Năm lên năm tuổi, mẫu thân vì muốn ta thế tội cho nghĩa huynh, đã hạ đ/ộc khiến ta c/âm lặng.

Khi bị dẫn đi, bà đẫm lệ bên tai ta mà rằng: "Từ gia cần nam đinh để chống đỡ môn diện!"

"Mẫu thân sinh hạ ngươi một hồi, ngươi hãy giúp mẫu thân, vào ám ngục thế tội này đi."

Thế nhưng trong lòng bà rõ hơn ai hết, kẻ vào chốn đó, sống chẳng quá ba ngày.

Từ đó mười hai năm trôi qua, nghĩa huynh trở thành đích trưởng tử, dưới sự giúp đỡ của phụ mẫu mà bước chân vào triều đình.

Còn ta vì muốn sống sót, từng nuốt chửng rết, từng sống ăn m/áu người.

Sau này triều đình thay m/áu, ta được đương kim thánh thượng đích thân phong làm Hoàng Thành Tư Đại thống lĩnh, chưởng quản Chiếu ngục, quyết định sinh tử của bách quan.

Hôm nay Chiếu ngục đưa tới một tập hồ sơ tham ô quân lương, đứng đầu án lại chính là tên Từ Thanh.

Phó thống lĩnh cười khà khà, đưa tới một xấp ngân phiếu.

"Thống lĩnh, phạm phụ Từ phu nhân b/án sạch gia sản, muốn cầu ngài thông cảm đôi chút, đổi lấy một mạng cho nhi tử bà ta."

Ta tiện tay ném xấp ngân phiếu vào chậu than.

"Tham ô sao có thể chỉ xử trí một người? Từ Thanh ch/ém đầu, cửu tộc lưu đày."

01

Mẫu thân nói ta từ nhỏ đã tâm ngoan thủ lạt, làm việc chẳng có chút mềm yếu ngây thơ nào của nữ nhi.

Bởi vậy, bà càng thiên vị nghĩa tử trung hậu là Từ Thanh.

Từ Thanh thuở nhỏ đã có danh tiếng tài hoa, vốn là con trai của đường huynh xa của phụ thân.

Thuở thiếu thời vốn chẳng tới lượt nhà ta nuôi nấng.

Nhưng phụ thân hắn vì đắc tội kẻ khác trên quan trường, bị hạ ngục tịch biên gia sản.

Mẫu thân tự mình làm chủ bảo vệ hắn.

Thậm chí, chủ động đề xuất với phụ thân, để ta nữ giả nam trang, vào ngục thay cho Từ Thanh thuở thiếu niên.

Hổ dữ còn chẳng ăn th!t con, nhưng khi bà bàn bạc kế hoạch cùng phụ thân, ánh mắt rạng ngời, lòng đầy hân hoan vì có thể có được một đứa con trai thiên tài.

Thậm chí để ta không cản trở, bà còn tìm lang trung kê đơn th/uốc c/âm, đích thân ép ta uống cạn.

Mười hai năm đã qua, mộng hồi đêm khuya, luôn khiến ta nhớ lại đúng bát th/uốc đ/ộc đen ngòm ấy.

02

Ta tựa vào ghế, ngón tay gõ nhịp lên tay vịn, ngoài Chiếu ngục tuyết đang rơi dày đặc.

"Người vẫn còn quỳ bên ngoài ư?"

Giọng ta khàn đặc thô ráp, đây là vết thương bát th/uốc đ/ộc kia để lại cho ta.

Phó thủ Trần Uyên khom lưng đáp lời: "Đã quỳ hai canh giờ rồi, trán dập vỡ cả, m/áu chảy đầy đất."

"Từ phu nhân nói, chỉ cần được gặp Đại thống lĩnh một lần, bà ta nguyện làm trâu làm ngựa."

Ta đứng dậy, cầm lấy thanh Tú Xuân đ/ao trên bàn.

"Dẫn bà ta vào thiên điện."

Thiên điện không đ/ốt than, gió lạnh từ khe cửa sổ lùa vào không ngớt.

Từ phu nhân được dẫn vào, toàn thân run cầm cập vì lạnh.

Búi tóc bà ta tán lo/ạn, trên trán còn một lỗ hổng rỉ m/áu, trông thật có vài phần bi tráng của từ mẫu.

Cuộc sống nhung lụa mười hai năm qua chẳng để lại bao nhiêu dấu vết tuế nguyệt trên gương mặt bà ta.

Bà ta vẫn giữ vẻ yếu đuối khiến người ta thương hại.

"Tội phụ Từ Lý thị, khấu kiến Đại thống lĩnh."

Từ phu nhân dập đầu thật mạnh, ta ngồi sau bình phong, nâng chén trà lạnh.

"Từ Thanh tham ô ba mươi vạn lượng quân lương biên quan, khiến binh sĩ Nhạn Môn Quan ch*t cóng không biết bao nhiêu. Ngươi lấy gì để đổi mạng hắn?"

