Từ phu nhân trợn trừng mắt.

Miễn tử thiết khoán, đó là vật mà tổ tiên Từ gia để lại khi đi theo Thái Tổ bình thiên hạ.

Năm xưa khi ta bị hạ chiếu ngục, phụ thân từng đề nghị dùng thiết khoán để đổi lấy một mạng cho ta.

Từ phu nhân sống ch*t không chịu, bà nói thiết khoán là bài tẩy bảo mệnh của nam đinh Từ gia, sao có thể lãng phí trên thân một đứa nha đầu vô dụng.

Nay, đã đến lượt bảo bối nhi tử của bà.

"Thống lĩnh sao có thể biết được..."

Bà r/un r/ẩy bờ môi, lời chưa dứt đã bị ta ngắt quãng.

"Cút."

04

Chiếu ngục tầng thứ ba dưới mặt đất.

Quanh năm chẳng thấy ánh mặt trời, không khí trộn lẫn mùi hôi thối của x/á/c th!t th/ối r/ữa và bài tiết.

Từ Thanh bị trói trên giá hình, hắn mặc tù phục, trên thân còn chưa thấy vết thương.

Kẻ dưới biết hắn là công tử của Thượng thư phủ, không dám tùy tiện động hình.

Ta bước xuống bậc thang, Trần Uyên xách theo một chiếc đèn lồng đi theo sau ta, chiếu sáng gương mặt tuấn tú mà Từ Thanh vốn tự hào.

Mười hai năm không gặp, hắn cao lớn hơn năm xưa không ít.

Được nuôi dưỡng da trắng th!t mềm, dáng vẻ thanh cao đầy bụng thi thư.

Thấy ta đến gần, hắn ngừng ch/ửi bới ngục tốt, cố giữ bình tĩnh nâng cằm lên.

"Ngươi chính là Hoàng Thành Tư Đại thống lĩnh? Ta là Lễ bộ Thị lang đương triều, ân sư là Thái phó đương triều."

"Ngươi dám giam ta ở đây, sáng mai lên chầu, phụ thân và ân sư ta tất sẽ dâng sớ hạch tội ngươi, khiến ngươi ch*t không chỗ ch/ôn thân!"

Ta chẳng buồn để ý đến sự ngông cuồ/ng của hắn, đi thẳng tới trước giá hình cụ.

Ánh mắt lướt qua những hàng hình cụ, cuối cùng chọn một con d/ao lóc xươ/ng mỏng như cánh ve.

"Lễ bộ Thị lang."

Ta xoay người, đi tới trước mặt hắn: "Ba mươi vạn lượng quân lương biên quan, ngươi lấy mười vạn, Thái phó lấy hai mươi vạn."

"Chữ trên sổ sách này, là do chính tay ngươi ký."

Ta từ trong ng/ực lấy ra mấy tờ cung trạng ấn dấu tay m/áu, vỗ lên mặt hắn.

Sắc mặt Từ Thanh trong nháy mắt trở nên trắng bệch.

"Không thể nào, sổ sách rõ ràng đã tiêu hủy rồi..."

Hắn buột miệng thốt ra, ngay sau đó nhận ra mình lỡ lời, vội vàng ngậm miệng.

Ta nâng tay, bóp ch/ặt cằm hắn.

Gương mặt này trùng khớp với thiếu niên năm xưa trốn sau lưng mẫu thân, lạnh lùng nhìn ta bị ép uống th/uốc đ/ộc.

Năm đó, chính hắn dùng bộ mặt thanh cao này nói với ta: "Muội muội, ca ca tương lai phải làm quan lớn, tuyệt đối không được có tai ương tù ngục."

"Muội thay ca ca đi ch*t đi, ca ca sau này sẽ đ/ốt cho muội thêm chút tiền giấy, để muội ở dưới đó được an nhàn."

Nghĩ đến đây, cổ tay ta xoay chuyển, con d/ao lóc xươ/ng đ/âm chuẩn x/á/c vào cổ tay trái của hắn, trực tiếp c/ắt đ/ứt gân tay.

"Á!" Tiếng kêu thảm thiết vang vọng khắp địa lao.

M/áu tươi phun trào, b/ắn lên y phục của ta.

"Nghe nói Từ đại nhân viết được một tay chữ đẹp, Thái phó khen ngươi bút lực hùng mạnh. Nay xem ra, cũng chỉ đến thế mà thôi."

Ta thong thả rút d/ao, lau sạch vết m/áu trên tù phục.

Từ Thanh đ/au đớn co gi/ật toàn thân, mồ hôi lạnh làm ướt đẫm mái tóc.

"Ngươi... ngươi rốt cuộc là ai? Ta và ngươi không oán không th/ù... tại sao ngươi lại ra tay đ/ộc á/c như vậy!"

Không oán không th/ù?

Ta cúi đầu nhìn hắn, từ tay áo lấy ra con chim yến gỗ lão m/ù khắc, đặt trước mắt hắn.

