「Ta gả cho phu quân rồi rất hạnh phúc, kiếp này đời này, ta chỉ mến mỗi mình chàng thôi."

Nói xong, ta đưa mắt ra hiệu cho người giữ cửa đi gọi người tới.

Bùi Th/ù ngẩn người nhìn ta, đột nhiên bật cười thành tiếng.

"Chỉ mến mỗi mình hắn thôi sao?"

"Vậy sáu năm qua, những chiếc bao đầu gối nàng thêu cho ta vào mùa đông, món băng lạc nàng làm cho ta vào mùa hạ, tính là gì?"

"Còn tình nghĩa nàng không màng hiểm nguy nhảy xuống hồ c/ứu ta vào đầu xuân năm nay, lại tính là gì?"

17

Tính là ta quá giữ thể diện, nên mới nể mặt hắn.

Ta cười lạnh, châm chọc:

"Bùi Th/ù, ngươi thực lòng thích ta sao?"

"Vậy ngươi nói cho ta biết, vì sao trước kia lại trốn hôn?"

"Vì sao lại phủ nhận hôn ước mà bề trên đã định?"

"Ta tá túc tại Bùi phủ sáu năm, nếu ngươi thực sự có một chút thích ta, dựa vào lệnh phụ mẫu, lời mai mối, chỉ cần ngươi muốn cưới ta, ta nào có thể gả cho kẻ khác."

"Giờ đây ta đã gả chồng, trong bụng đã có cốt nhục, ngươi lại đến nói thích ta, không thấy nực cười sao?"

Bùi Th/ù hoảng hốt, giọng điệu cao vút.

"Nàng biết chúng ta có hôn ước từ khi nào?"

"Khi phụ thân ta lâm chung, đã nói cho ta biết."

"Vậy sao khi đến phủ, nàng không nói ra?"

Ta cười, từng chữ từng chữ lặp lại lời hắn đã nói ngày đó:

"Làm người đừng có mơ tưởng hão huyền, hãy nhớ kỹ ngươi chỉ là cô nữ tá túc tại phủ ta."

"Câu này là câu đầu tiên ngươi nói với ta, ta - kẻ cô nữ này - vẫn luôn ghi lòng tạc dạ."

Dứt lời, Bùi Th/ù ánh mắt thẫn thờ, môi r/un r/ẩy.

"Đó, đó chỉ là lời vô ý của ta khi còn trẻ."

"Nhưng ta đã coi là thật rồi, Bùi công tử, xin hãy về cho!"

Đúng lúc ấy, người giữ cửa dẫn theo những kẻ khác tới, đem hắn khiêng ra ngoài.

18

Đêm xuống, Thẩm H珩Thanh biết được chuyện hôm nay.

Ta sợ chàng trong lòng không vui, vội vàng an ủi:

"Ta cũng không biết hôm nay hắn bị làm sao, nhưng ta và hắn chưa từng có chuyện gì mờ ám..."

Lời còn chưa dứt, đã bị chàng ôm ngang eo đặt ngồi lên đùi mình.

Chàng một tay ôm ta, một tay vuốt ve bụng ta, ôn nhu nói:

"Hôm nay có bị dọa sợ không?"

Ta ngẩn người, lắc đầu.

"Chàng không để tâm sao?"

Thẩm H珩Thanh khẽ cười, hôn nhẹ từ môi xuống dưới.

"Vì sao phải để tâm?"

"Ta chỉ biết kiếp này đời này, nàng chỉ mến mỗi mình ta thôi."

Nói chuyện, hơi thở ấm áp, khiến ta ngứa ngáy.

Ta không kìm được vòng tay ôm lấy cổ chàng, đỏ bừng mặt.

19

Sau ngày hôm đó, ta vẫn sợ Bùi Th/ù lại đến tận cửa nói nhảm.

Ngày ngày dặn dò người giữ cửa không được thả hắn vào.

Đang lúc phòng bị kỹ càng, lại nhận được tin Bùi thúc mẫu bệ/nh nặng.

Ta không màng đến sự kiêng dè đối với Bùi Th/ù.

Vội vã tới Bùi phủ hầu bệ/nh.

Ta đã mang th/ai được bốn tháng, vóc dáng đã lộ rõ.

Bùi thúc mẫu nằm trên giường, thấy ta liền đỏ hoe mắt.

"Thân mình đã nặng nề, sao còn tới đây? Cũng không sợ lây bệ/nh khí."

Ta vội bước tới bên giường, nhìn khuôn mặt nhợt nhạt tiều tụy của Bùi thúc mẫu, nắm ch/ặt lấy tay bà, khẽ nói:

"Nhi nữ thân thể khỏe mạnh, không sao cả."

"Chỉ là mẫu thân, vì sao bệ/nh mà không sai người báo một tiếng, có phải cảm thấy Trâm nhi sau khi xuất giá đã không còn là người nhà nữa rồi không?"

Bùi thúc mẫu ho vài tiếng, khẽ cười.

"Nói gì vậy, con là người hiếu thảo nhất."

"Những năm trước khi ta ốm, người lo lắng hầu hạ nhất chính là con, nếu ta có con gái ruột, cũng chỉ đến thế mà thôi, đừng nói lời không phải người nhà nữa."

