Mãi đến khi ánh rạng đông le lói, ngoài cửa bỗng vang lên tiếng gọi của nha hoàn.

"Cô nương, người mau dậy đi, Bùi phu nhân không biết vì chuyện gì, sắc mặt vội vã đang tới đây."

Lòng ta kinh hãi, vội vàng rửa mặt thay y phục.

Chẳng bao lâu, ta thấy Bùi thúc mẫu với vẻ mặt lo âu trong sân.

Vừa thấy ta, bà vội nắm ch/ặt tay ta.

"Kiều Trâm, hôn sự giữa con và Th/ù nhi e là không thành được nữa, Th/ù nhi nó... nó vì muốn trốn hôn mà đã rời khỏi kinh thành rồi..."

Ta bỗng chốc ngẩn người.

Bùi Th/ù vậy mà lại trốn hôn?

Sau đó lại thấy nhẹ nhõm.

Chuyện hôn ước giữa ta và chàng vốn chưa từng lan truyền ra ngoài phủ.

Cũng không tính là quá mất mặt.

Bùi thúc mẫu lại tưởng ta đang đ/au buồn.

Bà lộ vẻ áy náy, giọng điệu như muốn bù đắp:

"Trâm nhi, nếu Th/ù nhi không có duyên phận với con, chi bằng ta nhận con làm nghĩa nữ? Như vậy vừa có thể bảo toàn thanh danh cho con vì chuyện xuống nước c/ứu Th/ù nhi hôm trước, thứ hai là sau này con cũng có thể danh chính ngôn thuận ở lại Bùi phủ."

Thấy ta im lặng hồi lâu.

Bùi thúc mẫu ngập ngừng hỏi lại:

"Trâm nhi, ý con thế nào?"

Đương nhiên là cầu còn không được.

Ta cúi đầu, thầm bấm móng tay vào lòng bàn tay.

Khi ngẩng đầu lên.

Đôi mắt ta đã hơi đỏ, giọng điệu nghẹn ngào:

"Nếu Bùi Th/ù huynh không muốn thành thân cùng ta, vậy... thì cứ theo lời thúc mẫu."

Thấy ta đồng ý, Bùi thúc mẫu trút được gánh nặng.

Bà yêu thương nắm lấy tay ta, vỗ vỗ an ủi:

"Nói đi nói lại, là Bùi gia chúng ta có lỗi với con trước... Từ nay về sau, con chính là nghĩa nữ của ta và lão gia, đợi ta tìm cho con một mối hôn sự tốt, nhất định sẽ để con được gả đi trong vinh hiển."

Ta ngượng ngùng mỉm cười.

Trong lòng cũng trút được tảng đ/á lớn.

04

Sau khi trở thành nghĩa nữ của Bùi gia.

Bùi thúc mẫu vẫn vì chuyện Bùi Th/ù hủy hôn mà cảm thấy hổ thẹn với ta.

Mỗi ngày bà đều vội vã mang chân dung những công tử xứng đôi vừa lứa đến phòng ta.

Những công tử đó đều phẩm mạo xuất chúng, gia cảnh giàu sang.

Thế nhưng ta xem đi xem lại những bức họa ấy.

Lại chẳng thể tìm thấy người mà lòng ta hằng mong nhớ.

Ta không khỏi có chút thất vọng.

Bùi thúc mẫu nhìn ra nỗi buồn của ta, không khỏi hỏi:

"Chẳng lẽ đều không ưng ý sao?"

Ta cúi đầu, nói thật:

"Phu quân trong lòng con không cần gia thế quá hiển hách, nhưng phải là người chính trực, tài hoa xuất chúng, và trong nhà không được có thiếp thất hay thông phòng..."

Người đời nay trọng việc đông con nhiều phúc.

Cho nên trừ kẻ bần hàn, đa phần đều năm thê bảy thiếp.

Những người không nạp thiếp như phụ thân, Bùi thúc phụ mới là số ít.

Quả nhiên, Bùi thúc mẫu nghe xong liền nhíu mày, suy tư một hồi lâu.

Bỗng nhiên, bà nhớ tới một người, đôi mắt sáng lên.

"Đồng môn của Th/ù nhi dường như có một người phù hợp với yêu cầu của con..."

Đôi mắt ta cũng sáng rực.

Người này, ta biết.

Họ Thẩm tên H珩Thanh, năm nay vừa tròn đôi mươi.

Cũng chính là người mà hôm đó ta nhầm tưởng là chàng rơi xuống nước, nên đã vội vã nhảy xuống c/ứu, nhưng lại c/ứu nhầm Bùi Th/ù.

05

Bùi thúc mẫu hành động rất nhanh.

Chẳng bao lâu, bà đã thay ta hẹn gặp Thẩm H珩Thanh.

Ngắm nước biếc tại đình mát, bóng hình đối diện thành đôi.

Thẩm H珩Thanh mày mắt thanh tú, khí chất ôn nhu, một thân áo trắng làm tôn lên dáng hình thẳng tắp như tùng bách.

Chàng ngước mắt, dường như khó hiểu:

"Kiều cô nương, Bùi phu nhân rất yêu quý nàng, nghe đồn đã chọn cho nàng rất nhiều chân dung thế gia công tử, ta đây người tầm thường, gia thế trung dung, vì sao lại chọn ta?"

