Tạ Vân Gián nhìn thiếp, giọng điệu ôn hòa nhưng ẩn chứa vẻ không cho phép phản bác.

"Tẩu tử, A Vân tính tình nhát gan, từ nhỏ lớn lên ở Hầu phủ, chưa từng đi xa. Người cứ coi như thể tất cho nàng ấy, đổi một chút cũng chẳng sao."

Thiếp nhìn y một cái, mỉm cười: "Được. Tiểu Hàn, đem đồ đạc của Lục cô nương dọn hết sang Thám Mai hiên, đồ của ta dời sang khách viện."

Lục Vân mày liễu mày hoa, hành lễ một cái: "Đa tạ phu nhân thể tất. Phu nhân quả nhiên giống như lời Vân Gián nói, vô cùng khoan hậu thiện lương."

Tạ Vân Gián ngược lại có chút ngạc nhiên, ánh mắt dừng trên mặt thiếp một hồi, dường như đang đoán xem thiếp đang nghĩ gì.

Dùng xong bữa trưa, thiếp chợt nhớ trong hộp ở Thám Mai hiên vẫn còn đ/è mấy tờ địa khế, là Tạ Thanh Hà khi còn sống đưa cho thiếp.

Những thứ khác có thể không cần, nhưng mấy tờ địa khế này thiếp phải lấy lại.

Vừa đi tới cửa Thám Mai hiên, Tạ Vân Gián đã đón đường đi tới, trong tay nâng một chiếc hộp gấm.

Y gọi thiếp lại.

"Tẩu tử, đây là quà đệ mang về cho tẩu, cảm ơn tẩu đã chăm sóc đệ mười năm."

Thiếp không nhận.

Y bèn tự mình mở ra.

Trong hộp lặng lẽ nằm một tôn Quan Âm bằng mặc ngọc, đen thẫm.

Nghệ thuật điêu khắc tinh xảo, Quan Âm rủ mắt mỉm cười, lòng bàn tay nâng một đóa sen.

"Đệ nghĩ tẩu tử thường ngày nhớ huynh trưởng, xưa nay đều ở Phật đường tụng kinh siêu độ, nên đặc biệt tới Đại Tướng tự cầu tôn Quan Âm đã khai quang này. Sau này tẩu tử đối diện với nó mà tụng kinh, cũng coi như là được trò chuyện cùng huynh trưởng cách biệt hoàng tuyền."

Thiếp nhìn chằm chằm vào tôn Quan Âm đó, hồi lâu không nói lời nào.

Y cứ ngỡ thiếp tụng kinh là vì Tạ Thanh Hà.

Y đâu hay, ngày trước thiếp quỳ trong Phật đường, đầu gối đều quỳ đến bầm tím.

Khi ấy thân tộc Tạ gia cứ cách vài ngày lại tới quậy phá, đòi cư/ớp cửa tiệm, đòi chia ruộng đất, một quả phụ như thiếp dắt theo đứa trẻ tám tuổi, kêu trời trời không thấu.

Chỉ có thể trước Phật mà hết lần này tới lần khác kể khổ, cầu Bồ T/át mở mắt, đừng để chúng ta bị người đời ứ/c hi*p tới tận đầu.

Thiếp lễ Phật, là đang cầu con đường sống.

Chứ chẳng phải vì nhớ nhung Tạ Thanh Hà.

......

04

Thiếp: "Không cần đâu, ta không dùng tới."

Tạ Vân Gián khựng lại, rồi lại nói: "Tẩu tử không thích thứ này sao? Vậy đệ còn mang theo những thứ khác. Chỉ cần tẩu tử lên tiếng, đệ đều có thể tặng cho tẩu."

Y ra vẻ vội vã muốn đền đáp, rồi sau đó phủi sạch qu/an h/ệ với thiếp.

"Nhị đệ, ta chăm sóc đệ mười năm, không phải muốn đệ dùng thứ này để báo đáp ta."

Tạ Thanh Hà trước khi lâm chung, đã chuyển toàn bộ địa khế tổ trạch và khế ước của mấy cửa tiệm cho thiếp.

Người nói thân thể người yếu ớt, cưới thiếp đã là thiệt thòi cho thiếp, những vật tục này ít ra cũng có thể giúp thiếp nương thân sau khi người đi.

Về sau những cửa tiệm bị thân tộc Tạ gia cư/ớp mất, những năm này thiếp mượn thế lực của Lục Chiêu Diễn, từng cái một đòi lại được.

Những cái chưa đòi lại được, là phần của huynh trưởng y đưa cho Tạ Vân Gián.

Người của Tạ gia đã nói, họ sẽ đợi Tạ Vân Gián trở về rồi tự trả lại cho y, không thể để thiếp – người ngoại tộc – chiếm mất.

Thiếp nuôi Tạ Vân Gián, thuần túy là nể tình huynh trưởng y.

Tạ Thanh Hà cho thiếp thật sự quá nhiều, thiếp nhận mà thấy ngại.

Xét về đền đáp, Tạ Thanh Hà đã sớm trả sạch từ lâu.

