“Đến lúc đó dù con có c/ầu x/in mẹ cũng vô ích, mẹ nói là làm!”

Khoảnh khắc cuộc gọi kết thúc, trái tim tôi hoàn toàn đóng băng.

Tôi thề, dù có phải lang thang đầu đường xó chợ ăn xin, tôi cũng tuyệt đối không quay đầu lại.

Đúng lúc này, bên ngoài cửa vang lên tiếng gọi gấp gáp:

“Dì Thẩm đâu rồi?”

Tôi gi/ật mình thon thót, không lẽ ông chủ tưởng tôi lười biếng.

Tôi không thể mất công việc này được!

Tôi vội vàng chạy ra ngoài.

Chỉ thấy Tổng giám đốc Khâu đang nhíu ch/ặt mày, trong tay cầm khung thêu tôi thêu dở.

Ông nhìn chằm chằm vào tôi, ánh mắt mang theo áp lực mạnh mẽ:

“Đây là do bà thêu à?”

Trong lòng tôi sợ hãi, nhưng ngoài mặt vẫn cố tỏ ra thản nhiên:

“Là tôi, lâu rồi không đụng đến, tay nghề có lẽ hơi lạ lẫm.”

“Nhưng tôi đảm bảo, cho tôi chút thời gian, tôi nhất định sẽ…”

Lời còn chưa dứt, Tổng giám đốc Khâu đột ngột bước tới một bước.

Ông bất ngờ vươn tay ra, giọng điệu dứt khoát và gấp gáp:

“1 triệu, tôi đưa bà 1 triệu!”

“Chỉ cần bà có thể thêu xong chiếc Mẫu Đơn Quốc Sắc của mẹ tôi trong vòng 1 tuần!”

07

“1… triệu?” Tôi run lên vì kích động.

Tổng giám đốc Khâu lịch sự chìa tay phải ra: “Chào bà Thẩm! Tôi muốn nhờ bà giúp tôi hoàn thành tâm nguyện của mẹ tôi. Bà ấy không còn nhiều thời gian, mong bà khẩn trương thêu xong chiếc sườn xám đó.”

“Nếu bà có thể hoàn thành sớm, tôi sẽ ứng trước 500 ngàn. Còn số tiền còn lại, tôi sẽ thanh toán ngay khi giao hàng.”

Tôi ngập ngừng, trong lòng do dự.

Thấy tôi do dự, Tổng giám đốc Khâu lập tức tăng giá: “2 triệu! Bà cảm thấy giá chưa đủ sao? Tiền bạc đều có thể thương lượng. Tôi vừa xem kỹ nửa sản phẩm trên bàn của bà. Kỹ thuật thêu, mũi kim, giống hệt với chiếc sườn xám của mẹ tôi. Thậm chí còn xuất sắc hơn, bà cứ việc ra giá, tiền không thành vấn đề!”

Chỉ trong chốc lát, giá từ 1 triệu tăng vọt lên 2 triệu.

Tâm trạng như tàu lượn siêu tốc khiến tôi thoáng chốc choáng váng.

Tôi ổn định lại tâm trí, chậm rãi lên tiếng:

“Tổng giám đốc Khâu, ông nói vậy khiến tôi thấy hổ thẹn không dám nhận! Không phải tôi chê th/ù lao không đủ, chỉ là tôi chưa từng thấy chiếc sườn xám đó của mẹ ông, tôi thực sự không chắc mình có thể đạt được kỳ vọng của ông.”

“Hơn nữa, những năm qua tôi chỉ quanh quẩn nấu cơm làm việc nhà, đã lâu không chuyên tâm nghiên c/ứu nghề thêu, tôi sợ mình khó lòng đảm đương, làm ông và mẹ ông thất vọng.”

Lời chưa dứt, Tổng giám đốc Khâu cầm lấy khung thêu của tôi, đồng thời mở điện thoại: “Tôi tuy không hiểu về thêu thùa, nhưng lại nhận ra mũi kim.”

“Bà xem đóa mẫu đơn này, gần như giống hệt trên sườn xám của mẹ tôi, cứ như thể xuất phát từ tay một người, thật quá khó tin.”

Tôi theo bản năng nhìn vào màn hình, suýt chút nữa thốt lên kinh ngạc:

“Chiếc sườn xám này… sao lại ở chỗ ông?”

Tổng giám đốc Khâu ngơ ngác, không hiểu sao nhìn tôi.

Những mảnh ký ức vụn vỡ trong quá khứ dần dần ghép lại trong tâm trí tôi.

Tôi ngước mắt hỏi: “Mẹ ông, có phải họ Vinh không?”

Tổng giám đốc Khâu mở to mắt, nắm ch/ặt tay tôi, gấp gáp truy hỏi:

“Sao bà biết? Bà quen mẹ tôi à?”

Tôi không thể che giấu sự kích động, vỗ tay phấn khích:

“Tổng giám đốc Khâu, mẹ ông sẽ không còn để lại nuối tiếc nữa rồi!”

“Trong nhà tôi, có một chiếc sườn xám giống hệt như vậy.”

Sở dĩ tôi nhận ra ngay chiếc sườn xám này.

Là vì mẹ tôi có một chiếc giống hệt, là của hồi môn bà ngoại để lại cho bà.

