Ta chậm lại vài bước, theo sau lưng Tiêu Trì.

Người bước rất nhanh, sải bước lại dài, tựa như đang vội vã muốn rũ bỏ ta.

Ta dứt khoát không đuổi theo nữa, dừng lại tại chỗ, đặt tay nhẹ lên lan can gỗ bên cạnh, đầu ngón tay hơi cong, làm bộ như muốn mượn lực.

Quả nhiên, bóng lưng phía trước dừng lại.

Người quay đầu nhìn ta một cái, ánh mắt phức tạp như đầm nước ngày thu, mím mím môi, cuối cùng vẫn đi ngược trở lại.

"Có chuyện gì?"

Ta ngước mắt nhìn người.

"Tiêu Trì, chân ta đ/au."

Đôi mày người nhíu ch/ặt, ánh mắt rơi xuống dưới tà váy ta, sự giằng x/é trong đáy mắt hiện rõ mồn một.

Người muốn cúi xuống kiểm tra, nhưng tay vươn ra được một nửa lại đột ngột dừng lại, siết thành nắm đ/ấm.

"Nàng cứ đứng yên ở đây, ta đi tìm nữ quyến..."

Giọng nói căng thẳng, quay người định bước đi.

Ngay khoảnh khắc người quay lưng, nơi cổ chân truyền đến một cơn đ/au nhói buốt.

05

Ta cúi đầu, chỉ thấy lá cỏ bên mép váy lay động, một cái bóng nhỏ dài màu xanh sẫm vụt trượt đi.

Ta đ/au đớn kêu lên, thân hình chao đảo.

"Rắn!"

Tiêu Trì nghe tiếng liền quay ngoắt lại, gương mặt vốn luôn bình lặng như mặt hồ kia, sắc m/áu trong nháy mắt tan biến.

Người lao tới trước mặt ta như một mũi tên, quỳ một gối xuống, vén tà váy ta lên.

Trên cổ chân, hai dấu răng nhỏ xíu đang rỉ ra những giọt m/áu đỏ tươi.

Tiêu Trì ngước nhìn ta, trong mắt là nỗi h/oảng s/ợ chẳng chút che giấu.

Chẳng còn bất kỳ do dự nào, người bế thốc ta lên.

"Đắc tội rồi!"

Đôi tay người vững như bàn thạch, sải bước nhanh như chớp về phía doanh trại gần nhất.

Xung quanh dường như có tiếng hít thở và ánh mắt đổ dồn về phía này, nhưng người chẳng chút bận tâm.

Trong lều, người đặt ta lên giường mềm, nhanh chóng rút đoản đ/ao tùy thân ra xử lý vết thương.

"A Trì, không được lỗ mãng!"

Tiêu Diễn vén rèm bước vào.

Ánh mắt dừng lại trên cánh tay Tiêu Trì đang ôm lấy ta, cuối cùng rơi vào vết thương nơi cổ chân ta.

"Rắn nơi hoang dã không biết có đ/ộc hay không, cần nhanh chóng đến y quán để đại phu phân định xử lý."

Động tác của Tiêu Trì khựng lại.

Người cúi đầu nhìn vết thương, rồi lại ngước nhìn đôi mày đang nhíu lại vì đ/au của ta, quát lớn ra ngoài lều:

"Chuẩn bị ngựa!"

Ngay sau đó, người cẩn thận tránh vết thương của ta, một lần nữa bế ta lên vững chãi.

"Đại ca, nơi này phiền huynh trông coi, ta đưa nàng đi y quán."

Trên lưng ngựa, người ôm ch/ặt lấy ta vào lòng.

Gi/ật mạnh dây cương, con tuấn mã như mũi tên rời cung lao vút khỏi bãi săn.

Gió rít bên tai, ta tựa vào lồng ng/ực rắn chắc nóng bỏng của người, có thể nghe thấy tiếng tim người đ/ập trầm đục, dồn dập mà mạnh mẽ.

May mắn thay, lão đại phu ở y quán sau khi kiểm tra kỹ lưỡng liền thở phào:

"Cô nương phúc lớn, đây là loài rắn cỏ thông thường, không có đ/ộc tính. Vết thương đã làm sạch, đắp loại thảo dược thanh nhiệt giải đ/ộc này vào, tĩnh dưỡng vài ngày là không sao cả."

Nắm đ/ấm vốn siết ch/ặt của Tiêu Trì lúc này mới hơi nới lỏng, nhưng đôi vai căng cứng vẫn chưa hề thả lỏng.

Khi chuẩn bị rời khỏi y quán, trời bên ngoài đã tối sầm, sấm chớp rền vang.

"A Trì, Thẩm cô nương."

Tiêu Diễn cũng đã tới y quán, tóc tai vạt áo dính chút mưa phùn, chắc là đã gặp mưa trên đường.

Người xuống ngựa, bước tới vài bước, ánh mắt dừng lại trên cổ chân quấn băng của ta rồi mới chuyển sang Tiêu Trì:

"Trời đổi gió rồi, lúc này lên đường sợ có bất trắc. Phía trước không xa có một quán trọ, chi bằng tạm nghỉ một đêm, đợi tạnh mưa rồi hãy về thành, như vậy sẽ vẹn toàn hơn."

