Lời còn chưa dứt, ngoài cửa đã vang lên tiếng của Tiêu Diễn:

"A Trì, mở cửa."

Tiêu Trì vừa định cử động, ta liền nghiêng người chắn trước mặt người, "Không được đi."

Khóe môi Tiêu Trì khẽ gi/ật một cái, dùng ánh mắt hỏi ta vì sao.

Ta không nói, cứ thế nhìn người.

Ngoài cửa, giọng Tiêu Diễn không nghe ra hỉ nộ:

"A Trì, đệ cùng Thẩm cô nương chung một phòng, sẽ tổn hại đến thanh danh của nàng."

"Ta đã bảo chưởng quầy chuẩn bị thêm một phòng thượng hạng. Bây giờ, ra ngoài."

Đây không phải là thương lượng, mà là mệnh lệnh.

Người quá hiểu Tiêu Trì, biết điều người sợ nhất, chính là việc ta vì người mà tổn hại danh tiếng.

Quả nhiên, Tiêu Trì vòng qua ta, mở cửa phòng.

Tiêu Diễn đứng trước cửa, vẻ ôn nhu trên mặt đã sớm tan biến.

Ánh mắt người quét qua trong phòng, cuối cùng trầm xuống, dừng lại ở khoảng cách chưa đầy một nắm tay giữa ta và Tiêu Trì.

Ta khẽ hít một hơi, từ sau lưng Tiêu Trì bước ra nửa bước.

Cánh tay người khẽ động, dường như muốn ngăn lại, nhưng lại cứng rắn dừng lại.

Ta nhìn Tiêu Diễn, đón lấy đôi mắt không đáy ấy, nói:

"Tiêu đại công tử, có bị dị nghị hay không, là chuyện của ta."

"Tiêu Trì vừa rồi đã hứa, sẽ ở đây bảo vệ ta chu toàn."

Người đứng sau lưng ta không lên tiếng phủ nhận.

Có lẽ vì thái độ của ta quá cứng rắn, Tiêu Diễn cuối cùng không nói thêm gì nữa, chỉ để lại một câu "Thẩm cô nương nghỉ ngơi cho tốt" rồi xoay người rời đi.

Lần này, trong phòng hoàn toàn tĩnh lặng, chỉ còn lại tiếng mưa rả rích ngoài cửa sổ.

Cánh cửa lại đóng lại, trong phòng chỉ còn tiếng mưa.

"Ta mệt rồi." Ta dịch về phía giường, "Có việc gì mai hãy nói."

Dây đàn căng ch/ặt trong lòng vừa buông lỏng, cơn buồn ngủ liền ập đến như thủy triều, ta gần như vừa chạm gối đã chìm vào giấc ngủ.

Chỉ là giấc ngủ này không được yên ổn.

Ta mơ thấy đêm trước ngày Tiêu Trì xuất chinh.

07

Đêm đó sau khi người rời đi, ta ngồi thẫn thờ dưới đèn, cho đến khi đêm đã khuya, mới gục xuống bàn chợp mắt.

Tiêu Trì đi rồi quay lại, đắp chiếc áo choàng của người lên người ta.

Động tác người khựng lại, có lẽ là muốn bế ta về giường, nhưng đầu ngón tay treo lơ lửng giữa không trung, cuối cùng vẫn không hạ xuống.

Ta vừa vặn tỉnh giấc, bốn mắt nhìn nhau, thấy trong đáy mắt người cất giấu một nỗi dịu dàng gần như đ/au đớn, đậm đến mức không tan được.

Người nhanh chóng ngoảnh mặt đi, giọng nói có chút khàn đặc:

"Đêm khuya sương lạnh, đừng ngủ ở đây, cẩn thận kẻo cảm lạnh."

Người xoay người định đi, ta không biết lấy đâu ra dũng khí, vươn tay níu lấy bàn tay lạnh buốt của người.

"Tiêu Trì," ta nghe thấy giọng mình nhẹ như tiếng thở dài, "chúng ta thành thân, đã ba năm rồi."

Sống lưng người cứng đờ, không ngoảnh đầu lại.

"Người định cứ thế mà sống hết đời này với ta sao?"

Qua rất lâu, lâu đến mức ta tưởng rằng người sẽ không trả lời nữa, mới nghe thấy giọng nói cực nhẹ của người truyền đến:

"Nếu nàng muốn, ta tự sẽ viết thư hòa ly."

"Nhưng ta không muốn hòa ly."

Ta bỗng chốc đứng dậy, ép người phải nhìn thẳng vào ta.

"Tiêu Trì, chúng ta có thể quên đi huynh trưởng của người, cũng quên đi những tâm tư hồ đồ trước kia của ta, chỉ đơn giản là người và ta, sống những ngày tháng tử tế được không?"

Toàn thân người chấn động, trong đôi mắt sâu thẳm ấy dấy lên những đợt sóng dữ.

Sau sự im lặng dài đến nghẹt thở, người cuối cùng vẫn lắc đầu.

