Người không nhanh không chậm lấy bánh ra, đặt lên bàn đ/á, xung quanh thân tỏa ra khí áp khiến người lạ chớ lại gần.

Ta ghé sát lại, "Gh/en rồi sao?"

Động tác người khựng lại, "Không có."

Lời nói trái với lòng.

"Tiêu Trì." Ta gọi người, "Hay là chúng ta thành thân sớm hơn đi."

Người dừng động tác, ánh mắt vượt qua ta, nhìn về hướng Tiêu Diễn và Bích Ngân rời đi, rồi trịnh trọng gật đầu:

"Ta sẽ bảo mẫu thân đi chọn một ngày gần hơn."

Cũng tốt.

Đỡ cho đêm dài lắm mộng.

Thế nhưng, ngay khi chúng ta đang bàn bạc làm sao để đẩy nhanh hôn kỳ, biến cố đột ngột xảy ra.

Tiêu Diễn gặp chuyện.

Thời điểm, sớm hơn kiếp trước trọn vẹn ba tháng.

Sau một buổi dạ yến cung đình tưởng chừng bình thường, xe ngựa mất kiểm soát đ/âm sầm vào cầu đ/á.

Người trọng thương hôn mê, tính mạng như treo sợi tóc.

Trên đường tới phủ Tiêu, lòng ta rối như tơ vò.

Việc thời gian bị đẩy sớm lên, tuyệt đối không phải ngẫu nhiên.

Là t/ai n/ạn, hay là... có kẻ không chờ đợi được nữa?

11

Tiêu Diễn tuy trọng thương, nhưng không nguy hiểm đến tính mạng.

Khi nhìn ta, ánh mắt người sắc bén, "Đến để x/á/c nhận xem ta đã ch*t chưa?"

Hơi thở ta nghẹn lại, cố giữ bình tĩnh:

"Tiêu đại ca bị thương nặng, chớ nên nói bậy."

Người ho khẽ, động vào vết thương, đ/au đến mức nhíu ch/ặt mày:

"Thẩm Thanh Từ, nàng và ta đều rõ, đây không phải t/ai n/ạn. Nàng tưởng rằng làm lại một lần, nắm giữ tiên cơ, là có thể vạn sự như ý sao?"

Người nhìn chằm chằm vào ta, từng chữ từng chữ, như lời nguyền rủa:

"Nàng có biết, A Trì kiếp trước ch*t thế nào không?"

Toàn thân m/áu huyết ta như đông cứng trong khoảnh khắc.

"Không phải tử trận nơi sa trường." Người thở dốc, mỗi chữ đều thấm đẫm hàn ý, "Là quân tình bị tiết lộ, là tử cục được bày ra chuyên dành cho hắn!"

"Kiếp này, nàng đoán xem, ván cờ đó liệu có được hạ sớm hơn không?"

Ta lảo đảo lùi lại một bước, sống lưng va vào khung cửa lạnh lẽo.

"Lần này khác với t/ai n/ạn kiếp trước. Địa điểm, phương thức, thời gian, đều đã thay đổi."

"Thẩm Thanh Từ, chúng ta làm lại một lần, thay đổi vận mệnh, cũng đồng nghĩa phải trả giá."

"Nhưng người chưa ch*t, không phải sao?" Giọng ta khô khốc như tiếng cát sỏi nghiền qua.

Người cười.

Nụ cười đó không chạm tới đáy mắt.

"Nàng không nghe ngóng sao? Lần này trên xe ngựa, còn có nhị tiểu thư phủ Anh Quốc Công. Nàng ấy đỡ cho ta một cú, dùng mạng của mình đổi lấy việc ta còn sống."

Người nhìn ta, ánh mắt sâu thẳm, "Kiếp trước Tiêu Trì tử trận nơi biên ải, nàng rõ hơn ta. Nhưng nàng nghĩ, làm lại một lần, hắn có thể đợi đến ngày đó không?"

Toàn thân ta lạnh buốt.

Khi bước ra từ viện của Tiêu Diễn, gió dưới hiên mang theo hương th/uốc xộc vào mặt.

Ta không ngừng r/un r/ẩy.

Tiêu Trì đang đợi bên ngoài.

Người dựa vào gốc cây ngô đồng bên cổng vòm, thấy ta, đôi mày gần như lập tức nhíu lại:

"Hắn nói gì với nàng, sao sắc mặt nàng tệ thế này?"

Ta đột ngột nắm lấy tay người.

"Tiêu Trì, chúng ta đi thôi."

Người ngẩn ra một chút, giọng điệu đã mang theo một tia cảnh giác:

"Có phải hắn đã nói gì với nàng không?"

Ta nhìn người, nhìn đôi mắt sâu thẳm như đầm nước ấy.

Ta muốn kể cho người nghe những chân tướng hoang đường kia, nhưng lời đến cửa miệng, thế nào cũng không thể thốt ra.