"Nhận ra cái này không?"

Từ Thanh đ/au đến mức trợn ngược mắt, căn bản không nhìn rõ vật trước mắt.

"Ta không biết... ta chưa từng thấy..."

"Ngươi c/ắt xén bạc áo mùa đông của Chiếu ngục, để m/ua lấy hoa khôi của Xuân Phong Lâu."

"Chủ nhân của con chim yến này, chính vì mấy lượng bạc của ngươi mà ch*t cóng ngoài nhà lao."

Ta một cước đ/á vào xươ/ng đầu gối hắn, Từ Thanh lại bộc phát tiếng kêu thảm, cả người mềm nhũn treo trên xích sắt.

"Bảo người bên ngoài, chăm sóc Từ đại nhân cho tốt. Đừng để hắn ch*t nhanh quá."

Ta thu lại chim yến gỗ vào tay áo, xoay người đi về phía bậc thang.

"Trưa mai, áp giải hắn đến pháp trường."

05

Trưa hôm sau, gió tuyết càng lúc càng lớn.

Trên quảng trường ngoài cửa Chiếu ngục, Cẩm y vệ đứng đen đặc.

Từ phu nhân và Từ Thượng thư quỳ trong tuyết.

Cả hai lạnh đến mức sắc mặt xanh tím, trong lòng ôm ch/ặt một cái hộp.

Thứ đựng trong hộp, chính là tấm miễn tử thiết khoán kia.

Lúc này, một chiếc tù xa chậm rãi lăn bánh từ cửa Chiếu ngục ra.

Từ Thanh bị trói trên cọc gỗ, tóc tai rối bời, tay trái buông thõng vô lực, đầu gối đầy m/áu.

"Thanh nhi!"

Từ phu nhân thét lên thê lương, bất chấp tất cả lao về phía tù xa.

"Con ta ơi, sao con lại bị đ/á/nh thành thế này? Họ sao dám... sao dám dùng tư hình với con!"

Từ Thượng thư cũng đỏ hoe mắt, r/un r/ẩy tay mở hộp, giơ cao miếng sắt đen.

"Hoàng Thành Tư thống lĩnh đâu? Lão phu trong tay có miễn tử thiết khoán do Thái Tổ ngự tứ, còn không mau mau thả người!"

Trần Uyên đứng trên bậc thang, cười lạnh một tiếng, rút thanh đ/ao dài bên hông.

"Táo bạo! Xe của Đại thống lĩnh ở đây, sao dung cho bọn ngươi ồn ào!"

Cẩm y vệ lui sang hai bên, nhường ra một con đường.

Ta giẫm đôi ủng quân, từng bước đi xuống từ bậc thang.

Từ Thượng thư nhìn thấy ta, như vớ được cọng rơm c/ứu mạng cuối cùng, quỳ gối tiến lên hai bước, giơ thiết khoán qua đỉnh đầu.

"Đại thống lĩnh! Đây là miễn tử thiết khoán, có thể miễn tội ch*t!"

"Cầu ngài giơ cao đ/á/nh khẽ, thả cho con ta một con đường sống. Từ gia nguyện phấn thân toái cốt để báo đáp ân tình của ngài!"

Ta dừng lại cách họ ba bước, cúi đầu nhìn miếng sắt lạnh lẽo kia.

Mười hai năm rồi...

Năm đó, khi ta bị trói gô ném vào tù xa, cũng từng nhìn họ như thế này trong tuyết.

Ta từng hy vọng họ có thể lấy ra tấm thẻ này, c/ứu ta một mạng.

Nhưng họ chỉ quay đầu, che chở Từ Thanh trong lòng, thậm chí chẳng thèm nhìn ta lấy một cái.

"Phấn thân toái cốt?"

Ta cười khẽ, giọng nói khàn đặc trở nên vô cùng q/uỷ dị trong gió tuyết.

"Để c/ứu nó, các người cái gì cũng bỏ được ư?"

Từ phu nhân gật đầu lia lịa, nước mắt chảy đầy mặt.

"Bỏ được, cái gì cũng bỏ được. Dù có dùng mạng của ta để đổi mạng nó, ta cũng cam tâm tình nguyện!"

"Thật là một tấm lòng mẫu từ tử hiếu."

Ta chậm rãi nâng tay, tháo chiếc mặt nạ sắt đen trên mặt xuống.

Nhìn Từ phu nhân và Từ Thượng thư đang ngẩn ngơ tại chỗ, khóe miệng ta nhếch lên một nụ cười tà/n nh/ẫn.

"Phụ thân, mẫu thân."

"Mười hai năm không gặp, các người ngay cả kẻ thế tội mà chính tay mình tống vào tử lao cũng không nhận ra sao?"

06

Từ phu nhân nhìn chằm chằm vào mặt ta, bà ngã ngồi trên tuyết, đôi môi r/un r/ẩy dữ dội, không thốt nên lời.