Bà ngoại là thợ thêu nổi tiếng ở Tô Châu, năm xưa là bạn thân của mẹ cụ Vinh.

Trước khi xuất giá, bà ngoại đã thêu hai chiếc sườn xám cùng mẫu.

Một chiếc tặng bạn thân, một chiếc giữ lại.

Khi đó hai người còn hẹn ước sẽ truyền lại cho đời sau.

“Sườn xám ở đâu?”

“Chỉ cần tìm được ngay bây giờ, tôi đưa bà 3 triệu!”

Tổng giám đốc Khâu kích động đến nói năng lộn xộn, nắm ch/ặt tay tôi:

“Mẹ tôi không trụ được bao lâu nữa.”

“Trong những giây phút cuối đời, bà chỉ đ/au đáu nhớ về chiếc sườn xám này.”

“Bà chỉ muốn mặc nó để đi nốt chặng đường cuối cùng…”

Tổng giám đốc Khâu bật khóc, mọi người có mặt ở đó đều không khỏi xúc động.

Tôi chợt nhớ ra, chiếc sườn xám đó vẫn luôn được tôi cất giữ cẩn thận.

Để trong ngăn kéo tủ đầu giường ở phòng ngủ cũ của tôi.

Đêm qua rời đi vội vã, tôi lại quên mang theo.

“Tổng giám đốc Khâu, ông phải đi cùng tôi một chuyến.”

“Chiếc sườn xám đó… hiện vẫn còn ở nhà con trai tôi.”

08

Tổng giám đốc Khâu lái xe đưa tôi đi nhanh như bay, chỉ mong sớm lấy được chiếc sườn xám.

Lúc này, điện thoại tôi rung liên hồi.

Không ngoại lệ, toàn bộ đều là tin nhắn từ Trương Hằng Dật.

Tôi lười xem, trực tiếp cài đặt chế độ không làm phiền.

Tôi thầm tính thời gian, giờ này chắc ở nhà không có ai.

Tổng giám đốc Khâu và tài xế đợi tôi dưới lầu.

Tôi thì chạy một mạch về căn nhà lạnh lẽo đó.

Vừa đẩy cửa ra, tôi sững sờ ngay lập tức.

Trong phòng khách ngồi chật kín người.

Tôi quét mắt nhìn sơ qua, ít nhất cũng phải mười ba mười bốn người.

Ngay cả bác cả và dì của Chu Ninh cũng đều đến.

Trương Hằng Dật nhìn thấy tôi, vẻ mặt không hề ngạc nhiên.

Cứ như thể nó nắm chắc phần thắng, khẳng định tôi nhất định sẽ quay về.

Nhưng thấy tôi hai bàn tay trắng, sắc mặt nó trầm xuống ngay lập tức.

Tôi không muốn để ý tới, trong đầu chỉ toàn nghĩ đến việc phải nhanh chóng tìm thấy chiếc sườn xám cho cụ Vinh.

Nhưng nó nhíu mày, bước nhanh về phía tôi, lầm bầm:

“Mẹ, sao mẹ về tay không thế?”

“Rau đâu, thịt đâu, hải sản đâu?”

“Trong tủ lạnh chẳng có gì cả, tối nay mẹ làm gì?”

Tôi định lên tiếng giải thích mục đích, mẹ vợ nó liền đứng dậy lên tiếng:

“Ôi chao, vất vả cho thông gia rồi, tôi tổ chức sinh nhật mà làm bà bận rộn quá! Tôi vốn đã lớn tuổi thế này rồi, còn cần tổ chức sinh nhật gì nữa!”

“Là thằng Hằng Dật cứ đòi làm cho tôi, còn bảo ăn ngoài nhà hàng không tốt cho sức khỏe. Nhất quyết đòi tôi đến nhà, nếm thử món ăn do chính tay bà làm đấy!”

Bà ta nhìn tôi, trong mắt ẩn chứa sự khiêu khích và đắc ý, nói tiếp:

“Thằng Hằng Dật đúng là đứa con hiếu thảo! Bà xem, nó đối với mẹ vợ mà còn quan tâm đến thế. Đối với bà là mẹ ruột, chắc chắn phải hiếu thảo đến mức không gì bằng nhỉ? Ha ha ha…”

Bà ta vừa nói xong, những người phía sau đều che miệng cười khúc khích.

Bác gái của Chu Ninh cũng hùa theo trêu chọc: “Đúng đấy thông gia ạ, bà đúng là đã sinh cho nhà chúng tôi một người con rể tốt!”

“Hôm nay bà phải vất vả làm hơn chục món ăn rồi, lát nữa chúng tôi sẽ nếm thử và đ/á/nh giá thật kỹ.”

Chú của Chu Ninh vội tiếp lời: “Nghe thằng Hằng Dật nói món Phật Nhảy Tường bà làm là tuyệt phẩm, hôm nay tôi phải được thỏa mãn cái bụng thôi!”

Trương Hằng Dật cười rạng rỡ: “Ôi dào, người một nhà khách sáo làm gì.”

“Gia hòa vạn sự hưng, hơn nữa mẹ tôi bình thường vốn thích nấu nướng, những việc này đối với bà ấy chỉ là chuyện nhỏ trong tầm tay thôi.”