Phu quân thiếp mất sớm, thiếp ở góa trong phủ.

Thế nhân khen thiếp tri/nh ti/ết, bà bà cũng khen thiếp hiếu thuận.

Duy có thúc thúc, nơi nào cũng thấy thiếp chướng mắt.

Còn đối với bằng hữu, y từng chán gh/ét mà nói: “Ta biết tẩu nương quả phụ nhà ta vì sao mãi không chịu cải giá, chẳng qua là muốn đợi ta gật đầu, để thờ tự cả hai nhà mà thôi.”

“Nhưng nàng vô tài vô đức, lại còn tâm cơ thâm trầm, thực khó xứng đôi với ta.”

Thiếp bấy giờ mới biết, hóa ra y lại có nỗi băn khoăn ấy.

May thay, phụ thân mẫu thân ruột thịt của thiếp đã tìm thấy thiếp.

Chẳng bao lâu sau khi thúc thúc lên kinh nhậm chức, thiếp liền nhận được thư tín.

Bảo thiếp hồi kinh để hoàn thành hôn ước.

01

Tháng thứ hai thiếp đặt chân tới Trường An, chứng bất phục thủy thổ rốt cuộc cũng đã thuyên giảm.

Mẫu thân bèn chọn ngày lành, lệnh cho trên dưới hầu phủ bày tiệc lớn, nóng lòng muốn tuyên cáo với thiên hạ về việc tìm lại được nữ nhi ruột thịt.

Sáng sớm hôm nay, các thị nữ đã vây quanh thiếp trang điểm chải chuốt, chỉ chờ ra tiền viện tiếp đãi khách khứa.

Mẫu thân nhìn thiếp trong gương đồng, hài lòng gật đầu.

“Rốt cuộc cũng đã đẫy đà hơn chút, khí sắc cũng tươi tắn hẳn lên.”

Đến giữa trưa, trên dưới Trấn Viễn hầu phủ đã náo nhiệt khác thường, tân khách tấp nập kéo đến.

Phân nửa quan viên cùng mệnh phụ trong kinh đều nhận lời mời mà tới.

Thiếp vốn có chút không quen với cảnh tượng này, may mà mẫu thân lo liệu chu toàn, nam nữ phân tịch, dùng bình phong cách trở.

Nhưng thiếp nào ngờ, khi đi ngang qua hoa sảnh, lại nghe từ bàn tiệc nam khách bên ngoài vọng ra một giọng nói quen thuộc.

Thanh lãnh, lại mang theo vài phần phóng khoáng.

“Chúc mừng Khương huynh tìm lại được thân muội, tại hạ Côi mỗ xin cạn chén trước để tỏ lòng kính trọng.”

Thiếp liếc mắt nhìn sang.

Chỉ thấy huynh trưởng Khương Dục đang ngồi ở bàn chính khách nam tiếp đãi mọi người.

Dẫu cách một tấm bình phong, thiếp vẫn nhận ra.

Người ấy chẳng ai xa lạ.

Chính là Nhị công tử Thôi phủ, Thôi Uẩn Chi, người đã cùng thiếp sớm tối tương đối hai năm trời tại Ký châu.

Hóa ra thiếp đã quên mất.

Y ba tháng trước đã lên Trường An nhậm chức, nay đã là Thái Thường tự thiếu khanh.

Huynh trưởng cười cụng chén với y: “Đồng hỷ đồng hỷ. Nghe nói thiên kim nhà Tô thượng thư có ý với Thôi huynh, e rằng chẳng bao lâu nữa, tại hạ cũng phải tới Thôi phủ mượn chén rư/ợu mừng rồi.”

Thôi Uẩn Chi mỉm cười: “Khương huynh nói đùa rồi.

Sao không thấy lệnh muội?”

Huynh trưởng vươn cổ nhìn về phía bình phong, rồi cười chỉ về hướng của thiếp: “Nàng đã tới rồi. Chỉ là những năm này nàng lưu lạc tha hương, thân thể yếu ớt, bất tiện ra viện tiếp khách.”

Thiếp khẽ cúi đầu, cách bình phong hành lễ với huynh trưởng, sau đó cất bước đi về phía hoa sảnh.

Dù sao Thôi Uẩn Chi gặp thiếp e rằng cũng chẳng vui vẻ gì.

Sau lưng, giọng nói ấy lại vang lên.

Tựa hồ có chút do dự.

“Dáng vẻ của lệnh muội, nhìn qua lại có vài phần quen thuộc.”

Huynh trưởng chẳng để tâm đáp: “Nữ nhi chưa lấy chồng đa số đều thon thả mảnh mai. Chẳng lẽ khiến Thôi huynh nhớ tới Tô tiểu thư?”

“Không, là tẩu nương của ta……”

Lời phía sau, bị tiếng tơ trúc át đi.

Thiếp cũng chẳng ngoảnh lại nghe nữa.

02

Thôi Uẩn Chi thấy bóng áo vàng nhạt phía sau bình phong dần khuất, bèn thu hồi ánh mắt.

Tự trào cười khẽ.

“Là ta nghĩ nhiều rồi.”

Từ khi thứ huynh qu/a đ/ời, người ấy ngày thường chỉ mặc y phục trắng nhạt như trăng, càng không trâm vàng đính bạc, sao có thể giống nhau được?