Vì sao chọn chàng?

Có lẽ là vì ta từng được chàng c/ứu chăng!

Ba năm trước.

Bùi thúc phụ lệnh cho Bùi Th/ù đưa ta đi đạp thanh.

Nhưng giữa đường ta bị chàng cố ý bỏ lại.

Trên đường tìm về Bùi phủ, ta vô tình ngã xuống sông.

Khi đó, ta còn chưa biết bơi.

Thẩm H珩Thanh tình cờ đi ngang thấy ta rơi xuống nước cũng chẳng biết bơi.

Nhưng thấy trong hồ có người kêu c/ứu, chàng cũng cầm cành cây vội vã xuống nước c/ứu người.

May thay cả hai đều an toàn lên bờ.

Thẩm H珩Thanh người này rất ngốc, lại còn cổ hủ.

Sau khi c/ứu ta lên, chàng lập tức nhắm nghiền hai mắt, miệng lẩm bẩm:

"Tại hạ tên Thẩm H珩Thanh, người kinh thành, lần này tình thế cấp bách mới c/ứu người, nếu có chỗ nào mạo phạm, mong cô nương chớ trách. Nếu cô nương cảm thấy bất tiện, cũng có thể để lại danh tính, tại hạ không thê thiếp thông phòng, gia cảnh cũng có chút tài sản, nếu cô nương không chê, tại hạ nhất định sẽ đến tận nhà dạm hỏi."

Ta bật cười thành tiếng.

Định bụng từ chối.

Bùi Th/ù tìm đến nơi.

Chàng đã nghe thấy lời của Thẩm H珩Thanh.

Nhìn ta ướt sũng, lại nhìn Thẩm H珩Thanh đang nhắm mắt bên cạnh, chân mày chàng gi/ật mạnh.

Chàng dường như e ngại thanh danh Bùi phủ.

Không giống trước đây mà lớn tiếng m/ắng ta mất mặt, nhiều chuyện.

Mà là hạ giọng, thô lỗ nói với Thẩm H珩Thanh:

"Đa tạ Thẩm công tử đã c/ứu vị hôn thê của tại hạ, chỉ trách trời lạnh, vị hôn thê của tại hạ thân thể yếu ớt, tại hạ xin đưa nàng về phủ trước, ngày khác nhất định sẽ đến tận nhà tạ ơn."

Nói lời cảm ơn, cuối cùng lại chẳng để lại tên tuổi.

Kéo áo choàng bọc lấy ta, vội vã rời khỏi bờ sông.

Thẩm H珩Thanh là người đầu tiên nói muốn cưới ta.

Nhưng ta không để tâm.

Chỉ là theo năm tháng lớn dần.

Ý định muốn ta gả cho Bùi Th/ù của Bùi thúc phụ ngày càng rõ rệt.

Đêm khuya u uất vì chuyện hôn sự, ta lại nhớ đến chuyện này.

Đúng lúc Bùi Th/ù và Thẩm H珩Thanh trở thành bạn thân.

Ta sai người đi dò hỏi tin tức nhà chàng.

Quả thực trong nhà không có thê thiếp.

Lại thêm hàng xóm bạn bè đều nói chàng là bậc quân tử như gió.

Vì vậy, sau khi cập kê.

Ta nảy sinh ý định muốn gả cho chàng.

Chỉ là Bùi Th/ù không ưa ta.

Mỗi lần ta mượn danh nghĩa của chàng để tiếp cận Thẩm H珩Thanh.

Đều không thành công.

Bùi Th/ù cho rằng ta không xứng với chàng.

Cũng khẳng định ta không xứng với bạn của chàng.

Có một lần, khi đến học xá thăm Bùi Th/ù, chàng lạnh lùng cười:

"Ngươi tưởng ta không nhìn ra tâm tư của ngươi sao? Đừng mơ tưởng nữa, ngươi chỉ là một cô nhi, bất kể là ai ở đây ngươi cũng không xứng!"

Ta đỏ mắt liên tục phủ nhận.

Trong lòng lại nghĩ, chuyện đó chưa chắc.

Vì vậy, một năm đạp thanh nọ, nghe tin trong hồ có người rơi xuống nước.

Ta nhìn từ xa bóng dáng màu trăng đang chới với trong hồ, không khỏi nhớ tới Thẩm H珩Thanh.

Không khéo, hôm nay chàng cũng mặc màu trắng trăng.

Vì vậy, ta không chút do dự cầm cành cây xuống nước c/ứu người.

Ta nghĩ ngày đó ta là một nữ tử xa lạ, chàng còn có thể cầu cưới ta.

Nay, chắc cũng được.

Nhưng ta không ngờ, kẻ đáng gh/ét Bùi Th/ù hôm nay cũng mặc y phục màu trắng trăng.

...

Nữ tử chưa chồng giữa chốn đông người ôm ấp nam nhân khác, nếu không thành hôn thì rất khó thu xếp.

Nhưng may mắn thay, Bùi Th/ù đã trốn hôn, ta trở thành nghĩa nữ của Bùi gia.

06

Ta khẽ mỉm cười, nói:

"Ơn c/ứu mạng, đương nhiên phải lấy thân báo đáp, huynh còn nhớ chuyện ba năm trước từ dưới sông c/ứu ta không?"