Hắn cúi người, ý cười chen chúc trên khuôn mặt đầy nếp nhăn, tựa như kẻ t/át vào mặt ta ngày ấy là một người khác.

Ta rút tay ra khỏi tay áo: "Đa tạ Nghiêm công công."

Lương Tự Sơn nói, hắn tên Nghiêm Trung, theo người từ lúc còn thơ bé.

Nghiêm Trung mím môi, ngước mắt nhìn ta: "...Vương thợ khắc da dẻ ngăm đen, thế mà lại sinh ra cô nương trắng trẻo thanh tú nhường này."

Ta bắt lấy câu chuyện của hắn: "Công công có quen biết cha ta chăng?"

"Không tính là quen, nhưng biết tay nghề của ông ấy." Nghiêm Trung lấy từ trong hộp ra một lọ th/uốc bột, rắc lên vết thương của ta, "Khi Lý phi nương nương còn tại thế, vật dụng trong phòng đều là xuất phát từ tay Vương thợ khắc."

"Nhớ khi đó nương nương từng ban cho ông ấy một miếng ngọc điệp, ông ấy thấy quá quý giá, chỉ biết dập đầu tạ ơn, trăm lần không chịu nhận. Sau đó..." Hắn khựng lại, không nói tiếp nữa.

Ta cúi mắt theo.

Cha bảo với ta, Lý phi nói "chỉ là ban cho con gái ngươi thôi", ông mới nhận.

Miếng ngọc điệp ấy trong suốt tinh khiết, là loại ngọc Hòa Điền thượng hạng. Ta ngày ngày đeo bên mình, đêm đêm dưới ánh đèn ngắm nghía.

Ngày tịch thu gia sản, ngọc điệp rơi xuống đất, cánh g/ãy làm mấy mảnh. Cũng như gia đình ta, chớp mắt liền tan nát.

Hắn dùng vải quấn ba vòng quanh kẽ ngón tay ta, thắt ch/ặt lại: "Ngày mai ta lại tới thay th/uốc cho cô nương."

"Không dám làm phiền công công."

"Không phiền." Hắn vừa thu dọn đồ đạc vừa cười khẽ, "Điện hạ nửa năm nay, đêm đến không cho ai tới gần, chỉ một mình đọc sách, chép kinh văn. Hôm nay là lần đầu tiên đấy."

Một canh giờ trước, Lương Tự Sơn gọi Nghiêm Trung tới, bảo hắn mấy ngày này sắp xếp cho ta tắm rửa thay y phục, "để đợi thị tẩm".

Ta quay mặt đi—— việc người muốn ta làm, cũng chỉ có cái cớ này mới qua mắt được người khác.

"Điện hạ và Lý phi nương nương là phu thê từ thuở thiếu thời, tình cảm vô cùng thắm thiết, tiếc là nương nương chưa kịp sinh hạ tử tự cho điện hạ, nếu như cô nương có thể..." Hắn liếc nhìn ta, chợt im bặt, "Cô nương nghỉ ngơi cho tốt."

Ngày thứ ba, sau khi đêm xuống, Nghiêm Trung xách lồng đèn đưa ta vào tẩm điện.

Nội thị buông rèm xuống, lui ra ngoài hết thảy.

Trong noãn các đèn đuốc chập chờn, Lương Tự Sơn ngồi trước án đợi ta.

Ta bước tới, trên án không có rư/ợu hợp cẩn, chỉ có một cuộn lụa màu vàng minh hoàng.

"Đây là chiếu chỉ phế truất ngôi vị thái tử của ta một năm trước." Người trải chiếu chỉ ra, trong mắt không có vẻ đ/au thương như ta dự đoán.

Cuối chiếu chỉ, đóng một dấu ấn chu sa đỏ rực.

Triều đình có mười bảy ấn ngọc, ta tiến lại gần nhìn kỹ, là "Hoàng đế hành bảo".

Diện ấn vuông vức một tấc, dương văn, chữ triện chín tầng, viền rộng.

Lương Tự Sơn điểm điểm lên mặt giấy: "Ngươi có thể dùng gỗ khắc ra ấn văn này không?"

"Khắc gỗ mô phỏng ấn ngọc, không dễ hơn khắc ve sầu. Chữ triện yêu cầu nét bút phẳng phiu, chỗ chuyển hướng phải tròn trịa không góc cạnh. Huống chi d/ao lại không thuận tay..."

Người lấy từ trên giá xuống một chiếc hộp gỗ sơn đen, bên trong nằm ba con d/ao khắc.

Cán d/ao bằng gỗ mun, lưỡi d/ao trắng tuyết, sống d/ao khắc bốn chữ nhỏ—— "Thái Thương Vương thị".

"D/ao của cha!"

Lương Tự Sơn liếc nhìn cửa rèm, đưa một ngón tay lên môi: "Sau khi Vương thợ khắc xảy ra chuyện, Đông cung chỉ tìm thấy mấy con d/ao này, có đủ dùng không?"

Ta dùng ngón cái lướt qua lưỡi d/ao, hốc mắt cay xè, gật gật đầu.

"Ngươi cần bao nhiêu thời gian mới có thể luyện thành?"

