Nhưng ngay lúc này, miếng bánh snack trên tay tôi là món ngon tuyệt vời nhất.

Đúng lúc đó, nhân viên lễ tân bỗng gọi:

"A37, một vị, mời vào dùng bữa."

Tôi cứng đờ cả người.

Tôi chính là A37.

Vừa nãy mới nhìn, phía trước còn sáu bàn, sao đã đến lượt tôi rồi?

Chàng trai bên cạnh cũng nghe thấy, vẻ mặt nghi hoặc:

"Sao cô ấy vào trước được? Không phải chúng ta là B35 sao?"

Tôi phản ứng nhanh hơn anh ta.

Bàn đơn và bàn nhiều người được xếp hàng riêng.

Trên những chiếc ghế ở khu vực chờ, người ngồi đó hoặc là tình nhân, hoặc là gia đình, hoặc là bạn bè đi theo nhóm.

Chỉ có mình tôi ngồi đây, giả vờ như sắp vào ăn lẩu.

Anh nhân viên phục vụ cầm bộ đàm đi tới:

"Số A37, mời đi lối này."

Đầu óc tôi vận hành với tốc độ cao.

Tiền nước dùng của tiệm lẩu tôi còn không trả nổi, vào trong đó thì làm sao?

Gọi một phần gia vị tự chọn?

Nhưng nếu bây giờ nói không ăn nữa, lại lộ liễu quá vì vừa nãy tôi ngồi đây ăn đồ ăn vặt quá rõ ràng.

Tôi giả vờ bình tĩnh cầm điện thoại lên, nhìn vào một tin nhắn không tồn tại.

Sau đó áy náy nói:

"Xin lỗi, có một người bạn đột nhiên nói muốn đến, bàn đơn chắc không ngồi vừa."

Anh nhân viên hỏi:

"Có cần lấy lại số thứ tự cho bạn không?"

Tôi lập tức gật đầu.

"Cảm ơn anh, bạn tôi đang trên đường tới rồi."

Cặp đôi bên cạnh đang trò chuyện tùy ý.

Cô gái nói: "Hóa ra một người vào nhanh vậy sao, biết thế chúng ta đã tách ra xếp hàng."

Chàng trai cười: "Đồ ngốc, thế thì vào trong chúng ta còn ngồi cùng nhau kiểu gì?"

Cô gái cố tình chọc tức anh ta:

"Dù sao em cũng chỉ muốn ăn lẩu, đâu nhất thiết phải ăn cùng anh..."

12

Đợi cặp đôi kia ăn xong, lúc đi ra ngoài, vừa vặn lại gọi đến số của tôi.

Anh nhân viên lại nhìn tôi, ân cần hỏi:

"B39 có thể vào dùng bữa rồi, bạn của bạn đã đến chưa?"

Tôi vội cúi đầu gõ phím, giả vờ đang giục người đi/ên cuồ/ng.

"Cô ấy chắc đang bị tắc đường..."

"Để số sau tôi vào trước đi."

Mặt tôi nóng bừng lên.

Anh nhân viên phục vụ nhìn tôi một cái, nói gì đó vào bộ đàm rồi quay người rời đi.

Cô gái trong cặp đôi kia nhìn tôi một cái, trong ánh mắt có sự đồng cảm, cũng có cả sự tò mò.

Chắc cô ấy đang nghĩ: Một mình đi ăn lẩu đã đủ thảm rồi, lại còn bị bạn cho leo cây.

Lần thứ ba gọi đến số tôi, anh nhân viên không còn hô lớn nữa.

Anh cầm tờ phiếu số đi tới, cúi người hỏi nhỏ:

"Bạn vẫn chưa đến à?"

Tôi nắm ch/ặt điện thoại, ngượng ngùng nói:

"Xin lỗi anh, bạn tôi có việc đột xuất, hôm nay không ăn nữa."

Anh nhân viên lễ tân như đã đoán trước từ lâu.

Anh không hề lộ ra vẻ thiếu kiên nhẫn, chỉ thu tờ giấy số lại và nói:

"Không sao, lần sau đến nhé."

Anh đi được hai bước, lại quay người lại, hạ giọng rất thấp:

"Bạn đừng căng thẳng."

"Chỗ chúng tôi vốn để khách chờ ăn thử, bạn lấy số rồi thì chính là khách hàng."

"Mấy món ăn vặt này chẳng đáng bao nhiêu tiền, có khách ngồi đây, còn làm tiệm chúng tôi trông có vẻ đông khách."

Anh nhân viên xua tay, quay người trở lại quầy lễ tân giúp người khác lấy số.

Tôi chợt nhận ra một điều.

Trong ba ngày này, tất cả những món ăn thử, tất cả những "bữa trưa miễn phí" tôi từng ăn, thật ra đều không phải đến không không.