Ta cúi đầu, áp vào đôi bàn tay g/ầy gò của bà, cười nói:

"Đã vậy, sau này mẫu thân đừng khách sáo với con nữa."

Bùi thúc mẫu khựng lại, thấp giọng nói: "Được."

Đúng lúc th/uốc đã sắc xong.

Ta nhận từ tay nha hoàn, từng thìa từng thìa đút cho Bùi thúc mẫu.

Đợi bà uống xong, dùng khăn lau vết th/uốc bên khóe môi.

Bùi thúc mẫu nhìn ta không chớp mắt, để mặc ta chăm sóc.

Một lúc sau, bà đột nhiên lên tiếng:

"Trâm nhi, con từng h/ận ta không?"

Ta ngẩn người, khó hiểu hỏi:

"H/ận? Mẫu thân sao lại nói lời này?"

"H/ận ta không thừa nhận hôn sự của con và Th/ù nhi; h/ận ta bao che khi Th/ù nhi ứ/c hi*p con; h/ận ta đối xử với con không đủ tốt..."

Ta khẽ bịt miệng bà lại, lắc đầu.

"Không phải đâu, mẫu thân không thừa nhận hôn sự là vì Bùi Th/ù huynh không muốn cưới con, nếu đêm đó mẫu thân thừa nhận, chỉ sợ Bùi Th/ù huynh sẽ làm lo/ạn lên, như vậy con sẽ không còn mặt mũi nào ở lại Bùi phủ nữa."

"Còn chuyện mẫu thân bao che cho Bùi Th/ù huynh..."

Ta không khỏi cười cười, nói:

"Lòng bàn tay còn có chỗ dày chỗ mỏng, huống chi con không phải con ruột của người."

"Hơn nữa người tuy bao che cho huynh ấy, nhưng mỗi lần con bị ứ/c hi*p, người biết được đều quở trách huynh ấy, như vậy thì có gì mà h/ận?"

"Con có thể bình an lớn lên tới giờ, sao có thể nói người đối xử không tốt với con?"

"Người và phụ thân đối với con ơn trọng như núi, Trâm nhi đối với hai người chỉ có cảm kích, tuyệt không có oán h/ận."

Bùi thúc mẫu đột nhiên rơi lệ.

"Đứa trẻ tốt như con, Th/ù nhi, Th/ù nhi nó sao nỡ ứ/c hi*p chứ?"

"Rõ ràng các con từ nhỏ đã có hôn ước, nó lại không biết trân trọng, đợi con gả cho người khác nó mới hối h/ận, thường xuyên đến làm phiền con."

"Trách ta không dạy bảo nó cho tốt, là ta có lỗi với con..."

Ta lau nước mắt cho Bùi thúc mẫu, cười nói:

"Không sao, Bùi Th/ù huynh là Bùi Th/ù huynh, mẫu thân là mẫu thân, con phân biệt được."

An ủi một hồi, Bùi thúc mẫu mới bình tĩnh lại.

Sau đó, chúng ta lại trò chuyện vài câu gia đình.

Đợi khi ta muốn rời đi, Bùi thúc mẫu đột nhiên hỏi:

"Trâm nhi, bao nhiêu năm qua, con có từng có ý định gả cho Bùi Th/ù không?"

Tiếng nói ngừng lại, căn phòng trong chốc lát tĩnh lặng.

Ngọn gió lùa qua, làm phóng đại những động tĩnh sau bức bình phong.

Ta đứng dậy đắp lại chăn gấm cho Bùi thúc mẫu, cười nói:

"Chưa từng."

Dứt lời, không màng đến tiếng động đột ngột sau bức bình phong.

Ta cúi người hành lễ, từ biệt bà:

"Mẫu thân, ngày mai con lại tới thăm người."

Ta thong thả xoay người, chậm rãi bước ra khỏi phòng.

Để mặc tiếng nức nở vang lên sau bức bình phong.

Chưa đi được vài chục bước, trong phòng truyền đến tiếng của Bùi thúc mẫu:

"Bùi Th/ù, ta sẽ không cởi trói cho con, cũng sẽ không lấy vải bịt miệng con ra để con tiếp tục làm phiền nó."

"Hôm qua con cầu ta, muốn nghe lời thật lòng của nó. Giờ con nghe thấy rồi, đó là lúc con phải giữ lời hứa."

"Từ mai, con hãy khởi hành đi Giang Nam học tập, khi nào con buông bỏ được, thì khi đó hãy về kinh!"

...

Ta bước chân không ngừng, rời khỏi Bùi phủ.

20

Lại một mùa xuân nữa, đứa trẻ chào đời.

Thẩm H珩Thanh đặt tên cho nó là Lâm Thủy.

Chàng mỉm cười bế đứa bé tới bên giường, hôn nhẹ lên trán ta.

"Ba năm trước, lần đầu gặp nàng bên nước, đã yêu nàng từ cái nhìn đầu tiên."

"Ba năm sau, may mắn được nàng tin tưởng, trao trọn cả đời cho ta."

"Trâm nhi, cảm ơn nàng đã chọn ta, để ta trở thành người nhà của nàng."