「Nàng chính là vì ta lạnh nhạt nên mới cố tình quyến rũ nam tử bên ngoài, đúng không?」

Chàng đuổi Hạ đại phu ra khỏi phủ.

「Nàng nói lắp vốn đã khiến người đời chê cười. Nếu vì muốn chữa bệ/nh mà làm ra bộ dạng lẳng lơ này, truyền ra ngoài, ta làm sao còn mặt mũi nào mà nhìn đời!」

Kiếp trước, thiếp đến tận lúc ch*t vẫn chưa chữa khỏi bệ/nh.

Hạ đại phu từng nói với thiếp, chứng bệ/nh này là do đoản thiệt mà ra.

Chỉ cần rạ/ch nhẹ dây hãm lưỡi dưới lưỡi là xong.

Hạ đại phu có thể chữa cho thiếp.

Nhưng người không vào được phủ, thiếp cũng chẳng thể bước chân ra ngoài.

Thấm thoắt đã đến ngày giỗ của nghĩa mẫu.

Thiếp c/ầu x/in Thẩm Thừa Giản: 「Cho thiếp ra... ra khỏi phủ, tế bái... bái nghĩa mẫu.」

「Ta đã nói rồi, đừng có ra ngoài làm mất mặt ta.」

Thiếp không thể ra khỏi phủ.

Thẩm Thừa Giản suốt đêm không về.

Đêm đó, thiếp mơ thấy nghĩa mẫu.

Người chẳng trách thiếp sao không đến tế bái.

Người chỉ hỏi thiếp: 「Tuệ Ninh, Thừa Giản đối xử với con có tốt không?」

Không tốt lắm.

Ngày hôm sau, nha hoàn đến báo.

Nói Thẩm Thừa Giản sau khi tế bái nghĩa mẫu xong, liền ghé vào chốn lầu xanh.

Thẩm Thừa Giản từ nhỏ ham chơi, nhưng cũng chỉ là nghe sách, uống rư/ợu, đ/á/nh cầu, chưa từng bước chân vào chốn thanh lâu.

Lần này là lần đầu tiên.

Lại còn đúng vào ngày giỗ của nghĩa mẫu.

Thiếp thực sự chán chường, mệt mỏi.

Đêm đó cầm lấy con d/ao, tự tay rạ/ch đ/ứt dây hãm lưỡi.

Đau đớn tột cùng ập đến, nhưng thiếp vẫn chẳng thể nói rõ lấy một câu.

「Nghĩa mẫu, Thẩm... Thẩm Thừa Giản, đối... đối với thiếp... không... tốt.」

Vừa mở mắt, thiếp đã trở về kiếp này.

「Ta nói, nàng nghe thấy chưa? Từ hôm nay trở đi, không được phép ra khỏi phủ.」

「Càng không được để tên lang băm này vào phủ nữa.」

「Không!」

Thẩm Thừa Giản sững sờ nhíu mày.

「Nàng nói cái gì?」

「Không!」

Thiếp lặp lại lần nữa.

「Chuyện của nàng ấy, không liên quan đến ngươi. Ngươi không có bất kỳ tư cách nào để thay nàng ấy quyết định.」

Chẳng biết từ khi nào, Thẩm Hựu Tề đã đến.

Chàng bình thản thay thiếp nói ra điều thiếp muốn nói.

「Ta là phu quân tương lai của nàng ấy, nghĩa mẫu sẽ gả nàng ấy cho ta, sao ta lại không thể thay nàng ấy quyết định?」

Thẩm Hựu Tề bật cười, chậm rãi bước đến trước mặt thiếp, cài lên tóc thiếp một chiếc trâm ngọc.

Động tác dịu dàng, như nâng niu trân bảo.

「Thật không khéo, vừa nãy tẩu tẩu đã nói, muốn gả Tuệ Ninh cho ta.」

「Thừa Giản, sau này gặp mặt, nhớ gọi một tiếng Tam thẩm mẫu.」

「Bệ/nh của Tam thẩm mẫu nhà ngươi, không làm phiền ngươi bận tâm đâu.」

08

「Ngươi... ngươi từ bao giờ đã cấu kết với Tam thúc rồi?」

Thiếp quay mặt đi, không muốn đáp lời chàng.

Thiếp vốn dĩ đã miệng lưỡi vụng về, lại còn không hợp ý với chàng!

「Thừa Giản, ngươi cũng bị đoản thiệt rồi sao?」

「Hết câu trước nói cấu kết, câu sau nói quyến rũ, giáo dưỡng của ngươi đâu rồi?」

Thẩm Hựu Tề ánh mắt lạnh lẽo nhìn chằm chằm Thẩm Thừa Giản.

Chàng chợt mất hết khí thế.

Từ nhỏ chàng đã sợ Thẩm Hựu Tề.

Đôi mắt ấy của Thẩm Hựu Tề luôn bình thản, nhưng lại luôn nhìn thấu hết thảy tâm tư của chàng.

Thẩm Hựu Tề nay là hồng nhân trước mặt vua, còn chàng vẫn chỉ là kẻ áo trắng.

Thẩm Hựu Tề về kinh ngụ tại Thẩm phủ.

Đó là vinh hạnh cho Thẩm phủ.

Chàng không dám đắc tội với Thẩm Hựu Tề.

「Được, được, được!」 Thẩm Thừa Giản chỉ tay vào thiếp, liên tục nói mấy chữ "được".

「Ngươi coi thường luân lý! Không ra thể thống gì! Ta sẽ đi nói với mẫu thân!」

Nói xong, chàng phất tay áo bỏ đi.

Lúc đến cửa, còn đ/á một cước vào đĩa bánh rơi dưới đất.

Sau khi chàng đi, thiếp cúi người cảm ơn.

