Bà ấy đi làm trong thành phố, tôi đi học, chúng tôi ở ký túc xá riêng, rảnh rỗi lại gặp nhau. Ở đây, chẳng ai biết quá khứ của chúng tôi. Chu Tú Liên hiền lành lại chăm chỉ, rất được lòng mọi người, chẳng mấy chốc bà đã kết thân với vài người bạn, nụ cười cũng xuất hiện nhiều hơn trên gương mặt.

Tôi được bầu làm lớp trưởng, không khí trong lớp khá tốt, chỉ có một tên cứng đầu là không chịu nghe lời. Tên đó tên là Dư Niên, thường xuyên trốn học đi tiệm net, bài tập chưa bao giờ làm, cứ vào tiết là lăn ra ngủ khò khò. Tôi không hiểu, loại người như thế còn đi học làm gì? Về nhà mà ngủ cho rồi.

Giáo viên chủ nhiệm xếp cậu ta ngồi cùng bàn với tôi, bảo tôi kèm cặp cậu ta. Theo lý mà nói, cậu ta học giỏi hay dốt chẳng liên quan gì đến tôi, nhưng nếu để lại ấn tượng tốt trong mắt giáo viên chủ nhiệm thì khả năng nhận học bổng sẽ cao hơn. Tôi đòi bài tập, cậu ta lườm một cái, quay ngoắt đầu sang hướng khác rồi gục xuống bàn ngủ tiếp.

Trong thành phố không giống như ở làng, tôi không dám động tay động chân. Hơn nữa cậu ta cao quá, tôi chẳng có phần thắng. Thế là tôi đành dùng tình cảm để cảm hóa, dùng lý lẽ để thuyết phục: "Dư Niên, cậu có muốn học hành tử tế để tạo bất ngờ cho bố mẹ không?"

Dư Niên dứt khoát lôi đồng phục trong ngăn bàn ra trùm lên đầu. Sau này tôi mới biết từ bạn bè rằng bố mẹ cậu ta bận kinh doanh không có thời gian quản lý, học giỏi hay không chẳng quan trọng, dù sao sau này cậu ta cũng sẽ ra nước ngoài. Các bạn học đều rất ngưỡng m/ộ, tôi không hiểu, nước ngoài có gì hay ho chứ? Vì Dư Niên, lúc đó tôi cứ như ếch ngồi đáy giếng, tưởng rằng chỉ những kẻ không thích học mới ra nước ngoài vì không thể trụ lại trong nước.

Tôi chẳng quan tâm sau này cậu ta đi đâu, tôi chỉ quan tâm cậu ta có nộp bài tập hay không. Mà nhắc mới nhớ, nhà Lâm Uyển cũng rất giàu, sao thành tích của cô ta lại tốt thế nhỉ? Thôi bỏ đi, Lâm Uyển và Dư Niên là thanh mai trúc mã, mặc chung một chiếc quần mà.

7

Cuối tuần, tôi và Chu Tú Liên ngồi trong quán ăn vặt, cắn ống hút, mặt mày ủ rũ. Chu Tú Liên nghe xong nỗi phiền muộn của tôi liền hỏi một cách đầy bí ẩn: "Cậu bạn nam đó có đẹp trai không?"

"Ngoại hình à... cũng tạm, khá cao, da rất đẹp, đôi mắt sáng, sống mũi..."

Chu Tú Liên cười tủm tỉm, khiến tôi nổi hết da gà: "Mẹ có biểu cảm gì thế?"

"Giống như phim thần tượng vậy, tuổi trẻ thật tốt."

Phải rồi, gần đây Chu Tú Liên bị nghiện xem phim truyền hình. Tôi đảo mắt, chẳng trông cậy gì được vào bà, đành tự mình nghĩ cách. Ông trời không phụ lòng người, cuối cùng tôi cũng bắt được thóp của tên nhóc này.

Ngày hôm đó tan học, tôi định bám đuôi cậu ta, dù có phải dùng cách nào đi nữa cũng phải bắt cậu ta làm bài tập. Kết quả vừa ra khỏi cổng trường đã đụng ngay một người phụ nữ trẻ ăn mặc sang trọng, trang sức đầy mình đến đón cậu ta.

"Niên Niên, hôm nay là sinh nhật con, mẹ đến đón con đi ăn bữa lớn."

"Cháu là bạn cùng lớp của Dư Niên phải không? Cô là mẹ của em ấy."

"Dạ, dì trẻ thật đấy ạ."

Dư Niên lườm một cái rồi cất bước đi thẳng, để lại "người mẹ" đứng ngơ ngác trong gió. Chân cậu ta dài quá, tôi phải chạy hai bước mới đuổi kịp. Ai ngờ cậu ta đột ngột dừng lại, tôi không phanh kịp, cái mũi đ/ập thẳng vào lưng cậu ta đ/au điếng.

