「Ta sợ chiếm tiện nghi của chàng, sợ n/ợ ân tình, sợ có ngày chàng không muốn hợp tác nữa, chúng ta dây dưa không rõ, mà ta lại phải đền bù những thứ còn hơn cả gia sản."

"Chàng càng đối xử tốt với ta, ta càng h/oảng s/ợ."

"Xin lỗi, Ngao Giác."

"Ta..."

Lời còn chưa dứt, chàng đã cúi người hôn lên môi ta.

Nước trong hồ tràn qua vai, ánh trăng rơi trên hàng mi của chàng.

Chàng hôn rất nhẹ, mang theo vài phần cẩn trọng.

Như thể sợ rằng ta sẽ đẩy chàng ra một lần nữa.

Nhưng ta không đẩy.

Mà là nhắm mắt lại, đáp lại chàng.

17

Đêm đó, chúng ta ngâm mình trong Tẩy Long Trì rất lâu.

Chàng vùi đầu vào hõm cổ ta, như một chú cún nhỏ cuối cùng cũng được nhặt về nhà.

Đuôi rồng quấn ch/ặt lấy ta, một khắc cũng không chịu buông.

"Vậy ra là chàng thích ta sao?" ta hỏi.

"...Ừ."

"Thích bao lâu rồi?"

Chàng im lặng một lúc.

"Tụng Xuân, còn nhớ năm nàng mười sáu tuổi, một đêm mưa tầm tã không?"

Tim ta đ/ập mạnh.

"Năm đó... ngày mưa nhiều quá."

"Khi ấy, nàng vừa bị một gã công tử đáng gh/ét lừa sạch gia sản." giọng chàng rất nhẹ, "Ở đầu ngõ nhìn thấy một thiếu niên ăn mặc không tệ, nhưng lại vô cùng chật vật."

Ta ngẩn người.

"Đó là chàng?"

"Ừ."

Đầu ngón tay chàng lưu chuyển linh quang, một mảnh giấy cũ gấp gọn gàng lơ lửng giữa không trung.

Ta ghé lại gần nhìn.

Vết vân tay chuyển sang màu nâu sẫm vẫn còn đó, nét chữ vẫn rõ ràng:

"Mượn một phần th/uốc trị thương, trú mưa một đêm, dẫn đường một đoạn, tổng cộng ba trăm linh thạch. Lấy dấu tay làm bằng."

Chữ ký là nét chữ của ta năm mười sáu tuổi.

Ký ức đêm đó, dần dần hiện về.

Năm đó ta vừa bị lừa sạch vốn liếng, đến n/ợ tiệm th/uốc cũng không trả nổi.

Đầu ngõ đêm mưa bão, dưới chân tường nằm một thiếu niên không còn đường lui.

Nếu là bình thường, ta sẽ trực tiếp đưa chàng đến tiệm th/uốc.

Nhưng dạo đó ta nghèo đến sợ, bị lừa đến sợ.

Ta nhìn chằm chằm vào chất vải trên người chàng, chậm rãi mở lời:

"Th/uốc trị thương, trú mưa, dẫn đường, ba việc, ba trăm linh thạch."

"Chàng không có tiền? Vậy thì viết một tờ giấy n/ợ, ấn dấu tay."

"Đợi ngày nào đó chàng có tiền, trả lại cả gốc lẫn lãi cho ta."

Thiếu niên ngẩn người một lát, chìa bàn tay vẫn còn r/un r/ẩy ra, ấn dấu tay.

"Tờ giấy n/ợ đó, ta vẫn luôn giữ." chàng nói.

"Sau lần đó, ta cho người theo dõi tất cả thương hành phía Tây Đông Hải, hàng năm đều báo cáo tình hình của nàng cho ta."

"Nhìn nàng năm này qua năm khác ki/ếm lại gia sản, rồi nhân lên gấp bội."

"Nhìn những quy tắc nàng đặt ra, chưa từng phá vỡ."

Tai chàng đỏ bừng.

"Long tộc đi đến đâu, hoặc là bị người ta quỳ lạy thần phục, hoặc là bị người ta tránh xa. Chưa từng có ai coi ta là một người bình thường, lại còn muốn làm một vụ làm ăn công bằng với ta."

"Lúc đó chính nàng cũng sắp không trụ nổi nữa."

"Nhưng nàng không nghĩ đến việc vơ vét từ ta một món hời, cũng không bố thí cho ta một xu."

"Nàng chỉ giữ đúng giới hạn của mình, và thực hiện một vụ làm ăn với ta."

"Ta chưa từng thấy người nào không theo lẽ thường... nhưng lại chói lóa như nàng."

"Sau này nàng đến Long cung bàn chuyện liên hôn. Ta vừa nhìn thấy nàng--"

Chàng ngừng lại.

"Còn chưa lật sang trang thứ hai đã ký rồi."

Đang nói, một viên dạ minh châu to lớn lăn xuống từ khóe mắt, nện xuống nước.

"Sao chàng lại khóc nữa rồi?"

"Không có." chàng quay mặt đi, giọng trầm đục, "Cát bay vào mắt thôi."

Ta nhướng mày: "Trong nước lấy đâu ra cát?"