Trước mắt, Khương Dục cười đầy ẩn ý.

“Chẳng lẽ là tẩu nương quả phụ ở góa hai năm mà huynh thường nhắc tới trong thư?”

Thôi Uẩn Chi nghe vậy, đôi má hơi ửng đỏ.

Lại nghiêm mặt đáp: “Nhắc tới nàng làm gì.”

“Được được được, vậy thì vẫn nhắc tới Tô tiểu thư của huynh đi.”

Nào ngờ y nhíu mày càng sâu hơn.

“……Vậy thà nhắc tới nàng còn hơn.”

Khương Dục nghe vậy, chăm chú nhìn y, nhận thấy có chút bất thường.

“Uẩn Chi, hôm nay huynh làm sao vậy? Trước kia trong thư, huynh chẳng phải luôn chê bai tẩu nương quả phụ nhà mình sao? Nay huynh đảm nhiệm chức trọng, lại được Tô thượng thư ưu ái, hôn sự môn đăng hộ đối thế này, đáng lẽ phải vui mừng mới phải.”

Phải, y đáng lẽ phải vui mừng.

Y là đích tử của Thanh Hà Thôi phủ, lại trẻ tuổi đỗ cao khoa bảng, tiền đồ vô lượng.

Cùng Tô Uyển Nghi kia, vốn là trời sinh một đôi.

Mấy ngày trước, y cũng đã gửi thư về quê báo với mẫu thân chuẩn bị sính lễ, chẳng bao lâu nữa sẽ tới Tô phủ cầu hôn.

Đợi Tô Uyển Nghi qua cửa, sẽ lại nghĩ cách an trí Giang Hành.

Nhưng……

Thư vừa gửi đi, y lại thấy bất an.

Chẳng biết Giang Hành biết được tin này, sẽ có phản ứng ra sao.

Nghĩ tới đây, y lại thấy trong lòng phiền muộn, tự rót cho mình chén rư/ợu: “Chính vì môn đăng hộ đối, mới càng khó xử lý.”

Khương Dục ngẩn người.

Lập tức hạ thấp giọng: “Huynh chẳng lẽ thực sự muốn…… thờ tự cả hai nhà?”

Thấy Thôi Uẩn Chi không nói, chỉ cắm cúi uống rư/ợu.

Khương Dục hiểu ra.

Cũng nhíu mày theo: “Luôn nghe huynh nói, tẩu nương quả phụ nhà huynh xuất thân thường dân, công dung ngôn hạnh mọi mặt đều không đạt chuẩn, lại là tái giá. Thân phận thế này nếu rước về phủ, e rằng chỉ có thể làm quý thiếp.”

“Dẫu vậy, cũng phải qua được cửa ải của Tô thượng thư trước đã.”

Tay nâng chén của Thôi Uẩn Chi khựng lại.

Lắc đầu đáp: “Nàng nhất định không cam tâm làm thiếp.”

Nếu chịu, thuở trước đã không chọn thứ huynh, há lại chọn y.

Người này, từ đầu đã tâm cao hơn trời.

“Vậy huynh có ý định để nàng làm bình thê?” Khương Dục trầm ngâm hồi lâu, “Nhưng thân phận nàng……”

Lời chưa dứt, đã bị Thôi Uẩn Chi hơi gấp gáp nắm lấy cổ tay.

“Khương huynh có cao kiến gì không?”

Khương Dục cùng Thôi Uẩn Chi từng là bạn học ở Thái Học, tình nghĩa thâm hậu, cũng chẳng nhẫn tâm thấy y vì tình mà khổ sở.

Bèn đành nói: “Kế sách cũng không phải không có. Nếu có thể thỉnh cầu Túc vương du thuyết vị quan nào trong kinh nhận nàng làm nghĩa nữ, e rằng bên phía Tô thượng thư cũng khó mà phản đối.”

“Chỉ là điện hạ hiện vẫn đang ở Việt châu xử lý công vụ, đợi người trở về, tại hạ sẽ thử nói với người.”

Thôi Uẩn Chi có chút ngạc nhiên: “Túc vương? Người thường niên trấn thủ biên cương, huynh khi nào lại thân thiết với người đến vậy?”

Khương Dục nghe xong, trên mặt cười càng rạng rỡ.

“Dẫu không thân cũng phải thân rồi.”

“Thân muội của ta từ nhỏ đã định hôn ước với người. Vốn tưởng mất tích nhiều năm, hôn ước này e rằng phải hủy bỏ.”

“Nào ngờ trời xanh mở mắt, lại tìm được người trở về.”

“Chẳng bao lâu nữa, người sẽ thành phu quân của thân muội ta rồi.”

03

Một ngày tiếp đãi yến tiệc, quả thực có chút mệt mỏi.

Hôm sau, thiếp dậy trễ hơn một chút.

Mẫu thân tới thăm thiếp.

Thấy thiếp lại mặc y phục cũ, người nhíu mày nói: “Cũng quá thanh đạm rồi.

”

“Nữ nhi nay đang độ tuổi xuân sắc, sao có thể ủy khuất bản thân như vậy? Lát nữa dùng xong điểm tâm, ra phố dạo chơi, sắm vài bộ trang phục trang sức yêu thích về, đừng ngại tiêu tiền.”

Thiếp năm tuổi đã thất lạc, cách biệt song thân hơn mười năm.