"Cậu có thể đừng bám theo tôi nữa được không? Bài tập tôi làm là được chứ gì."

Tôi sợ cậu ta đổi ý, vội vàng đồng ý: "Được!"

Tôi quay người định chạy thì bị cậu ta gọi lại: "Quay lại."

Tôi ngoan ngoãn quay lại.

"Chuyện hôm nay, không được nói với ai."

Tôi đương nhiên hiểu cậu ta nói về chuyện gì. Người phụ nữ vừa rồi nhìn thế nào cũng chỉ tầm 30 tuổi, sao có thể là mẹ ruột cậu ta được? Người giàu toàn thích mấy trò này, tám chín phần mười là vợ mới cưới của bố cậu ta. Nhưng cậu ta lo xa quá rồi, tôi chẳng có hứng thú với chuyện gia đình người khác.

Tôi nghiêng đầu: "Hôm nay chuyện gì cơ?"

8

Ngày nào vừa tự học vừa phải lo cho Dư Niên, tôi tận dụng thời gian rảnh rỗi, cẩn thận và chi tiết lập kế hoạch học tập, tỉ mỉ, kiên nhẫn giảng giải kiến thức cho cậu ta. Sự lương thiện và trách nhiệm của tôi dường như đã cảm hóa được cậu ta, thái độ của cậu ta đối với tôi thế mà dần dần dịu lại.

Thái độ của Lâm Uyển đối với tôi thì ngày càng tệ. Lúc nãy đi ngang qua chỗ ngồi của tôi, cô ta còn cố tình đụng đổ sách của tôi xuống đất. Đúng là khó hiểu.

Thành tích của Dư Niên tiến bộ rất nhiều, kỳ thi lần trước, giáo viên chủ nhiệm đã khen ngợi cậu ta, và cả tôi nữa. Cuộc sống dường như ngày càng tốt đẹp hơn. Thế nhưng, Chu Tú Liên đã hẹn gặp tôi lại không xuất hiện.

Tôi lo bà xảy ra chuyện gì, chạy đến ký túc xá tìm bà. Chu Tú Liên sưng nửa mặt, ngồi bệt trên sàn, xung quanh là đám chị em trong xưởng dệt. Vương Thiên Minh đã ra tù. Hắn về nhà, nghe tin mẹ tôi sinh con gái lại còn lên thành phố làm thuê, thế là dò hỏi nơi làm việc của Chu Tú Liên, đến đòi tiền. Chu Tú Liên không đưa, hắn liền đ/á/nh. Sự việc làm ầm ĩ lên, chị em của Chu Tú Liên nghe tiếng chạy đến hợp lực kh/ống ch/ế hắn, còn báo cảnh sát.

Chu Tú Liên dựa vào lòng tôi, ánh mắt vô h/ồn, không nói một lời, toàn thân r/un r/ẩy không ngừng. Tôi thề sẽ gi*t ch*t con súc vật đó, nhưng Chu Tú Liên lại nắm ch/ặt tay tôi, lắc đầu liên tục: "Chúng ta phải sống tốt, đừng vì một con súc vật mà làm bẩn tay mình."

9

Tôi nhất quyết không chịu về trường, các dì ở xưởng dệt an ủi tôi: "Yên tâm đi con gái, mẹ con có chúng ta chăm sóc rồi, sau này không để bà ấy ở một mình đâu."

Chu Tú Liên không yên tâm để tôi một mình về trường, anh công nhân đến thăm vợ liền xung phong: "Yên tâm đi em gái, anh đưa cháu đến trường an toàn."

Tôi ngày ngày lo lắng Vương Thiên Minh sẽ lại đến gây rắc rối cho Chu Tú Liên, nào ngờ rắc rối đã tìm đến tận trước mặt tôi. Vương Thiên Minh tìm đến trường, muốn đưa tôi đi, nói tôi là con gái hắn thì phải theo hắn về nhà.

"Con nhãi ranh học nhiều thế để làm gì? Tìm cho mày một nhà tử tế mà gả đi, tao lấy tiền sính lễ, mày hưởng phúc, vụ làm ăn này chỉ có lãi chứ không lỗ."

Tôi cố sức vùng vẫy, đã không còn nghe rõ hắn nói gì nữa. Xung quanh vây đầy bạn học, biểu cảm của họ có sợ hãi, có thương hại, có tức gi/ận, cũng có chế giễu, dường như tôi lại quay về những ngày ở trong làng. Những ánh mắt dị thường này từng là điều quen thuộc nhất, cũng là điều tôi đã sớm chai sạn, nhưng giờ đây lại khiến tôi cảm thấy khó xử.