"Ít nhất cần tập luyện một tháng, mới có thể khắc thuộc lòng ấn này."

"Vậy đêm nay bắt đầu luôn chứ?"

"...Chưa được."

06

Cách một ngày, Lương Tự Sơn tìm một lỗi nhỏ của hạ nhân, nổi trận lôi đình.

Người xách một cây rìu, từ sân lao thẳng vào tẩm điện.

Nhắm thẳng vào chiếc ghế tròn gỗ đỏ mà bổ xuống, mảnh gỗ văng tung tóe. Hai tên thái giám định ngăn cản, bị người đạp văng ra.

Nghiêm Trung bên cạnh khóc lóc: "Điện hạ! Không được đâu! Muốn đ/á/nh muốn ph/ạt thế nào cũng được, tuyệt đối không được làm hại thân thể!"

Lương Tự Sơn không màng, rìu quay đầu, chuyển sang một chiếc kệ hoa.

Kệ đổ nhào, đồ sứ xanh bên trên vỡ tan tành.

Ta cùng đám tỳ nữ nấp sau cột hành lang.

"Cô nương Khấu Liên, mau đi khuyên can đi!" Nghiêm Trung kéo ta, đẩy vào trong điện.

Ta thuận thế đóng ch/ặt cửa điện.

Lương Tự Sơn nhìn về phía ta, ánh mắt tỉnh táo, không chút đi/ên dại.

"Những thứ này đủ chưa?"

Đêm trước ta nói còn thiếu gỗ đỏ: "Gỗ thường quá mềm, không khắc được ấn văn cho ngay ngắn. Xin từ nội đình sẽ khiến người ta nghi ngờ, mà cũng chẳng còn nhiều khay trà để gọt."

Người khi đó không nói gì.

Ta nhìn người cười một cái, nhặt vài miếng gỗ dùng được từ dưới đất, giấu sau giường người, mới mở cửa điện gọi người vào dọn dẹp.

Đêm xuống, Lương Tự Sơn lại gọi ta tới thị tẩm.

Ta nhặt một miếng gỗ chân ghế từ sau giường người.

Người khơi sáng tim đèn, nhìn ta gọt phẳng, vẽ bản thảo khắc lên chiếu chỉ.

Ta cầm d/ao của cha, khắc xuống nét đầu tiên.

Ngoài điện gió bấc rít gào suốt đêm, nến ch/áy đến lúc trời tờ mờ sáng, mới khắc xong một chiếc.

Lương Tự Sơn thấm chu sa lên ấn gỗ, in lên giấy.

Chúng ta nhìn nhau—— độ dày của nét chữ không giống với trên chiếu chỉ.

"Gỗ và ngọc thấm chu sa rốt cuộc là khác nhau, đêm nay ta thử lại."

Người gật đầu, cất d/ao khắc về giá, rồi ném ấn gỗ, mạt gỗ và giấy in vào lò sưởi.

Từ đêm đó, trong cung liền sinh ra lời đồn.

Nói phế thái tử tính tình ngày càng hung bạo, đêm đêm hú hí với tội tỳ mới nhập cung, chỉ cần không vừa ý là đ/ập phá đồ đạc, chẻ bàn ghế.

Ban ngày người giả đi/ên, đêm khuya tĩnh lặng ta lại ngồi dưới đèn, từng nhát từng nhát khắc gỗ phế.

D/ao cùn thì mài, tay run thì dừng.

Khắc xong một ấn, Lương Tự Sơn liền dùng lửa lò, đ/ốt sạch ấn gỗ và ấn văn.

Cứ như vậy nửa tháng.

Sáng sớm hôm nay, ta cài một đóa hoa trắng trên búi tóc, chưa đến trưa, công công Cục Giặt Giũ đã tới truyền ta đi hỏi chuyện.

Ta lặng lẽ theo chân tên công công đó đi, lúc ngang qua chính điện, cửa điện mở rộng.

Lương Tự Sơn ngồi đoan chính trong điện, mí mắt cũng không ngẩng lên: "Các ngươi nếu đ/á/nh ch*t nó, thì lại đổi cho bổn vương đứa khác tới làm ấm giường."

Ta đứng sau lưng công công, liếc nhìn người—— diễn cũng giống thật đấy.

Ta hiểu ý, phối hợp cúi thấp mày mắt, theo tên công công kia rời đi.

Quả nhiên, hắn đi nửa đường liền rẽ lối:

"Vương cô nương, thái tử điện hạ đã đợi ngươi trong cung rồi."

07

Bước vào cung Lưu vương, phải khám người trước.

Nội thị canh cửa gọi một bà lão tới, lật tung áo trong áo ngoài của ta, sờ khắp gấu quần ống tay. Rút cây trâm bạc trên tóc ta ra soi kỹ, rồi ném lại vào lòng ta.

Bà ta dẫn ta tới một hoa sảnh, cách một bức rèm, Lưu vương đang ngồi bên trong, tỳ nữ trên gối đang ngâm khúc nhỏ.

"Nô tỳ tham kiến thái tử điện hạ."

Người xua tay lui người hầu, chỉnh lại vạt áo: "Thứ đó, tìm được chưa?"