Nó lắc đầu.

"Bởi vì họ không muốn phụ nữ có được quyền thế."

"Họ giăng ra vô số xiềng xích cho phụ nữ."

Ta nhìn nó.

"Họ nói với con rằng, phụ nữ là yếu đuối, là cần được bảo vệ."

"Họ nói sẽ bảo vệ con, nên con không cần tranh, không cần giành, cũng không cần ra ngoài, cứ ngoan ngoãn ở hậu viện là được."

"Nhưng nếu có người phụ nữ nhất quyết muốn bước ra khỏi cái vòng tròn đó thì sao?"

34

Nó sững sờ.

"Họ sẽ dùng đạo đức để trói buộc con."

"Họ sẽ nói, chẳng phải con muốn đ/ộc lập sao?"

"Vậy thì con không được dựa vào đàn ông, không được dựa vào bất cứ ai, con phải hoàn toàn dựa vào chính mình."

"Nếu con dựa vào, con là kẻ giả tạo, là kẻ bất tài."

Ta cười một tiếng.

"Nhưng con hãy nhìn những gã đàn ông đó mà xem."

"Họ kéo bè kết cánh, họ kết đảng doanh tư."

"Họ dựa vào tông tộc, dựa vào bạn đồng môn, dựa vào thầy dạy, dựa vào đồng liêu."

"Họ dựa vào người khác một cách đường hoàng, chưa từng có ai nói họ không đ/ộc lập."

"Tại sao đến lượt phụ nữ, dựa vào người khác lại thành tội lỗi?"

Cảnh Ninh ngẩn người.

"Nhị ca con vì quyền thế mà cưới một đích nữ thế gia làm chính phi,"

"vì tiền tài lại cưới con gái nhà thương gia làm trắc phi."

"Nó dựa vào phụ nữ, nhưng có ai m/ắng nó không?"

"Không."

Ta đứng dậy, bước đến trước mặt nó:

"Cho nên con đừng nghe họ nói bậy."

"Họ nói đ/ộc lập, vậy thế nào mới tính là đ/ộc lập?"

"Họ ăn gạo người khác trồng, mặc vải người khác dệt, có tính là đ/ộc lập không?"

"Tính kỹ ra, trên đời này chẳng có ai là hoàn toàn đ/ộc lập cả."

"Tiêu chuẩn đ/ộc lập mà họ tự đặt ra, chỉ là để đeo xiềng xích lên cổ người khác mà thôi."

"Con đừng tự mình quàng vào cổ mình."

Ta véo má nó.

"Quyền thế là gì?"

"Quyền thế là mượn lực."

"Là lôi kéo mọi thế lực có thể lôi kéo."

"Đoàn kết mọi sức mạnh có thể đoàn kết."

"Cần dựa vào người thì dựa vào người, cần mượn lực thì mượn lực."

"Tất cả những th/ủ đo/ạn đàn ông làm được, con đều có thể làm."

"Đã biết chưa?"

Cảnh Ninh quỳ rạp xuống.

"Bệ hạ... nhi thần đã hiểu."

Ta mỉm cười nhìn nó:

"Được rồi, đứng dậy đọc tấu chương cho trẫm."

Khi nó đọc đến một tập, giọng điệu thay đổi.

"Bệ hạ, đây là tấu chương của Ngự sử đài đàn hặc Lý Nghiên Khâu."

"Nói hắn dung túng gia nô cưỡng chiếm ruộng dân, đ/á/nh đ/ập huyện lệnh, còn... còn cư/ớp vợ người lương thiện giữa phố."

Ta không nói gì.

35

Nó tiếp tục đọc.

Từng phong từng phong, toàn là đàn hặc Lý Nghiên Khâu.

Một xấp dày cộm, chồng ở góc bàn như một ngọn núi nhỏ.

Cảnh Ninh đọc xong phong cuối cùng, cuối cùng không nhịn được nữa:

"Bệ hạ, kẻ này tội á/c tày trời, tại sao người không xử lý hắn?"