Tiêu Trì không trả lời ngay.

Người nghiêng đầu nhìn ta.

Ta mất chút m/áu, lại trải qua chặng đường xóc nảy này, sắc mặt chắc hẳn chẳng mấy tốt đẹp.

Đôi mày người nhíu lại, cuối cùng vẫn gật đầu.

"Nghe theo đại ca." Người nói, giọng nói lại hướng về phía ta, "Nghỉ một đêm, mai hãy đi."

Quán trọ chỉ còn hai gian thượng hạng, đương nhiên là ta một gian, hai huynh đệ họ một gian.

Tiểu nhị dẫn đường đến trước cửa phòng, Tiêu Trì đứng ngoài cửa phòng ta, không cử động nữa.

Sắc mặt người đã khôi phục vẻ lạnh lùng ngày thường, chỉ là trong đáy mắt còn vương lại những tia m/áu.

"Nàng nghỉ ngơi cho tốt, ta ở ngay phòng bên. Có bất cứ khó chịu gì, cứ gọi ta."

Ta vịn khung cửa, nghiêng đầu nhìn người:

"Nếu đêm nay ta đột nhiên trúng đ/ộc mà ch*t, đợi đến khi người nghe thấy động tĩnh chạy qua, sợ là chỉ thấy được một x/á/c ch*t lạnh lẽo của ta thôi."

Tiêu Trì xoay người nhìn ta, ánh mắt sắc bén như d/ao, lại mang theo vẻ kinh gi/ận:

"Nàng nói bậy bạ gì thế, đại phu đã nói không có đ/ộc!"

"Đại phu cũng có thể nhìn nhầm mà."

Ta đón lấy ánh mắt người, giọng nói càng nhẹ hơn, "Quán trọ nơi hoang dã, vạn nhất thì sao?"

Người trừng mắt nhìn ta, lồng ng/ực phập phồng, dáng vẻ trầm ổn điềm tĩnh kia gần như không thể duy trì nổi.

Người muốn quở trách, muốn phản bác, nhưng bước chân lại như mọc rễ, không thể nhúc nhích nửa phần.

Ta nhân cơ hội đưa tay ra, nắm lấy một vạt áo người, rồi chậm rãi đóng cửa phòng lại.

Quay người liền lặng lẽ dán sát vào khe hở bên cửa sổ.

Ngoài cửa, Tiêu Diễn vẫn chưa lập tức rời đi.

Ánh mắt người trầm đục rơi trên cánh cửa đang đóng ch/ặt của ta, giữa đôi mày vốn dĩ ôn nhu ấy, ngưng đọng một tầng u ám không thể tan đi.

Lòng ta bỗng chốc trầm xuống.

Phải rồi, thế này mới đúng.

Tiêu Diễn của kiếp trước, kẻ xem ta như quân cờ không hơn không kém, tuyệt đối sẽ không để lộ ra vẻ để tâm đến mức này.

Người ấy cũng đã quay trở lại.

06

"Xem đủ chưa?"

Sau lưng truyền đến giọng nói của Tiêu Trì, không nghe ra cảm xúc.

Ta quay lại, nhất thời ngơ ngác: "Gì cơ?"

"Nàng để ta vào, chẳng phải là tính toán kỹ rằng huynh ấy sẽ nhìn thấy, sẽ vì vậy mà không vui sao?"

Người ngập ngừng, từng chữ từng chữ như được nặn ra từ kẽ răng:

"Thẩm Thanh Từ... nàng có biết, việc này nếu truyền ra ngoài, danh tiết của nàng sẽ hoàn toàn h/ủy ho/ại."

"Danh tiết của ta?"

Ta tiến lên một bước, ngẩng đầu nhìn thẳng vào đôi mắt sâu thẳm của người.

"Tiêu Trì, người cũng đã ôm rồi, cùng ta cưỡi chung một ngựa, giờ lại còn đêm khuya chung một căn phòng... đến bước này rồi, người vẫn chưa từng nghĩ đến việc cưới ta, phải không?"

Người như bị lời ta đ/âm trúng, đồng tử co rút mạnh, xươ/ng hàm căng cứng.

Sự kháng cự trong im lặng ấy, còn làm tổn thương người ta hơn cả lời nói.

Một nỗi chua xót xộc thẳng lên hốc mắt, giọng ta mang theo sự r/un r/ẩy mà chính ta cũng không nhận ra:

"Người nói cho ta biết, phải làm sao đây? Rốt cuộc phải làm sao, người mới chịu tin, ta là chân tâm thực ý, mong chờ người đến nhà ta cầu hôn?"

Người đứng trong cửa, sống lưng thẳng tắp như tùng, nhưng lại mang theo sự căng thẳng như đối mặt với kẻ th/ù.

Sự im lặng lan tỏa trong không khí, chỉ nghe thấy tiếng mưa rơi rả rích ngoài cửa sổ và hơi thở đan xen của đôi ta.

Thật lâu sau, người khàn giọng lên tiếng, mỗi một chữ đều nói ra một cách khó nhọc:

"Thẩm Thanh Từ, ta không phải là..."