Các huyện lân cận sông Thương Lan đều bị ngập, mùa màng chẳng còn lại gì, thương nhân thì thổi giá lương thực mặc kệ bách tính, triều đình lại chẳng quản ta? Ta biết làm sao đây? Ngoài lừa gạt ra thì chỉ còn nước đi cư/ớp thôi chứ làm gì nữa?"

Thực ra điểm quan trọng nhất ông ta không nói, trong Thục địa có vô số tai mắt, nhất cử nhất động của ông ta đều nằm trong tầm mắt của kẻ bề trên.

Chỉ cần ông ta đổi sang cách ki/ếm tiền cao cấp hơn, vị trên ngai vàng kia chắc chắn sẽ tới thu dọn ông ta.

Nếu bị kết tội có lòng làm phản, thì sau khi dẹp xong quân khởi nghĩa, người tiếp theo chính là ông ta.

Hiện tại dù vị kia có biết, nhiều nhất cũng chỉ cho rằng ông ta mượn chuyện lũ lụt để vơ vét tiền của.

Bị Vương gia quát m/ắng, mọi người đều im bặt.

Chẳng bao lâu sau, cửa có người tới, là quản gia Vương phủ.

Ông cung kính nói: "Vương gia, tên đạo sĩ kia nói, hiện đã thu được tám ngàn đấu gạo cùng hai mươi hòm bạc trắng."

Vương gia ngẩn người quay lại: "Ngươi nói bao nhiêu?"

"Tám ngàn đấu gạo?"

Quản gia gật đầu.

Vương gia hắng giọng: "Đi gọi hai người đó tới đây cho ta. Danh tiếng thì có đáng là bao, vì bách tính, bản vương liều một phen vậy."

Khi chúng ta tới Vương phủ, màn đêm đã buông xuống.

Người hầu tươi cười đón tiếp, dẫn chúng ta tới tiền sảnh.

Chà, còn có cả tiệc tùng.

Ta và Từ đại nhân nhìn nhau, không hẹn mà cùng nhướn mày.

Xem ra hiệu quả không tệ.

Vương gia thấy ta, thái độ hòa nhã chưa từng có: "Vẫn chưa hỏi nàng tên là gì nhỉ?"

Ta cung kính: "Thảo dân Phương Vận Tri."

Sắc mặt ngài tức thì vặn vẹo, ta nghe ngài lẩm bẩm một câu "Không thể trùng hợp thế chứ".

Ta chẳng quản nhiều như vậy, liền nói ra dự định của mình.

"Hai ngày tới hãy để tên đạo sĩ kia tổ chức một buổi thanh đàm, mời cả người tới.

"Đến lúc đó Vương gia chỉ cần lộ vẻ sầu khổ, biểu lộ mình đang có chuyện phiền lòng là được."

"Sau đó ta sẽ tạo thế cho Vương gia, một là biểu lộ Vương gia gần đây đang lo lắng chuyện lũ lụt, hai là biểu lộ Vương gia vẫn chưa lập gia thất. Ba là, tình hình nội lo/ạn, Vương gia lo lắng cho bệ hạ."

Vương gia im lặng, hồi lâu mới nói:

"Thuở nhỏ ta từng bị phụ vương b/án một lần, đã mất đi quyền tự do chọn vợ.

Nay lại định b/án thêm lần nữa sao?"

Ta an ủi: "Đại trượng phu mà, phải biết co biết duỗi."

Ngài tiếp tục thở dài: "Ngôi vị vương gia khó ngồi thật."

Ta thức thời ngậm miệng, đợi ngài tự bình tĩnh lại.

Hiện giờ bên ngoài đ/á/nh nhau dữ dội, không biết khi nào sẽ lan tới Thục địa.

Đến lúc đó Vương gia không tiền không lương, có khóc cũng chẳng kịp.

Ngày hôm sau, nhờ tên đạo sĩ kia vận hành, ba huyện đều nhận được chút lương thực và bạc trắng.

Từ đại nhân ngồi trên xe bò, đích thân canh giữ số lương thực đó.

Lúc chia tay, ông chắp tay với ta: "Từ mỗ thay mặt bách tính huyện Quán Dương cảm ơn cô."

Ta xua tay: "Hẹn ngày tái ngộ, Từ đại nhân, nếu ngài còn để ý tới phu nhân, chi bằng giải thích rõ ràng, ngài và Doãn nương tử là trong sạch, với ta cũng vậy. Ta thấy phu nhân sắp phát đi/ên rồi đấy."

Nghe vậy ông hơi lúng túng, rồi gật đầu: "Ta về sẽ giải thích với bà ấy ngay."

Vợ chồng họ cũng thú vị thật, một người ngày ngày bận rộn công việc không về nhà, một người vì mặt nổi mụn mà tự ti, khổ cho những người ngoài cuộc như chúng ta.