......

05

Trong mắt Tạ Vân Gián thoáng qua vẻ né tránh, y rủ mắt xuống.

"Tẩu tử, đệ mới nhậm chức chưa đầy một năm, Hoàng thượng trọng dụng, giao cho đệ rất nhiều sai sự. Đệ không thể ở đây để người ta bắt được lỗi, việc lên kinh, có thể nào......"

"Lần tế tổ này, sau khi kết thúc đệ cứ tự mình về kinh trước, ta sẽ tự mình tới sau."

Y vội nói: "Không phải, ý đệ là...... Tẩu tử, thân phận của đệ lúc này, tự nhiên có thể cưới một người môn đăng hộ đối. A Vân đối với đệ chân tình, tuổi tác lại nhỏ hơn đệ một tuổi, đệ......"

Thiếp c/ắt ngang lời y: "Vậy đệ đã cầu hôn với Hầu phủ chưa?"

Y lắc đầu: "Chưa ạ. Thế tử chưa trở về kinh, đang ở ngoài lo liệu việc công, đệ muốn đợi Thế tử trở về rồi mới......"

"Chỉ là tẩu tử, người có thể...... có thể chậm một chút hãy tới kinh thành được không?"

Thiếp có chút ngạc nhiên: "Ta tới kinh thành, là có việc của ta."

"Người có việc gì?"

Tạ Vân Gián ngẩng đầu, trong giọng điệu mang theo vài phần cấp bách.

"Tẩu tử, Biện Châu mới là nơi người quen thuộc. Người tới kinh thành, chỉ gây ảnh hưởng tới đệ thôi."

Thiếp cảm thấy rất kỳ lạ.

Tại sao thiếp tới kinh thành lại ảnh hưởng tới y?

Thiếp lại đâu có ở nhờ chỗ y.

Đang định mở miệng, phía sau chợt vang lên tiếng của Lục Vân.

Nàng ta nâng một chiếc hộp, đi tới, nói là tìm thấy dưới gầm giường, mãi không mở được, hỏi Tạ Vân Gián bên trong là gì.

Thiếp giơ tay: "Đây là đồ của ta, đưa cho ta."

Sắc mặt Tạ Vân Gián bỗng chốc thay đổi.

Năm y mười hai tuổi, thân tộc Tạ gia cứ cách vài ngày lại mò tới cửa, đêm hôm trèo tường, tr/ộm đồ như vào kho nhà mình.

Thiếp bị tr/ộm mấy lần, vàng bạc giấu trong thùng gạo cũng bị lục lọi ra.

Tạ Vân Gián thời gian đó ngày nào cũng lầm lũi trong phòng, lấy bào và gỗ ra đục đẽo, ngón tay mài rá/ch da cũng không nửa lời than vãn.

Sau đó y nâng một chiếc hộp cơ quan tới trước mặt thiếp, nói cái này là y tự tay làm, người ngoài không mở được.

Trong hộp, còn nằm một cây trâm gỗ khắc, méo mó, đầu trâm điêu khắc một đóa hoa không giống hoa.

Y nói: "Tẩu tử, đây là quà sinh thần đệ tặng tẩu. Sau này đợi đệ đỗ đạt, đệ nhất định sẽ lấy cây trâm ngọc tốt nhất, đổi lấy cây trâm gỗ này của tẩu."

Thiếp khi đó cười nói được, lại nói cây trâm gỗ này cũng rất tốt, còn tốt hơn cả trâm ngọc.

......

06

Lục Vân tò mò ghé lại hỏi: "Tạ phu nhân, bên trong là gì vậy?"

Tạ Vân Gián giành trước một bước cất lời, giọng điệu mang theo vài phần không tự nhiên.

"Chắc là mấy món đồ cũ huynh trưởng ta từng đưa cho tẩu tử. Tẩu tử, phải không?"

Thiếp nhìn vào mắt y, chậm rãi gật đầu.

"Phải."

Bên trong chính là những tờ địa khế đó.

Y lặng lẽ thở phào nhẹ nhõm.

Thiếp không nói thêm lời nào, cầm hộp quay người rời đi, phía sau truyền đến tiếng Lục Vân lầm bầm, thiếp cũng lười lắng nghe.

Trở về chỗ ở, Lục Chiêu Diễn vẫn chưa về.

Trận tuyết lớn ở Biện Châu đã rơi mấy ngày nay rồi, giữa đất trời một màu trắng xóa, đ/è nén khiến người ta khó thở.

Phía nam thành, mái nhà của không ít gia đình nghèo khổ đã bị tuyết đ/è sập, nghe nói đã có người ch*t rét.

Trên đường đóng băng dày đặc, trơn trượt đến mức đứng không vững.

Lục Chiêu Diễn từ lúc trời chưa sáng đã dẫn người ra ngoài sửa nhà quét tuyết, c/ứu người rồi.

Thiếp sai tiểu đồng nấu hai nồi lớn canh gừng và cháo gạo, thừa lúc nóng mang tới cho Thế tử.