Bàn tay lạnh lẽo của Thẩm Nghiên Từ siết ch/ặt lấy cổ ta.

Còn cả lời nói tựa như tẩm đ/ộc của chàng bên tai ta.

Ta gật đầu, "Nữ nhi nguyện ý."

Mẫu thân hài lòng mỉm cười, vỗ nhẹ lên mu bàn tay ta, "Đứa trẻ ngoan, vậy định vào ba ngày sau, tại Thính Phong Lâu phía tây thành."

03

Ba ngày sau, ta thay một bộ y phục thanh tân, dẫn theo nha hoàn vừa đến cửa phủ liền nghe thấy tiếng vó ngựa.

Một chiếc xe ngựa treo huy hiệu Đông Cung vừa vặn dừng lại.

Rèm xe vén lên, đại tỷ được Thẩm Nghiên Từ đỡ lấy, đang từ trên xe bước xuống.

Gò má nàng ửng hồng, khóe mắt đuôi mày đều là ý cười.

Thấy ta, mắt nàng sáng lên, "Nhan Nhan, muội đây là định đi đâu?"

"Hẹn gặp bằng hữu."

Ta tiến lên một bước, ánh mắt không tránh khỏi chạm phải Thẩm Nghiên Từ.

Chàng hôm nay mặc một thân thường phục màu huyền, dáng người thẳng tắp, vẫn là vẻ thanh quý bức người như trong ký ức.

Đôi mắt ấy lúc này sâu không thấy đáy, khi nhìn về phía ta, không chút độ ấm.

Chỉ có một mảnh băng giá thờ ơ.

Cùng với một tia mỉa mai cực nhạt, nhưng khó lòng nhận nhầm.

Chỉ một cái nhìn, ta đã nhận ra Thẩm Nghiên Từ cũng đã trọng sinh.

Ta cúi đầu, tránh ánh mắt chàng.

Đại tỷ không hề hay biết, vẫn giữ vẻ vui tươi khi đi dạo trở về, quay đầu nói với Thẩm Nghiên Từ: "Điện hạ, đây là tiểu muội của thiếp, Tô Tri Nhan."

Ánh nhìn của Thẩm Nghiên Từ lúc này mới dời khỏi gương mặt ta.

Chàng khẽ gật đầu với đại tỷ, giọng điệu ôn hòa vừa vặn: "Ừm, đã gặp qua."

Thái độ xa cách như đối đãi với người lạ.

Đại tỷ dường như cảm thấy thái độ của chàng quá mức nhạt nhẽo, hơi áy náy nhìn ta một cái.

Đợi đại tỷ vào phủ.

Khóe miệng Thẩm Nghiên Từ thoáng hiện chút ôn hòa lập tức thu lại.

Chàng không rời đi ngay, mà quay người, từng bước tiến về phía ta.

Khi cách ta ba bước chân, chàng dừng lại, từ trên cao nhìn xuống ta.

Ánh mắt ấy như có thực thể, đ/è nặng lên đỉnh đầu ta.

"Tô Tri Nhan, lần này học được khôn ngoan rồi sao?"

Chàng mở lời, giọng không cao, nhưng mang theo sự tĩnh lặng thấm đẫm hàn ý.

Đầu ngón tay ta bấm ch/ặt vào lòng bàn tay, nỗi đ/au nhói nhẹ giúp ta duy trì sự bình tĩnh ngoài mặt, không đáp lại.

"Biết trốn rồi? Biết ngậm miệng rồi?"

Chàng cười khẽ một tiếng, trong tiếng cười ấy không chút ý ấm áp.

Ta ngẩng đầu, đón lấy ánh nhìn của chàng.

Sự h/ận th/ù và chán gh/ét trong đó đậm đến mức gần như muốn tràn ra ngoài, giống hệt như mỗi lần chàng hành hạ ta ở kiếp trước.

"Điện hạ đang nói gì, thần nữ không hiểu."

Ta nghe thấy giọng mình bình thản không chút gợn sóng, thậm chí còn mang theo một chút nghi hoặc vừa vặn, "Thần nữ phải ra ngoài dự hẹn, xin Điện hạ tránh đường."

Thẩm Nghiên Từ chằm chằm nhìn ta, như đang dò xét xem lời này của ta có bao nhiêu phần thật, bao nhiêu phần giả.

Một lúc lâu sau, chàng hơi nghiêng người, dùng âm lượng chỉ hai chúng ta nghe thấy, từng chữ một nói:

"Không hiểu là tốt nhất, hãy nhớ kỹ thân phận hiện tại của nàng, Tô nhị tiểu thư."

"Tránh xa Tri Uyển ra, nàng ấy tâm thiện, niệm tình tỷ muội, nhưng trong mắt bản cung, không chứa nổi hạt cát."

"Nếu để bản cung biết, nàng còn dám giở bất kỳ tâm cơ nào trước mặt nàng ấy, nói bất cứ lời nào không nên nói..."