Lý Nghiên Khâu, là nam sủng ta nuôi mấy năm nay.

Kẻ dưới hiểu ý ta, đưa hắn vào cung.

Trông giống hệt Hạ Thu Từ.

Hắn rất biết nhìn sắc mặt, biết ta thích xem biểu cảm gì, thích nghe lời gì.

Người già rồi, dễ hoài niệm cố nhân.

Nên mới đặc biệt dung túng hắn.

Dung túng hắn tham lam, dung túng hắn cuồ/ng ngạo, dung túng hắn làm điều xằng bậy.

Tất cả mọi người đều nói ta hồ đồ, bị một nam sủng nắm thóp.

Ngay cả Lẫm nhi không hỏi thế sự cũng từng đến hỏi ta.

Liệu có phải thực sự bị một nam sủng mê hoặc rồi không.

Lúc này, thái giám hớt hải chạy vào:

"Bệ hạ! Các vị hoàng tôn cùng nhau khởi binh rồi!"

"Nói là muốn thanh trừng kẻ gian, gi*t ch*t Lý Nghiên Khâu!"

Cảnh Ninh lo lắng nhìn ta.

"Bệ hạ, có cần ra mặt không?"

Ta lắc đầu.

"Không cần."

Cảnh Ninh kinh ngạc mở to mắt.

Ta mỉm cười nhìn nó:

"Cảnh Ninh à, đây là bài học cuối cùng trẫm dạy con."

"Hãy nhìn cho kỹ."

Không lâu sau, Lý Nghiên Khâu lăn lộn chạy vào.

Nó khóc lóc thảm thiết, quỳ dưới đất ôm lấy chân ta:

"Bệ hạ! Bệ hạ c/ứu thần! Họ muốn gi*t thần!"

Ta cúi đầu, nhìn nó.

Gương mặt đó, giống Hạ Thu Từ như đúc.

Chân mày, đường nét, nốt ruồi nhỏ nơi khóe miệng.

Nhưng gương mặt này giờ đây khóc đến méo mó, x/ấu xí không chịu nổi.

Ta nâng cằm nó lên.

"Nghiên Khâu, ngươi có biết không?"

Nó nhìn ta trong làn nước mắt.

"Ngươi giống Hạ Thu Từ hơn cả Hạ Thu Từ."

"Cho nên trẫm mới luôn dung túng ngươi."

"Nhưng bây giờ ngươi không giống nữa rồi."

"Trẫm không thích."

"Nếu là Hạ Thu Từ, giờ này lẽ ra nên từ biệt trẫm, rồi vì trẫm mà ch*t."

"Chứ không phải quỳ trước mặt trẫm, khóc lóc thảm thiết c/ầu x/in trẫm c/ứu mạng."

Ta buông tay, giọng bình thản, mang theo chút chán gh/ét.

"Trẫm hy vọng ngươi có thể diễn tiếp."

"Diễn đến ch*t."

"Biết chưa?"

Nó trợn tròn mắt, cuối cùng đã hiểu ra.

Nó diễn hỏng rồi.

Ta phất tay.

Thị vệ tiến lên, lôi nó ra ngoài.

Nó giãy giụa, gào thét, tiếng kêu ngày càng xa.

Cảnh Ninh đứng bên cạnh, sắc mặt phức tạp.

Ta nhìn về phía xa nói:

"Triều đình bị một người phụ nữ áp chế hơn năm mươi năm, cũng nên đẩy ra một gian thần cho họ xả gi/ận."

"Cái đầu của Lý Nghiên Khâu này, chính là công trạng trẫm ban cho họ."

Cảnh Ninh nhìn ta, sự kinh ngạc trong ánh mắt dần chuyển thành kính phục.

Ta cười.

Cười xong, bỗng thấy hơi mệt.

Ta nói:

"Lui ra đi, trẫm mệt rồi."

Không lâu sau, ta thoái vị.

An hưởng tuổi già.

Trong một đêm bình thường, ta rời xa nhân thế trong giấc ngủ.

Hưởng thọ tám mươi ba tuổi.