư Ngũ kinh, nhưng thiếp hiểu khúc nhạc.

Biết lời nào có thể hát thấu vào lòng người, điệu nào có thể khiến người ta trằn trọc không yên, mãi mãi khắc ghi.

Những quý nhân dự tiệc nghe nhạc vui vẻ, tùy tay thưởng bạc, còn nhiều hơn cả tiền bao của thiếp cả năm.

Thiếp chậm rãi ngồi thẳng người.

Hôm sau, thiếp đang soạn một khúc nhạc mới.

Dưới lầu bỗng vang lên một trận ồn ào, tựa như có người bị chặn ngoài cửa, cãi cọ ầm ĩ, xen lẫn tiếng quát m/ắng thiếu kiên nhẫn của gã sai vặt.

Đẩy cửa sổ nhìn xuống.

Một người đang bị gã sai vặt đẩy đẩy xô xô đuổi ra ngoài.

Người kia vừa lùi vừa khoa tay múa chân gì đó.

Trong lòng thiếp khẽ động, vẫy tay gọi gã sai vặt ở cửa lên.