Chàng ngừng lại, giọng điệu nhẹ nhàng nhưng từng chữ đều đ/âm thấu tâm can, "Th/ủ đo/ạn kiếp trước, bản cung không ngại dùng lại với nàng một lần nữa."

Chàng nói xong, đứng thẳng người, khôi phục lại vẻ矜 quý đạm mạc kia.

Như thể tiếng thì thầm đầy đe dọa vừa rồi chỉ là ảo giác của ta.

Chàng không nhìn ta thêm một cái, quay người lên xe ngựa.

Xe ngựa lộc cộc lăn bánh đi xa.

Ta đứng tại chỗ, cho đến khi nha hoàn cẩn trọng tiến lên, khẽ gọi: "Tiểu thư?"

Ta mới phát hiện tay chân mình lạnh ngắt, y phục sau lưng đã ướt đẫm một tầng mồ hôi mỏng.

Ta chậm rãi buông nắm tay đang siết ch/ặt, lòng bàn tay để lại vài vết hằn hình trăng khuyết sâu hoắm.

"Đi thôi."

Ta nói.

04

Trong nhã gian cạnh cửa sổ ở Thính Phong Lâu, Cố Văn Lan đã đến.

Chàng nghe tiếng đứng dậy, trường sam màu xanh trúc làm tôn lên dáng người thẳng tắp thanh tuấn.

Lông mày mắt sáng sủa, sống mũi thẳng tắp, khóe môi tự nhiên mang theo ba phần độ cong ôn hòa.

"Tô nhị tiểu thư."

Chàng chắp tay hành lễ, giọng điệu không nhanh không chậm, như ngọc đ/á va vào nhau.

Ta khuỵu gối đáp lễ, ngồi xuống đối diện chàng.

Nha hoàn lui ra ngoài khép cửa.

"Sư phụ trước khi lên đường, nhờ ta mang thứ này cho tiểu thư."

Chàng từ trong túi vải bên cạnh lấy ra một bọc vải xanh được buộc cẩn thận bằng dây mảnh, dùng hai tay đưa tới.

Bên trong là nửa cuốn sách được bọc kỹ bằng gấm.

Giấy đã ố vàng, nét mực cổ kính, là một tập thơ tàn bản của một thi nhân ẩn dật tiền triều.

Lòng ta khẽ động.

"Đây là?"

"Là thầy vô tình có được, chỉ có nửa phần trên."

Cố Văn Lan giải thích, ánh nhìn đặt lên tập thơ tàn bản đó, "Người nói tiểu thư vốn yêu thi từ, có lẽ có thể xem qua."

Đầu ngón tay ta lướt qua mép trang sách, cảm giác hơi ráp.

Có món đồ quý hiếm này làm cầu nối, không khí cũng bớt cứng nhắc.

Ta ngước mắt nhìn chàng, "Công tử lần này tiến kinh, là vì kỳ thi mùa xuân?"

Chàng khẽ gật đầu, không hề có vẻ căng thẳng hay tự phụ như những học tử thông thường khi nhắc đến khoa cử, giọng điệu bình hòa, "Khổ đọc nhiều năm, dù sao cũng phải đến thử một phen."

Ta mím môi cười, "Tài học của công tử không cần phải nói, lần này chắc chắn sẽ đỗ đạt."

Trạng nguyên kiếp trước là ai, ta không hề hay biết.

Khi ấy ta bị giam hãm trong hậu viện Đông Cung, cách biệt với những tin tức ấy như cách biệt núi sông.

Nhưng sau khi trò chuyện, ta phát hiện Cố Văn Lan này quả thực đúng như lời tổ phụ.

Là bậc quân tử đoan chính, tài học kiêm bị.

Có tên trên bảng vàng không phải là vấn đề.

Thấy thời gian đã gần đến, ta đứng dậy định đi.

Chàng gọi ta lại.

"Thời niên thiếu theo phụ thân du học, từng thấy bản khắc tàn của nửa sau tập thơ này trong tàn tích của một thư viện hoang vắng. Khi ấy thấy từ ngữ thanh kỳ, liền đọc thêm vài lần, miễn cưỡng ghi nhớ được hơn nửa."

"Nếu Tô nhị tiểu thư không chê phiền, vài ngày nữa ta sẽ cho người đưa tới."

Ta hơi ngẩn người, nhìn chàng.

Ánh mắt chàng chân thành, không chút ý khoe khoang, như thể đang nói một việc vô cùng bình thường.

"Công tử có trí nhớ siêu phàm?"

"Không dám nhận."

Chàng lắc đầu, vành tai dường như hơi đỏ lên, "Chỉ là trí nhớ tốt hơn người thường một chút."

Ngày đó về phủ, chưa đầy hai ngày, tiểu đồng của Cố Văn Lan đã đưa tới một cuốn sổ được phong kín bằng giấy thơm.

Bên trong là nội dung của nửa sau tập thơ mà chàng đã默 viết ra.

Nét chữ cứng cáp chỉnh tề.

Bên cạnh còn chú thích tỉ mỉ những chỗ còn nghi vấn hoặc trí nhớ mơ hồ.