Tôi quét mã theo dõi cửa hàng, đóng góp lưu lượng truy cập cho thương hiệu;

Tôi ngồi trước cửa tiệm lẩu, làm tăng sự náo nhiệt cho cửa hàng.

Thế giới này không có gì thực sự miễn phí.

Nhưng thế giới này cũng không keo kiệt trong việc giúp đỡ những người sẵn lòng đưa tay ra.

13

Tuy đã giải quyết cơ bản vấn đề ăn uống, nhưng số dư của tôi vẫn đang trong tình trạng báo động.

Mỗi ngày tắm ở ký túc xá đều cần quẹt thẻ sinh viên, tính phí theo thời gian.

Đến ngày thứ năm, sau khi nạp tiền vào thẻ sinh viên, số dư thẻ ngân hàng của tôi chỉ còn lại 4,5 tệ.

Tin nhắn thông báo, tỷ lệ vượt ải đứng yên ở mức "45%".

Hơn nữa, do mấy ngày nay tôi toàn ăn đồ đậm vị, miệng bắt đầu bị nhiệt.

Tuy nhiên, tôi lại có ý tưởng mới.

Sau 6 giờ chiều, ở chợ thực phẩm gần trường, một số gian hàng sẽ b/án rẻ các loại rau củ trong ngày.

Một tệ có thể m/ua được một túi lớn rau xanh, có thể bổ sung vitamin.

Vấn đề duy nhất là, tôi không có nồi.

Ký túc xá không được dùng thiết bị công suất lớn, bị kiểm tra sẽ bị trừ điểm.

Tôi suy nghĩ rất lâu, chợt nhớ ra máy nước nóng ở tầng 2 tòa nhà giảng đường có nước nóng - có thể dùng để chần rau.

Tôi tốn 1 tệ m/ua một gói mì sợi, đến khu vực nghỉ ngơi trước cửa tòa nhà giảng đường chiếm chỗ, dùng nước nóng từ máy để pha mì.

Mì còn sống, ngâm rất lâu mới mềm, rau xanh chần trong nước nóng là chín.

Bát mì đó chẳng có vị gì cả.

Nhưng nó có đủ dinh dưỡng, có thể chữa lành vết nhiệt trong miệng tôi.

Tôi ngồi trong khu nghỉ ngơi, nhìn các bạn học khác đang nói cười dưới gốc cây ngô đồng ngoài cửa sổ, ăn một bát mì sợi pha bằng nước nóng từ máy lọc nước.

Cảm thấy bản thân mình thật sự rất giỏi.

14

Dựa vào rau xanh và mì sợi, tôi lại xoay xở được thêm hai ngày nữa.

Ngày thứ bảy của thử thách, khi tỉnh dậy vào buổi sáng, tôi nằm trong chăn, tim đ/ập rất nhanh.

Hôm nay là ngày cuối cùng, số dư còn lại đúng 1 tệ.

Chỉ cần trụ qua hôm nay, tôi thắng rồi!

Ngày này, tôi quyết định tự thưởng cho mình một chút, chuyển hướng sang siêu thị.

Quầy ăn thử trong siêu thị nhập khẩu là nhiều nhất.

Hôm nay là cuối tuần, các thương hiệu đều đặt các quầy hàng nhỏ, sủi cảo chiên, sữa chua, xúc xích, cà phê hòa tan...

Tôi đi dạo hai vòng trong siêu thị này.

Vòng đầu tiên, ăn thử sữa chua. Bên cạnh còn có quầy mứt quả, bánh quy nhỏ phết một chút mứt việt quất, tôi lấy một miếng.

Vòng thứ hai, quầy sủi cảo đông lạnh, cô nhân viên đang chiên vài cái nhân hẹ trứng trong chảo, dùng tăm xiên thử. Tôi ăn một miếng, quay người đi lấy sữa tươi ăn thử, rồi lại vòng lại ăn thêm một miếng nữa.

Ngay lúc này, tôi nhìn thấy người mà mình không muốn thấy nhất -

Chu Trình.

Anh ta và Giang Thiên Thiên đang đứng ở khu trái cây nhập khẩu.

Giang Thiên Thiên đang cầm một hộp dâu tây.

Là loại dâu tây trắng, nhìn là biết giá trị không rẻ.

Nhưng cô ấy không hề nhìn giá, tiện tay bỏ vào giỏ m/ua hàng.

Ngay khoảnh khắc đó, Chu Trình cũng nhìn thấy tôi.

Ánh mắt anh ta rơi xuống miếng sủi cảo trong tay tôi.

Rồi chậm rãi cười.

Kiểu cười đó, tôi quá quen thuộc.

Kh/inh miệt, đắc ý.

Như thể cuối cùng cũng bắt được thóp của tôi.

Anh ta bước tới, giọng nói cố tình nâng cao:

"Lâm Mạch, bây giờ cậu sống đến mức phải dựa vào đồ ăn thử để qua ngày à?"