“Nếu nàng làm nô tỳ, ngày sau chẳng lúc nào được nhàn rỗi, lại còn bị đám tiểu thư công tử nhà cao cửa rộng kia trêu đùa. Nếu làm tỳ nữ, với dung mạo này, chắc chắn sẽ bị đem đi tặng người khác. Còn làm thiếp thì không cần phải nói, nàng đã thấy kẻ thiếp thất nào có thể sống một cách đường đường chính chính chưa?”

Chàng dừng lại một chút, cố gắng đ/è nén suy nghĩ trong lòng, nhìn chằm chằm vào mắt ta.

“Còn về làm vợ, nàng hãy suy nghĩ cho kỹ, đó có thật sự là điều nàng mong muốn không?”

“Dẫu nàng có làm chính thê, nếu cả đời này phải nhìn sắc mặt người khác mà sống, thì nàng chẳng qua chỉ là đổi từ lồng giam này sang lồng giam khác mà thôi.”

Ta bị câu hỏi đó làm cho sững sờ.

Tiểu Ngư từng nói với ta, chỉ cần gả chồng, ngày tháng sẽ tốt đẹp hơn.

Nhưng Tạ Tử Kính lại bảo ta, gả chồng, ngày tháng chưa chắc đã tốt.

Dẫu có làm vợ, cũng chẳng qua là đổi từ cái lồng này sang cái lồng khác mà thôi.

Ngoài cửa sổ, không biết nhà nào còn thắp đèn, ánh sáng vàng vọt xuyên qua giấy cửa, rơi trên mu bàn tay ta, tựa như một chút hơi ấm sắp tắt lịm.

“Ta muốn…”

Giọng ta rất khẽ, như sợ làm vỡ vụn cơ hội lựa chọn duy nhất này.

“Ta muốn đường đường chính chính làm nữ tử, không cần phải mặc nam bào nữa, không cần phải bôi sương đen nữa, không cần phải bị người đời chỉ trỏ gọi là ‘tiểu công tử’ nữa.”

“Ta muốn một ngày nào đó, khi người ta nhắc đến Kỷ Tố Vấn ta, không còn là ánh mắt trào phúng nữa.”

Ta ngẩng mắt nhìn Tạ Tử Kính.

“Ta muốn bước ra khỏi cổng Kỷ phủ, không cần phải quay đầu nhìn lại nữa.”

“Ta muốn trở thành người…”

“Tự quyết định vận mệnh của chính mình.”

15

Tạ Tử Kính nói sẽ giúp ta.

Ngày hôm sau, chàng tìm về rất nhiều sách vở ta chưa từng thấy, chất đống trên bàn.

“Tam hoàng tử làm lo/ạn hậu cung, không ít nữ quan trong cung bị liên lụy, đây chính là cơ hội để nàng thay đổi vận mệnh.”

Không chỉ có vậy.

Tạ Tử Kính còn đặc biệt mời về một vị nữ quan từng nhậm chức trong cung, nay đã mãn hạn xuất cung đến dạy ta.

Ta không muốn phụ lòng tốt của Tạ Tử Kính, ngày ngày đều nỗ lực học tập.

Nhờ vào sự tiện lợi khi mẫu thân trước kia không quản ta ở hậu viện, những điển cố trong các văn tịch phức tạp đó, ta học không hề khó khăn.

Thỉnh thoảng có chỗ khó hiểu, vị nữ đại nhân cũng sẽ giải đáp cho ta.

Ngày này, ta đang ngồi bên cửa sổ ôn tập, mắt mỏi nhừ, đứng dậy định vận động một chút.

Ai ngờ vách tường bên cạnh truyền đến một giọng nói quen thuộc.

“Tướng quân chẳng lẽ vẫn còn trách ta vì chuyện đẩy ngài cho muội muội?”

Là tỷ tỷ.

Còn có… Tạ Du?

Tam hoàng tử làm lo/ạn hậu cung, long nhan chấn nộ, bị giam cầm suốt đời, bè lũ tay sai một đêm bị bắt sạch.

Tỷ tỷ mất đi đối tượng hôn nhân tốt nhất.

Hổ Uy Tướng quân Tạ Du, người trước kia bị nàng chê bai chọn lựa, nay đã được đôn lên hàng đầu.

Nàng giờ đã hối h/ận, muốn quay đầu gả cho Tạ Du làm chính thất phu nhân?

Giọng tỷ tỷ vang lên, ngữ điệu mang theo vẻ ủy khuất vừa vặn: “Khi đó ta cũng có nỗi khổ tâm, nhị muội tuy đức hạnh có khiếm khuyết, nhưng dù sao cũng là muội muội của ta, ta phải nghĩ cho hạnh phúc nửa đời sau của nó.”

“Ta biết tướng quân là người có thể phó thác cả đời, nên mới…”

Những lời sau đó ta không muốn nghe nữa.

Chẳng qua cũng chỉ là vài lời ngọt ngào, dỗ dành Tạ Du hồi tâm chuyển ý mà thôi.