「Đa tạ.」

「Lời ta vừa nói đều là thật.」

Lời của Thẩm Hựu Tề nhẹ nhàng rơi xuống, khơi dậy những gợn sóng trong lòng thiếp.

「Ta đến đây là vì nàng.」

Chàng lại nói.

「Ấy! Thẩm đại nhân, lão phu còn chưa khám xong mà!」

Hạ đại phu kịp thời lên tiếng, phá vỡ bầu không khí ngượng ngùng.

Ông vuốt râu, tự nói một mình: 「Chuyện theo đuổi cô nương ấy à, không được nóng vội.」

「Cứ lo khám bệ/nh trước đã.」

「Nước chảy đ/á mòn mà.」

「Ồ.」

Thẩm Hựu Tề đỏ mặt.

Đứng đực ra như khúc gỗ trước mặt.

「Là ta đường đột rồi.」

「Thẩm đại nhân, ngài chắn hết ánh sáng rồi. Lão phu làm sao khám cho Tạ cô nương nữa đây?」

「Ồ! Xin lỗi.」

Thẩm Hựu Tề vội vàng bước sang bên.

Chân tay lóng ngóng di chuyển ra sau lưng thiếp.

Thiếp ngồi trên ghế, mặt cũng đỏ đến tận mang tai.

Hạ đại phu nói gì, thiếp chẳng nghe lọt tai câu nào.

Trong lòng chỉ toàn là hình bóng Thẩm Hựu Tề.

Kiếp trước kiếp này, chàng đều chưa từng cưới vợ.

Chàng đáng lẽ đã phải cưới vợ từ lâu rồi.

Chàng nói chàng đến vì thiếp.

Trước khi thiếp thành hôn, chàng thường xuyên gửi thư từ cho thiếp.

Chàng khích lệ thiếp tiếp tục sáng tác.

Chàng nói thiếp có thể trở thành đại văn hào đương thời.

Mỗi một tác phẩm của thiếp, Thẩm Thừa Giản chưa từng đọc qua một chữ, chàng lại thuộc nằm lòng từng câu từng chữ.

Phủ Bình Giang nơi chàng cai quản có vùng Thái Thương, miền sông nước Giang Nam, ôn nhu đa tình.

Đó là quê hương của chàng.

Chàng thường nhắc đến trong thư, khiến thiếp vô cùng ngưỡng m/ộ.

Chàng liền mang đến những món điêu khắc gỗ đỏ, c/ắt giấy của Thái Thương.

Đó là con chim ưng đang dang cánh bay cao, là thiếu nữ tuốt đ/ao trên lưng ngựa.

Người đời chỉ biết chê cười thiếp nói lắp.

Chỉ có chàng biết đây là bệ/nh, và tìm thần y đến chữa trị cho thiếp.

Kiếp trước kiếp này, chỉ có chàng là người hiểu thiếp nhất.

Thiếp từng nghĩ, đây chỉ là sự quan tâm của bậc trưởng bối.

Chẳng ngờ, chàng lại có tâm tư như vậy.

Vậy còn thiếp thì sao?

Tâm ý của thiếp đối với chàng thế nào?

09

Sau khi Hạ đại phu đi, thiếp một mình đến M/ộ Thương Trai.

Nghĩa mẫu nhìn thấy chiếc trâm ngọc trên tóc thiếp, ánh mắt sáng rực.

「Được rồi sao?」

Thiếp lúc này mới sực tỉnh, chạm tay lên chiếc trâm trên đầu.

Nghĩa mẫu nói, đây là di vật mẹ chàng để lại, phải tặng cho người vợ tương lai.

「Nghĩa mẫu, người biết ạ?」

「Phải, Hựu Tề đã thương con từ nhiều năm nay rồi.」

「Năm đó khi chàng đỗ đạt, con còn chưa cài trâm. Chàng đi làm quan xa, trước lúc lên đường đã c/ầu x/in ta, nhất định phải chăm sóc con thật tốt.」

「Khi đó ta đã nhìn ra, chàng đối với con có tâm tư khác biệt.」

「Nhưng lúc ấy, ta thấy con có vẻ thân thiết với Thừa Giản hơn.」

Liền hỏi chàng: "Tuệ Ninh không đợi được con thì sao?"

Chàng cười khổ: "Dù sao ta cũng lớn tuổi hơn, nếu không đợi được, ta sẽ chuẩn bị một phần lễ vật hậu hĩnh tiễn nàng xuất giá."」

Nghĩa mẫu thở dài.

Lại nói: 「Thực ra Thừa Giản trong lòng cũng có con, dù sao cũng là con trai ta, ta biết rõ.」

「Ta từng nghĩ, hai đứa thanh mai trúc mã, con sẽ chọn nó.」

「Nhưng ngày đó con đã từ chối, lại vừa hay, Hựu Tề trở về.」

「Nghĩa mẫu là người đi trước, biết rằng Thừa Giản tuy thích con, nhưng quen quá hóa kh/inh, nó không hiểu cách yêu một người, con từ bỏ nó là đúng.」

「Còn con thì sao? Có thích Hựu Tề không?」

Thiếp ngập ngừng, nói ra nỗi lo trong lòng.

「Vai vế ạ.」

Nghĩa mẫu nghe vậy bật cười.

「Đứa ngốc, con với ta đâu có qu/an h/ệ huyết thống gì. Chuyện này có gì quan trọng đâu, sau này chúng ta mạnh ai nấy gọi.」

「Vâng.」

Thiếp đỏ mặt gật đầu.

「Nếu con đã có tâm ý này, thì sớm định ngày lành tháng tốt đi. Nghĩa mẫu cũng mong có người thay ta chăm sóc con.」