Từ phu nhân rùng mình một cái, bà ta không dám ngẩng đầu, chỉ từ trong tay áo lấy ra một tờ địa khế, giơ cao lên.

"Từ gia nguyện tán tận gia tài, chỉ cầu bảo toàn một mạng cho nhi tử."

"Thanh nhi hắn bị oan uổng, hắn tính tình thuần lương, đến giẫm ch*t một con kiến còn đ/au lòng nửa ngày, sao dám tham ô quân lương?"

Ha ha, tính tình thuần lương, đến giẫm ch*t một con kiến còn đ/au lòng ư?

Ngón tay ta lướt qua con chim sẻ khắc gỗ giấu trong tay áo, đây là vật lão m/ù trong ám ngục tặng ta.

Ông lão là cai ngục già đã ở trong tử lao ba mươi năm, không biết nói, chỉ biết dùng con d/ao g/ãy trong tay gọt gỗ cho ta.

Khi ta tranh ăn cùng chó hoang trong ám ngục, bị phạm nhân giẫm g/ãy xươ/ng sườn, chính ông đã dùng nửa cái màn thầu thiu kéo ta về từ q/uỷ môn quan.

Ông dạy ta đ/ao pháp gi*t người, dạy ta nhận biết tử huyệt.

Tháng trước, Từ Thanh vì muốn lấp đầy lỗ hổng quân lương, hạ lệnh c/ắt xén áo mùa đông của tù nhân và cai ngục Chiếu ngục.

Lão m/ù ch*t cóng ngoài nhà lao vào đêm trừ tịch, trong tay vẫn nắm ch/ặt con chim yến gỗ khắc dở cho ta.

"Từ phu nhân quả là tấm lòng từ mẫu."

"Bản tọa nghe nói, mười hai năm trước ngươi từng có một đứa con gái ruột, cũng ch*t trong lao. Sao chẳng thấy ngươi kêu oan cho nó?"

03

Thân thể Từ phu nhân cứng đờ, bàn tay giơ cao tờ địa khế hơi r/un r/ẩy.

Rõ ràng bà ta không ngờ tới, vị Đại thống lĩnh Hoàng Thành Tư cao cao tại thượng lại hỏi đến một bí mật tráo đổi con cái mười hai năm trước.

Sau cơn hoảng lo/ạn ngắn ngủi, bà ta lập tức thay vẻ mặt đ/au thương tột cùng mà bịa đặt.

"Thống lĩnh minh giám, tội phụ đúng là có một đứa con gái... nhưng nó là kẻ tr/ộm bẩm sinh."

"Năm đó nó tr/ộm đồ của quý nhân, tự ý chống đối quan gia, mới vào đại ngục. Tội phụ không dạy bảo được nó, là lỗi của tội phụ."

Nghe những lời đảo đi/ên thị phi này, ta không nhịn được mà cười khẽ.

Để bảo toàn danh tiếng cho Từ Thanh, bà ta đã xóa sạch màn kịch tráo cột đổi rường mười hai năm trước.

Biến mạng sống của đứa con gái ruột năm tuổi thành tội đáng ch*t.

"Thật là một câu tội đáng ch*t."

Ta đứng phắt dậy, đẩy đổ tấm bình phong trước mặt.

Bình phong đổ ầm xuống đất, vỡ tan tành.

Từ phu nhân h/oảng s/ợ kêu lên, cả người phục xuống đất r/un r/ẩy.

Trên mặt ta đeo một chiếc mặt nạ sắt đen nửa mặt, đôi mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm Từ phu nhân dưới đất.

"Án của Từ Thanh, chứng cứ rành rành!"

"Bản tọa hôm nay gọi ngươi vào, không phải để nghe ngươi khóc tang."

Ta bước tới trước mặt bà ta, dùng vỏ đ/ao hất cằm bà ta lên.

"Ngươi muốn c/ứu Từ Thanh, bản tọa chỉ cho ngươi một con đường sáng."

Từ phu nhân bị ép ngẩng đầu, khoảnh khắc đối diện với ánh mắt ta, đáy mắt bà ta thoáng qua một tia sợ hãi và xa lạ tột cùng.

Đương nhiên bà ta chẳng nhận ra ta.

Đứa bé năm xưa đến khóc cũng chẳng dám phát ra tiếng, sớm đã ch*t trong ám ngục rồi.

"Cầu Thống lĩnh minh thị, chỉ cần c/ứu được Thanh nhi, dù có bắt tội phụ lấy mạng này, tội phụ cũng cam tâm tình nguyện!"

Bà ta không nhịn được lại c/ầu x/in, trong giọng nói lộ ra tình mẫu tử không chút che giấu.

Ta thu vỏ đ/ao lại, nhìn xuống bà ta.

"Trưa mai, mang theo miễn tử thiết khoán tổ truyền của Từ gia, quỳ ngoài cửa Chiếu ngục."

"Nếu bản tọa tâm trạng tốt, có lẽ có thể để lại cho hắn một cái x/á/c toàn vẹn."