Nghĩ đến những lời Tạ Tử Kính nói đêm đó, kết hợp với tình cảnh lúc này, trong lòng ta bỗng nảy sinh một tia may mắn.

Nếu lúc đó Tạ Du đồng ý với tỷ tỷ nạp ta làm thiếp.

Thì giờ đây đối diện với ta, hoặc là bị Tạ Du vứt bỏ, hoặc là cùng tỷ tỷ hầu hạ một chồng.

Dù là kiểu nào, cũng đều là vũng bùn không đáy.

Ta khẽ thở phào một hơi, trong lòng bỗng nảy sinh một tia may mắn như vừa thoát ch*t.

Giọng nói bên cạnh vẫn tiếp tục.

Ta không còn tâm trí nghe nữa, quay người trở lại bàn, mở cuốn cổ tịch chưa đọc xong.

Không biết qua bao lâu, phía đó cuối cùng cũng truyền đến tiếng vui mừng không kìm được của tỷ tỷ: “Vậy thì ta đợi tướng quân đến nhà cầu hôn.”

Ta đặt sách xuống, cẩn thận đẩy khe cửa.

Tỷ tỷ đội duy mạo từ phòng bên đi ra, bước chân nhẹ nhàng, tà váy phấp phới.

Nàng đi không bao lâu, Tạ Du cũng bước ra.

Khóe môi chàng ngậm cười, bước chân nhẹ nhàng hơn ngày thường rất nhiều, như thể một tâm sự treo lơ lửng bấy lâu nay cuối cùng đã được giải tỏa.

Khi tiểu nhị quán trọ đến dọn dẹp, nhìn thấy ta, còn trêu chọc phàn nàn với ta: “Vị nữ khách đó thật kỳ lạ, suốt buổi đội duy mạo, vị công tử kia không sợ nhận nhầm người sao?”

Tạ Du chung tình với tỷ tỷ, sao có thể nhầm được.

Đóng cửa lại.

Ta tiếp tục vùi đầu vào đống sách cao ngất.

16

Tạ Du thật sự yêu tỷ tỷ đến tận xươ/ng tủy.

Chàng vì muốn tỷ tỷ thấy được thành ý của mình, đã trực tiếp lấy chiến công đến trước mặt Thánh thượng cầu một tờ thánh chỉ ban hôn.

Nhất thời, đám quý nữ khắp kinh thành đều ngưỡng m/ộ tỷ tỷ không thôi.

Kéo theo đó, mẫu thân cũng được đám quý phụ nhân săn đón, khen bà biết nuôi dạy con gái, dạy dỗ có phương pháp.

Còn ta, chỉ bị nhắc qua loa, như thể Kỷ phủ chỉ có một vị tiểu thư.

Trong khoảng thời gian này, ta không phụ sự kỳ vọng của Tạ Tử Kính.

Thành công đoạt được vị trí đứng đầu trong kỳ tuyển chọn nữ quan.

Ngày nhập cung, trùng hợp lại trúng vào ngày cưới của tỷ tỷ.

Trong cung có quy tắc, người trúng tuyển nữ quan, phê thư sẽ được gửi đến từng phủ.

Để lấy được phê thư, sau ngày hôm đó rời đi, ta lần đầu tiên trở về nhà.

Khi bước vào chính sảnh, mẫu thân đang đãi khách.

Mấy vị phu nhân vây quanh một chỗ, cả phòng đầy tiếng cười nói.

Bà nhìn thấy ta, trước là sững sờ, sau đó cười lạnh thành tiếng: “Ôi, còn biết đường trở về ư?”

“Biết tỷ tỷ ngươi không lâu nữa sẽ gả cho Hổ Uy Tướng quân, giờ hối h/ận rồi à?”

Tỷ tỷ ở bên cạnh đỏ mặt, kéo tay áo mẫu thân: “Mẹ~ người đừng nói nữa.”

Nàng nhìn ta, ngữ khí dịu dàng vừa vặn: “Nhị muội giờ chịu trở về, nếu nó còn muốn làm thiếp cho Du ca ca, ta chắc chắn sẽ sẵn lòng khuyên nhủ.”

“Chỉ là trong lòng Du ca ca chỉ có mình ta, không biết huynh ấy có chịu mở lời không nữa.”

Trong lời tỷ tỷ đầy vẻ khoe khoang.

Ta chỉ coi như không nghe thấy, giọng bình thản: “Ta đến lấy phê thư. Ngày tỷ tỷ thành thân, ta sẽ không về nữa.”

Mẫu thân nhíu mày: “Phê thư gì?”

“Ta tham gia kỳ tuyển chọn nữ quan trong cung.” Ta nhìn bà, từng chữ một, “Đã đỗ rồi.”

Lời vừa dứt, chính sảnh chợt tĩnh lặng một thoáng.

Mấy vị phu nhân nhìn nhau, tiếng hít vào lạnh lẽo nối tiếp nhau vang lên.

“Tố Vấn lại tham gia thi nữ quan, còn đỗ sao?”

“Vào cung làm nữ quan… đó là điều mà bao người mơ ước đấy!”