「May thay lúc đó có người không chê ta ng/u muội, nguyện ý chìa tay giúp đỡ, khiến ta hiểu ra rằng, nữ tử không chỉ có mỗi con đường xuất giá mà thôi.」

Ta dừng lại một chút.

「Mà là có rất nhiều con đường, rất nhiều con đường vốn bị che giấu đi.」

Sắc mặt Tạ Du đỏ bừng vì những lời ta nói, nhưng vẫn không nhịn được mà biện bạch: 「Ngày trở về kinh, trong đám đông ta đã nhìn thấy nàng ngay cái nhìn đầu tiên. Kể từ đó, ta không sao quên được. Tấm lòng ta dành cho nàng, nhật nguyệt có thể chứng giám.」

「Tạ tướng quân.」

Ta nhìn thẳng vào mắt hắn, giọng điệu bình tĩnh đến đ/áng s/ợ:

「Xin ngài hãy giữ lời.」

「Ngài và phu nhân là do Thánh thượng ban hôn, chính là trời sinh một cặp. Ta chỉ là một nữ quan nhỏ bé trong cung, sao dám sánh cùng ngài?」

「Những lời hôm nay, ta coi như chưa từng nghe thấy.」

Nói xong, ta xoay người rời đi.

Tạ Tử Kính rảo bước theo sau.

Khi đi ngang qua Tạ Du, chàng dường như cảm thấy những lời ta nói vẫn chưa đủ hả gi/ận, cố tình nắm lấy tay ta.

Miệng thì khẽ khàng c/ầu x/in: 「Tố Tố ngoan, ta chỉ nắm một chút thôi, để chọc tức biểu huynh, nàng tuyệt đối đừng có hất ra đấy!」

Ta cong môi, không hề vùng ra.

---

Tạ Du tự xin đi đến biên ải, không bao giờ trở lại kinh thành nữa.

Chuyện này hắn chưa từng nói với tỷ tỷ.

Đến khi tỷ tỷ biết thì Tạ Du đã rời kinh được mấy ngày.

Mẫu thân tìm đến ta, bảo ta viết một phong thư cho Tạ Du, khuyên bảo hắn hãy cùng tỷ tỷ sống cho tốt.

「Tỷ tỷ con sau khi cưới ngày nào cũng về phủ khóc lóc với ta, ta nhìn thấy mà đ/au lòng vô cùng.」 Mẫu thân hiếm khi dùng giọng điệu cầu khẩn như vậy để nói chuyện với ta.

Ta rũ mi, im lặng một hồi lâu.

「Khi mẫu thân đ/au lòng vì tỷ tỷ.」 Ta ngước mắt nhìn bà, 「Vậy đã từng đ/au lòng vì con chưa?」

Mẫu thân há miệng, nhưng không biết phải trả lời thế nào.

Ta hiện giờ đã khác xưa.

Ngày đó, nếu ta cãi lại như vậy, bà có thể tùy ý trút gi/ận.

Còn bây giờ, ta là nữ quan nội cung, trên người nếu có vết thương là sẽ bị tra hỏi.

Bà không dám.

Bà há miệng mấy lần, cuối cùng đành chuyển chủ đề, ra lệnh cho m/a m/a bên cạnh bưng tới một đĩa bánh quế hoa.

「Hồi nhỏ con thích ăn bánh quế hoa nhất.」 Giọng bà mang theo vài phần cẩn trọng, 「Hôm nay ta đến, đặc biệt bảo phòng bếp làm cho con một ít mang tới.」

Ta nhận ra người m/a m/a đó.

Chính là người đã tới “chăm sóc” ta vào cái ngày Tiểu Ngư bị đá/nh ch*t.

Ta bảo m/a m/a đặt bánh xuống, nhưng không hề đụng đến.

「Đã nhiều năm rồi con không ăn đồ ngọt.」 Ta ngước mắt đối diện với ánh nhìn của mẫu thân, giọng nói rất khẽ, 「Mẫu thân… không biết sao?」

Mẫu thân rời đi.

Trước khi bà đi, ta nói một câu ở phía sau:

「Sau này mẫu thân không cần tới thăm con nữa.」

「Ân tình giữa người và con, sớm đã trả hết ngay từ cái ngày ở từ đường đó rồi.」

「Những bất hạnh con mang lại cho người, bao năm qua… cũng nên trả đủ rồi.」

Bóng lưng mẫu thân khựng lại, cuối cùng vẫn không quay đầu nhìn lại.

---

Lại qua thêm nhiều năm nữa.

Biên quan truyền tới tin dữ Hổ Uy Tướng quân Tạ Du đã tử trận.

Từ trước đó, hắn đã sớm viết thư lại, dù là quân công hay tài sản, tất cả đều để lại cho ta.

Thánh thượng triệu ta đến trước mặt, hỏi ta xử trí thế nào.

Ta cúi đầu, không kiêu không nịnh:

「Tạ tướng quân là vì nước quên mình, quân công là chiến tích hiển hách cả đời ngài, thần không dám chiếm đoạt.」

「Còn về tài sản, đặt trong tay Thánh thượng, mới có thể phát huy được giá trị của nó.」

Thánh thượng nhìn ta rất lâu, cuối cùng cũng chuẩn tấu.

Cùng năm đó vào mùa đông, mẫu thân mắc phong hàn, b/ệnh nặng không dậy nổi.

Chị gái tới c/ầu x/in ta đi gặp mẫu thân lần cuối.

Khi nàng khóc trông thật đáng thương, luôn khiến ta vô thức nhớ tới hình ảnh bản thân mình ngày nhỏ khóc đến nước mắt nước mũi đầm đìa.

Trái tim ta không hề mềm lòng.

Có lẽ, từ nhiều năm trước, nó đã ch*t rồi.

Ta không đi.

Mẫu thân qu/a đ/ời, lúc lâm chung cũng không thể gặp mặt lần cuối.

Nghe nói ngày bà đi, tỷ tỷ khóc đến mức suýt ngất trước giường, ngay cả người cuối cùng để dựa dẫm cũng đã rời xa, tỷ tỷ sao có thể không khóc?

Còn ta ngồi trong phòng trực trong cung, bên tay là chén trà đã nguội ngắt.

Ngoài cửa sổ rơi trận tuyết đầu tiên của mùa đông này.

---

Lại qua thêm nhiều năm nữa.

Ta mãn hạn xuất cung.

Ngày nhập cung, là Tạ Tử Kính tiễn ta vào.

Ngày xuất cung này, Tạ Tử Kính đã sớm đợi ở cổng cung, chỉ để nhanh chóng đón được ta.

Cùng tới với chàng, còn có Tuần Dương Vương và Tuần Dương Vương phi.

Chỉ vì ta từng hứa với Tạ Tử Kính, đợi ta xuất cung, ta sẽ cùng chàng kết hôn.

Không có cái gọi là “gả” hay “cưới”.

Mà là, ta nguyện ý chọn chàng.

Nắng thu vừa đẹp, rơi trên phiến đ/á xanh trước cổng cung.

Tạ Tử Kính đưa tay về phía ta, mày mắt cong cong, đẹp tựa như lần đầu gặp gỡ trong trà xã năm nào.

(Hoàn)