Nói rồi, người làm sao tin?

Tin rồi, người làm sao gánh vác?

Người là Tiêu Trì, người sẽ ôm hết thảy gánh nặng lên vai, rồi lặng lẽ đối mặt.

Ta không thể để người mang theo nỗi ám ảnh kiếp trước mà ra trận.

"Không có gì." Ta buông tay người ra, giọng nhẹ đến mức gần như không nghe thấy, "Chỉ là hơi mệt thôi."

Người không truy hỏi.

Ánh trăng đổ bóng người dài trên nền đ/á, kéo thành một vệt bóng tối bên chân ta.

Ta bước theo bóng người, thầm nghĩ, ít nhất kiếp này, người vẫn còn ở đây.

12

Những ngày sau đó bỗng trở nên vô cùng tĩnh lặng.

Tiêu Diễn đang dần hồi phục, thỉnh thoảng nhờ người gửi chút đồ tới, nhưng đều bị ta trả lại.

Người dường như cũng đã thu tâm, không còn đến cửa phủ Thẩm nữa.

Hôn kỳ định vào mùng tám tháng sau.

Mẫu thân ngày ngày cầm danh sách hồi môn đối chiếu hết lần này tới lần khác, sợ rằng thiếu sót thứ gì.

Phụ phụ tuy không nói lời nào, nhưng lại phá lệ cho người mang rư/ợu quý trong nhà ra, nói là để dành tới ngày hôn yến.

Tiêu Trì cứ cách vài ngày lại tới một lần, có khi mang một túi hạt dẻ rang đường, có khi mang vài cành hoa dại hái từ bãi săn.

Người không giỏi ăn nói, mỗi lần đến chỉ ngồi một lát, cách một cái bàn nhỏ với ta nói vài câu vô thưởng vô ph/ạt.

Lúc sắp đi, đứng ở cửa một lúc, đợi ta nói câu "Ngày mai còn tới không?", người mới gật đầu, lên ngựa rời đi.

Ta càng ngày càng bám người.

Trước kia là người đứng sau lưng ta, giờ đây là ta h/ận không thể ngày nào cũng tới thao trường tìm người.

Tiêu Trì có lẽ cũng nhận ra sự bất thường của ta, nhưng không nói gì.

Người chỉ đổi tần suất ba ngày một lần thành mỗi ngày, đôi khi ban ngày thực sự không thoát thân được, liền đến chiều tối cưỡi ngựa tới cửa phủ Thẩm, đứng bên cổng nhỏ nói với ta vài câu.

Người tưởng rằng ta vì hôn kỳ cận kề nên mới bất an.

Cứ thế bình an vô sự trôi qua một tháng.

Thế nhưng, có đôi khi, sự việc xảy ra lại không hề báo trước.

Hôm đó ta đang trang điểm trước gương, tỳ nữ bỗng nhiên từ ngoài chạy vào, vấp ngã:

"Cô nương, vừa rồi người phủ Tiêu tới truyền lời, nói sáng sớm nay, khi trời còn chưa sáng, Tiêu Thế tử đã dẫn quân đi về phía Bắc Cảnh rồi!"

Chiếc trâm trong tay ta rơi xuống bàn trang điểm kêu "cạch" một tiếng.

Tỳ nữ thấy sắc mặt ta quá tệ, vội nói:

"Cô nương, Tiêu Thế tử chắc là đi gấp, không kịp qua đây một chuyến. Đợi đ/á/nh thắng trận trở về, gấp rút tổ chức hôn lễ, chẳng lỡ việc gì đâu."

Trong gương đồng, sắc mặt ta trắng bệch đ/áng s/ợ.

Kiếp trước, ta cũng từng nghĩ như vậy.

Cuối cùng, chỉ đợi được một cỗ qu/an t/ài.

13

Ta không thể không làm gì cả.

Kiếp trước khi điều tra nguyên nhân cái ch*t của Tiêu Trì, ta đã thuộc lòng bản đồ hành quân đó.

Cuộc phục kích ngoài Nhạn Môn Quan, là có kẻ biết trước lộ trình hành quân của người.

Kiếp này, ta phải giành gi/ật trước kẻ đó.

Trời vừa tờ mờ sáng, ta đã thay bộ đồ giản dị, một mình tới Binh Bộ.

Ngày thứ hai, ta tới chùa Tĩnh An cách thành ba mươi dặm.

Kiếp trước khi điều tra chân tướng nơi biên ải, ta từng quen biết một lão hiệu úy hoàn tục.

Ông ấy từng là thám tử dưới trướng Tiêu Trì, vì chấn thương chân mà lui về, làm công việc đ/ốt lò trong chùa.

Kiếp trước ông ấy suýt ch*t đói trong ngôi miếu hoang ngoài Nhạn Môn Quan, chính là ta đã chia cho ông ấy nửa túi lương khô.