Đêm đó, ta mở mắt đợi đến tận bình minh.

Khi trời sắp sáng, ta lấy ra lá bùa bình an chưa từng tặng dưới gối, cùng với bức thư viết suốt một đêm, nhờ tỳ nữ quét dọn dậy sớm lén nhét vào hành lý tùy thân của người.

Ta nghĩ, câu "Ta mến người" đến muộn trên bức thư, người nhất định sẽ thấy.

Đã đợi lâu như vậy rồi, không tiếc gì mười ngày nửa tháng.

Thế nhưng, tỳ nữ bẩm báo rằng Tiêu Trì đã xuất phát được một canh giờ.

Lá bùa và bức thư không thể đến tay người.

Ta thầm nghĩ, đợi người trở về, kiểu gì cũng có cơ hội.

Nhưng ta vạn vạn không ngờ tới, thứ ta nhận được là tin người tử trận.

Lần càn quét tàn quân cuối cùng trước khi đại quân khải hoàn, người vì muốn x/á/c nhận một hang đ/á có ẩn náu thủ lĩnh phỉ hay không, đã tự mình dẫn người đi thám thính.

Không ngờ trong hang sớm đã có mai phục.

Đợi viện quân đến nơi, người đã bị đ/á vụn và đ/ao ki/ếm đ/âm ch/ém đến mức gần như không thể nhận ra hình hài, vậy mà vẫn gồng mình chặn ở cửa hang, không để một tên nào thoát được.

"Thẩm Thanh Từ."

Giọng nói trầm thấp khàn khàn kéo ta ra khỏi cơn á/c mộng.

Mở mắt ra, khuôn mặt Tiêu Trì ở ngay trong tầm mắt.

Đôi môi mỏng mím thành một đường thẳng, ánh mắt là sự sốt sắng mà ta chưa từng thấy.

"Tiêu Trì..."

Vừa lên tiếng, ta mới phát hiện giọng mình mang theo tiếng nức nở nặng nề, khuôn mặt lạnh buốt.

Đầu ngón tay thô ráp lau qua khóe mắt ta, động tác có chút lóng ngóng: "Mơ thấy gì? Vì sao lại khóc?"

Ngập ngừng một chút, giọng người thấp hơn: "Nàng cứ gọi tên ta mãi."

Cảm giác ấm áp ấy chân thật biết bao, xua tan đi cái lạnh thấu xươ/ng và mùi m/áu trong mộng.

Người không phải là vị tướng quân không thể nhận ra hình hài ấy, mà là một Tiêu Trì bằng xươ/ng bằng thịt.

Ta nhìn người, vạn nỗi tâm tư nghẹn ứ trong lồng ng/ực, cổ họng thắt lại.

Tiền kiếp, Tiêu Diễn là chướng ngại lớn nhất ngăn cách giữa đôi ta.

Tiêu Trì trong xươ/ng tủy vốn tuân thủ lễ pháp, dù sau này người mơ hồ nhận ra tình ý của ta, cũng không chịu vượt qua lằn ranh ấy nửa bước.

Người luôn cảm thấy có lỗi với đại ca mình, luôn cảm thấy mình là kẻ thừa cơ.

Cho đến ch*t, người vẫn chưa từng yên lòng đón nhận tình cảm của ta.

"Ta mơ thấy..." ta cụp mắt xuống, giọng nói thả nhẹ và mềm mại, "mơ thấy người bỏ mặc ta một mình trong cơn mưa lớn, tìm thế nào cũng không thấy người nữa."

Người im lặng một lúc, đôi con ngươi sâu thẳm thoáng qua một nét bất lực nhạt nhòa.

08

Trời sáng, xe ngựa nhà họ Tiêu đưa ta về phủ Thẩm.

Tiêu Trì chưa sáng đã về quân doanh, không đi cùng ta.

Chuyện ta cùng Tiêu Trì cưỡi chung một ngựa và cùng ngủ ở quán trọ, đã như bông liễu bay khắp các trà lâu tửu quán trong kinh thành.

Trước cửa phủ Thẩm vây kín người, đều đang đợi xem trò cười của phủ Thẩm ta.

Phụ thân sắc mặt xanh mét, mẫu thân muốn nói lại thôi.

Không khí trong sảnh đường nặng nề đến mức không thở nổi.

Ngay lúc nghẹt thở này, ngoài cửa phủ lại vang lên tiếng vó ngựa dồn dập quen thuộc.

Tiêu Trì đến rồi.

Người mặc bộ đồ kình trang màu đen huyền bước vào chính sảnh, phớt lờ mọi ánh mắt kinh ngạc hay nghi hoặc, cúi người thật sâu trước phụ thân ta:

"Thẩm đại nhân, chuyện đêm qua, đều là lỗi của Tiêu Trì. Nhưng tấm lòng của ta đối với Thanh Từ, trời đất chứng giám."

"Đây là vật cũ của mẫu thân ta, hôm nay để lại phủ Thẩm, coi như làm tín vật."