Chàng không nói, chỉ ôm ta ch/ặt hơn.

Đuôi rồng quấn quanh eo dưới nước, từng vòng từng vòng, như sợ ta chạy mất.

18

Những ngày sau đó, như một giấc mơ.

Ngao Giác không bao giờ chịu ngủ riêng nữa, mỗi đêm đều quấn ta trong đuôi rồng, như bảo vệ một báu vật hiếm có.

Chàng còn tìm chiếc trâm vảy rồng đó ra, tặng lại một lần nữa, tự tay cài lên tóc ta.

"Sau này muốn gì, cứ nói với ta." chàng thấp giọng nói, "Của ta, đều là của nàng."

Lòng ta ngọt ngào, ngoài mặt vẫn phải giữ vẻ kiêu kỳ.

"Vậy ta muốn mỗi ngày chàng khóc cho ta ba viên dạ minh châu."

"..."

"Đùa thôi."

Sau khi trút bỏ vẻ cao lãnh, độ bám người của chàng sánh ngang với Tiểu Kim Linh.

Khi ta kiểm kê sổ sách, chàng gác cằm lên vai ta.

Khi ta đếm linh thạch, chàng dùng đuôi rồng cuốn đi vài viên để thu hút sự chú ý của ta.

Khi ta và Tiểu Kim Linh đ/ập tay ăn mừng, chàng mặt không cảm xúc xách nó sang một bên.

"Nương nương là Thần Tài của ta!" Tiểu Kim Linh phản đối.

"Nàng ấy là vợ ta trước." Ngao Giác lạnh nhạt đáp trả.

Hai kẻ hay gh/en ngày nào cũng cãi nhau.

Ta đ/au đầu không thôi, nhưng tiền thì không hề ki/ếm ít đi.

Việc làm ăn ngày càng phát đạt.

Có Ngao Giác bảo vệ, kẻ nào muốn gây khó dễ cho ta, đều phải cân nhắc kỹ.

Thỉnh thoảng gặp kẻ không biết điều, không cần ta ra tay, chỉ một ánh mắt của chàng cũng đủ khiến đối phương quỳ xuống.

Tiểu Kim Linh cảm thán: "Điện hạ bây giờ thật sự... quá hữu dụng."

Ta vô cùng đồng tình.

Cho đến khi sứ giả của tộc Giao nhân, một lần nữa tìm đến cửa.

19

Lần này, kẻ đến là tâm phúc của tộc trưởng Giao nhân.

Hắn mang theo lễ vật hậu hĩnh, nói rằng Thất công chúa vẫn luôn nhớ thương Thái tử điện hạ, muốn bàn bạc lại chuyện liên hôn hai tộc.

Ta ngồi ở vị trí chủ tọa, chưa kịp mở lời.

Ngao Giác đã cười lạnh.

"Liên hôn?"

"Liên hôn với ai?"

Sứ giả bị khí thế của chàng trấn áp đến nghẹn lời, vẫn cố cứng miệng: "Nghe nói Thái tử điện hạ và Thái tử phi chẳng qua chỉ là..."

Hắn liếc nhìn ta, nụ cười đầy ẩn ý.

"Đã là hợp tác, tự nhiên sẽ có ngày tan rã."

"Thất công chúa của chúng ta thân phận cao quý, thành ý đầy đủ, điện hạ sao không suy nghĩ kỹ?"

Lời vừa dứt, trong tiệc có kẻ cười thầm.

Đại trưởng lão cũng vuốt râu, ánh mắt lấp lánh, rõ ràng là lại nảy sinh ý đồ.

Ta còn muốn nghe hắn nói thêm vài câu.

Ngao Giác đã đứng dậy, đi đến bên cạnh ta.

Ngón tay thon dài luồn vào sau gáy.

Sau đó, sống sượng rút ra một mảnh vảy.

Đó là nghịch lân bản mệnh của chàng.

Thứ quý giá nhất, cũng là yếu ớt nhất của Long tộc.

Cả hội trường xôn xao.

Chàng nhẹ nhàng đặt mảnh vảy nhuốm m/áu đó vào lòng bàn tay ta.

"Giữ lấy."

Chàng rũ mắt nhìn ta, nở một nụ cười dịu dàng:

"Từ nay về sau, nó là của nàng."

Ta nghẹt thở.

Trong đầu bỗng lướt qua một trang giấy ố vàng.

"Nếu nam phương vi phạm, cần giao ra một mảnh nghịch lân bản mệnh."

Chàng không hề vi phạm.

Nhưng lại đang nói với mọi người rằng, chàng sẽ không bao giờ vi phạm.

Chàng xoay người, đối diện với toàn trường.

Long uy đổ ập xuống, đ/è cho tất cả mọi người không thở nổi.

"Hai tộc ngừng chiến, ta cũng có ý đó."

"Nhưng ngươi vừa nói rất hay - đã là hợp tác, tự nhiên sẽ có ngày tan rã."

"Hôm nay tộc Giao nhân điều kiện hậu hĩnh, ta liền bỏ vợ cưới người khác; ngày sau nếu có kẻ đưa ra cái giá cao hơn, chẳng lẽ ta lại phải x/é bỏ hôn ước, trở mặt với tộc Giao nhân sao?"