"Trẫm đã làm hoàng đế mười sáu năm."

"Còn nhiều hơn một năm so với hai kiếp của ngươi cộng lại đấy."

"Nhưng trẫm vẫn thấy chưa đủ."

"Dẫu sao làm hoàng đế thực sự rất sướng."

"Ngươi nói xem có đúng không?"

Sắc mặt Thẩm Uyên từ trắng chuyển sang xanh, từ xanh chuyển sang tím.

Sau đó hắn co gi/ật mạnh một cái, ngã ngửa ra sau, bất động.

Đôi mắt vẫn trợn trừng, ch*t không nhắm mắt.

"Khí tính lớn thật, chỉ vì thế mà tức ch*t rồi."

Bản cung đưa tay, khép đôi mắt hắn lại.

Ngoài điện bắt đầu đổ mưa.

Bản cung đẩy cửa, gió đêm lẫn hơi mưa tạt vào mặt, lành lạnh.

Ta nhớ về chuyện kiếp trước.

Ta đã làm hoàng đế mười ba năm.

Ngày nào cũng có kẻ m/ắng ta.

M/ắng một kẻ, ta gi*t một kẻ.

Gi*t đến mức về sau chẳng còn ai dám m/ắng nữa.

Mười ba năm đó, là những ngày tháng khoái chí nhất của ta.

Cho nên sống lại một kiếp, từ khoảnh khắc mở mắt ra, ta đã bắt đầu bày bố.

Gả cho Thẩm Uyên, là để tiếp cận hoàng quyền.

Gặp gỡ tướng quân, là để nắm giữ binh quyền.

C/ứu tế thủ phụ, là để kiểm soát triều đường.

C/ứu Hạ Thu Từ, là vì hắn rất dễ dùng.

Hắn có thể giúp ta gi*t người, có thể giúp ta làm việc.

Có thể đưa đ/ao cho ta bất cứ lúc nào ta cần.

Ngay cả việc sinh ra Lẫm nhi, cũng không hoàn toàn là để thực hiện lời hứa.

Chỉ vì có một vị hoàng tử, có thể giúp ngôi vị của ta ngồi vững vàng hơn.

Ta biết con đường này rất gian nan.

Vì kiếp trước ta đã đi qua một lần.

Kiếp này ta phải đi lại lần nữa.

Hơn nữa, ta sẽ đi xa hơn thế.

22

Thẩm Uyên và Thái hậu vừa ch*t, ta liền đẩy Lẫm nhi lên ngôi hoàng đế.

Ngày Lẫm nhi đăng cơ, ta nắm tay nó, bế nó đặt lên long ỷ, rồi ngồi xuống phía sau nó.

Bức rèm buông xuống, trong tiếng leng keng của chuỗi ngọc, ta nhìn thấy bách quan quỳ rạp cả một vùng.

"Ngô hoàng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế."

"Thái hậu thiên tuế thiên tuế thiên thiên tuế."

Khóe môi ta cong lên.

Thiên tuế?

Không đủ.

Ta muốn vạn tuế.

Những ngày tháng buông rèm nhiếp chính rất bận rộn.

Ngày nào ta cũng phải dậy từ khi trời chưa sáng, bận đến tận đêm khuya mới có thể nằm xuống.

Nhưng ta rất thích những ngày tháng như vậy.

Lẫm nhi còn nhỏ, ngày ngày phải đến học đường đọc sách, tan học liền chạy đến chỗ ta viết bài tập.

Chập tối, ta phê duyệt tấu chương, Lẫm nhi nằm bò bên cạnh tập viết đại tự.

Hai mẹ con mỗi người một việc.

Bức rèm cửa lay động, Hạ Thu Từ bước vào.

Chàng nay đã là Nội các Đại học sĩ, khoác trên mình triều phục, tôn lên vẻ dung mạo như ngọc.

Không giống kiếp trước khi còn làm Đề đốc, suốt ngày mặc bộ mãng bào đen, âm u lạnh lẽo.

Lẫm nhi vừa thấy chàng liền vứt bút, chạy lại ôm lấy chân.

"Cha ơi!"

Hạ Thu Từ đứng tại chỗ, chân tay lúng túng, hồi lâu mới nặn ra được một câu:

"...Thần thỉnh an bệ hạ."

Lẫm nhi kéo tay chàng lôi vào trong:

"Cha dạy con viết chữ! Bài tập Thái phó giao khó quá!"

Ta buông tấu chương, mỉm cười bước tới, cũng nắm lấy tay chàng.

Lòng bàn tay chàng khô ráo ấm áp, khớp xươ/ng rõ ràng.

Đôi tay này không còn vẻ thô ráp như kiếp trước, cũng chưa từng gi*t người.

"Lẫm nhi bảo chàng dạy thì chàng cứ dạy đi."

Chàng ngồi xuống, từng nét từng nét chỉ dạy.

Lẫm nhi ngoan ngoãn nằm bò bên cạnh xem, thỉnh thoảng lại hỏi một câu:

"Cha ơi, chữ này con viết có đẹp không?"

Chàng liền "ừ" một tiếng, rồi viết một chữ mẫu bên cạnh.