Từ đại nhân cầm tiền về nhà c/ứu trợ thiên tai, còn ta tiếp tục ở lại Ích Châu hiến kế cho Vương gia.

14

Ngày diễn ra buổi thanh đàm, tới không ít phú thương, thậm chí còn có vài người từ châu huyện lân cận.

Ta vốn trốn một bên uống trà, vô tình nghe thấy có người nói chuyện.

"Theo ta thấy, vị Vương gia này chẳng biết chừng là muốn mượn cơ hội này để tìm cho mình vài nàng thiếp giàu có đấy. Chúng ta thì chẳng còn cô nương nào để gả cho ngài ấy nữa rồi."

Đột nhiên nghe một phụ nhân ho khan một tiếng: "Nhắc mới nhớ, năm xưa Vương gia từng hứa gả cho ta một mối, tiếc là con gái ta đã lấy chồng rồi."

Giọng nói nghe hơi quen tai, ta nhìn ra bên ngoài.

Phu nhân đó mặc bộ gấm vàng nhạt, mày mắt tinh xảo, tựa như tiên nữ trong tranh.

Chỉ là, sao nhìn hơi quen mắt nhỉ?

Có lẽ là ánh nhìn của ta quá nóng bỏng, bà đột nhiên ngẩng đầu.

Hai người lặng lẽ nhìn nhau một hồi, liền nghe bà nói: "Tri Tri?"

Ồ, là mẹ ta.

Ta và mẹ đã hơn mười năm không gặp.

Năm xưa sau khi bà hòa ly với cha liền bỏ ta mà đi, chỉ nói mình phải về nhà lấy chồng, không tiện mang theo ta.

Sau này nghe nói bà lấy một phú thương ở Vân Châu, rồi sau đó không còn tin tức gì nữa.

Ban đầu ta còn viết thư cho bà, sau thấy bà không hồi âm, dần dần cũng chẳng viết nữa.

Ta gọi một tiếng mẹ.

Tiếp theo là sự im lặng.

Bà không còn sự ung dung như lúc nãy, do dự hồi lâu mới nói: "Chẳng phải con ở kinh thành sao? Sao lại tới Thục địa, là đi cùng chồng con à?"

Ta đáp: "Con bị bệ hạ đày tới Thục địa, còn chồng con, anh ta đã ch*t rồi."

Hiện giờ chiến lo/ạn nổi lên khắp nơi, quả thật không dễ nghe ngóng tin tức như trước.

Bà không biết cũng chẳng có gì lạ.

Trông bà có vẻ đ/au lòng: "Những năm qua, để con chịu thiệt thòi rồi."

So với mẹ, ta không cảm thấy mình thiệt thòi.

Ở Phương phủ, mẹ kế vì danh tiếng mà không hề ng/ược đ/ãi ta.

Phương đại nhân tuy không thường ở trong phủ, nhưng cũng dành thời gian tới thăm ta, bà nội thương ta không có mẹ bên cạnh, đối với ta càng thêm yêu chiều.

Nỗi thiệt thòi duy nhất của ta có lẽ là, sau khi hòa ly bà chẳng hề quan tâm tới ta.

Đột nhiên nghe thấy có người gọi bà, người đó nói: "Phu nhân, mau tới đây đi, Vương gia tới rồi."

Bà nhìn ta một cái, hơi do dự: "Vận Tri, mẹ còn có việc, lát nữa sẽ tìm con."

Vì là "con cá lớn" do ta câu được, ta đương nhiên hiểu chuyện mà nói được.

Bên cạnh lập tức có nha hoàn ghé tai nói: "Vị đó chính là phú thương lớn nhất hôm nay, Chiêu phu nhân, nghe nói là người Dương Châu, việc kinh doanh trải khắp toàn quốc, mới tới Thục địa không lâu, không thường xuyên lộ diện. Số gạo trước kia phần lớn đều xuất phát từ tay bà ấy."

Ta nhớ ngoại tổ ta không thiếu tiền, giờ xem ra mẹ ta còn phát đạt hơn thế.

Ta thở phào nhẹ nhõm, thế là có chỗ dựa rồi.

Thương nhân thời lo/ạn thế, giống như trẻ nhỏ ôm vàng giữa phố, ai mà chẳng muốn bám lấy một cái đùi to chứ, nghĩ lại chắc mẹ ta cũng đang có ý định đó.

Ở Thục địa này còn có cái đùi nào to hơn Vương gia nữa.

Vương gia cần tiền, thương nhân cần danh, nay chính là cơ hội tốt.

Sau buổi thanh đàm lần này, thương hội Thục Châu để lấy lòng Vương gia, không chỉ chủ động liên thủ kiểm soát giá lương thực, mà còn dựng cả cháo từ thiện ở cổng thành.