Ta bưng tới một đĩa bánh quế hoa, đặt bên cạnh bàn.

Hạ Thu Từ khẽ nhíu mày:

"Thần không thích ăn đồ ngọt."

23

Ta ngạc nhiên nhìn chàng một cái, rồi bật cười:

"Vậy thì ta ăn."

Ta nhón một miếng, cắn một miếng.

Rất ngọt.

Lẫm nhi viết xong bài tập liền buồn ngủ.

Ta giao nhiệm vụ dỗ ngủ cho Hạ Thu Từ.

Lẫm nhi tìm một tư thế thoải mái trong lòng chàng, nhắm mắt ngủ thiếp đi.

Chàng ôm lấy Lẫm nhi, động tác vụng về.

Đợi ta phê xong quyển tấu chương cuối cùng, trời đã tối mịt.

Ta xoa xoa cổ, đứng dậy đi vào trong.

Đẩy cửa ra, ánh sáng mờ nhạt hắt lên giường.

Lẫm nhi nằm ngủ dang tay dang chân, chăn bị đạp xuống tận chân, tay vẫn còn nắm ch/ặt vạt áo của Hạ Thu Từ.

Hạ Thu Từ tựa vào cột giường, nhắm mắt, hơi thở đều đều.

Đã ngủ rồi.

Ta rón rén bước tới, đắp lại chăn cho Lẫm nhi.

Sau đó ngồi xổm trước mặt Hạ Thu Từ, mượn ánh nến ngắm nhìn chàng.

Kiếp này của Hạ Thu Từ, tốt hơn kiếp trước quá nhiều.

Kiếp trước chàng đã chịu quá nhiều khổ cực.

Đợi khi chúng ta nắm quyền, ta tìm khắp thiên hạ các loại th/uốc bổ, cũng không thể điều dưỡng tốt thân thể cho chàng.

Cứ đến mùa đông là ho đến không thở nổi.

Thái y thay người này đến người khác, đơn th/uốc kê chồng chất.

Vậy mà chàng lại gh/ét uống th/uốc, lần nào cũng phải dỗ dành mới chịu.

"Chỉ cần nương nương ôm thần, hôn thần, là hiệu quả hơn bất cứ loại th/uốc nào."

Khi đó ta m/ắng chàng không biết x/ấu hổ.

Nhưng vẫn ôm, vẫn hôn.

Nghĩ đến đây, ta không nhịn được bật cười thành tiếng.

Hàng mi Hạ Thu Từ khẽ run, chàng tỉnh dậy.

"Nương nương cười chuyện gì vậy?"

"Nghĩ đến chuyện ngày trước."

Chàng chưa kịp mở miệng truy hỏi.

Ta đã cúi xuống hôn lên môi chàng.

Có mùi trà thoang thoảng.

Cả người chàng cứng đờ, hơi thở khựng lại một nhịp, rồi trở nên dồn dập.

Chỉ là tay chàng không biết nên đặt vào đâu.

Ta hôn một lúc lâu mới buông chàng ra.

Khuôn mặt chàng đỏ bừng, đôi mắt ướt át, trên môi còn vương son phấn của ta, đỏ rực như thể vừa bị b/ắt n/ạt tơi bời.

Kiếp trước Hạ Thu Từ, hoa chiêu nhiều vô kể.

Ta luôn bị chàng hôn đến mức toàn thân nhũn ra, đẩy cũng không đẩy nổi.

Kiếp này của chàng, vụng về muốn để ta b/ắt n/ạt.

Ta lại hôn xuống.

Chàng bị ta hôn đến mức mơ màng.

Nhưng ta cứ thấy thiếu thiếu gì đó.

Hôn qua hôn lại, bỗng nhiên hiểu ra.

Thiếu vị ngọt.

Kiếp trước Hạ Thu Từ nghiện ngọt đến mức coi đó là mạng sống.

Trong miệng chàng lúc nào cũng ngọt lịm.

Ta buông chàng ra, xoay người uống một ngụm canh ngọt.

Rồi nâng khuôn mặt chàng lên, hôn lên lần nữa.

"Ngọt không?"

"...Ngọt."

"Vậy thì làm lại lần nữa."

24

Trong ba năm ta nhiếp chính, mưa thuận gió hòa, quốc khố sung túc.

Ta còn tiện tay tăng bổng lộc cho bách quan.

Những tiếng nói bất mãn trong triều đình đã giảm đi rất nhiều.

Nhưng có hai kẻ vẫn luôn không hài lòng.

Một là ta, ta chê bức rèm vướng víu.

Một là phụ thân, ông ta muốn tự mình nhiếp chính.

Thư của phụ thân gửi đến ngày càng thường xuyên.

Quanh đi quẩn lại cũng chỉ là những lời đó:

"Những con cáo già trong triều, con là nữ tử không đối phó nổi đâu."

"Cha sợ con áp lực quá lớn, nguyện thay con gánh vác."

"Cha con ta đồng tâm, lo gì thiên hạ không mang họ Diệp?"

Ta cầm tờ giấy thư, mỉm cười.

Nhà họ Diệp bắt đầu có những động thái nhỏ rồi, đã đến lúc phải gõ đầu cảnh cáo thôi."