Thủ tiết mười năm, thiếp một tay nuôi nấng Tạ Vân Gián đỗ trạng nguyên.

Việc ăn mặc tiêu dùng, hạng nào thiếp cũng tự tay lo liệu, chưa từng dám lơi lỏng.

Người người đều khen thiếp trinh liệt cao khiết, duy chỉ có y gặp thiếp, như gặp rắn rết, hễ tránh được là tránh.

Đêm trước khi Tạ Vân Gián nhậm chức, thiếp tới đưa áo đông.

Qua khung cửa sổ, thiếp nghe y nói với tiểu đồng:

"Họ Khương nuôi nấng ta mười năm, chẳng phải là mong ta đỗ đạt, để được cùng ta tới nơi nhậm chức sao?"

"Nàng tâm cơ thâm trầm, nhòm ngó em chồng đã khuất, thế nhân lại còn khen nàng vô tư. Ta nhất định sẽ tâu xin Hoàng thượng ban cho một tấm biển Tri/nh ti/ết, dứt hẳn ý niệm muốn cải giá lấy ta của nàng."

Y nói lời lẽ hùng h/ồn, nghe rất có lý.

Đáng tiếc, y đã nghĩ quá nhiều.

Ngày phu quân lâm chung, người đã sớm nhét vào tay thiếp một tờ hòa ly thư.

Về sau, trước khi Tạ Vân Gián lên đường còn ân cần dặn dò: "Tẩu tử ở nhà chờ đợi, đệ tới kinh thành thuê xong trạch viện, sẽ tới đón tẩu tử."

Nào ngờ khi y trở về, thiếp đã sớm xuất giá lấy người khác.

01

Tạ Vân Gián trở về, còn dẫn theo một cô nương mặt tròn.

Cô nương ấy dung mạo kiều diễm đáng yêu, chỉ có điều hơi thiếu hiểu biết lễ nghi.

Vừa bước qua ngạch cửa, đôi mắt nàng đã đảo quanh người thiếp một lượt, cười hì hì kéo tay áo Tạ Vân Gián: "Vân Gián, đây là kế mẫu của chàng sao?"

Tạ Vân Gián vội đáp: "A Vân, không được nói bậy, đây là tẩu tử của ta."

Lục Vân lè lưỡi: "Chà, ta quên mất song thân chàng đã khuất, nay chỉ còn mỗi tẩu tử thôi."

"Nhưng cách ăn mặc của người chẳng giống quả phụ chút nào, trông lại như chủ mẫu đương gia."

Tạ Vân Gián sắc mặt không đổi: "Tẩu tử đừng trách, A Vân tâm tính đơn thuần. Nàng ấy cũng không nói sai, trưởng tẩu như mẫu. Tẩu tử trong lòng ta, cũng như mẫu thân ta vậy."

Thiếp không lộ vẻ gì trên mặt, chỉ khẽ hỏi: "Vị này là?"

Y giới thiệu với thiếp: "Đây là nhị tiểu thư phủ Vĩnh An Hầu. Nàng ấy ở kinh thành nhiều lần chiếu cố ta, lần này ta trở về, nàng muốn theo tới Biện Châu du ngoạn một chuyến."

Phủ Vĩnh An Hầu?

Chẳng phải là…… thứ muội của Lục Chiêu Diễn sao?

Nửa tháng trước, Tạ Vân Gián gửi thư về, nói chuẩn bị trở về tế tổ.

Đang tiết đông, Biện Châu trời rét đất đóng băng, thiếp đã sớm sai gia nhân đ/ốt địa long cho ấm áp, ngay cả chậu than cũng thêm vài cái.

Nghĩ lại, mười năm trước thiếp vừa cập kê, liền bị song thân b/án gả cho trưởng huynh của Tạ Vân Gián là Tạ Thanh Hà.

Người sinh ra đã thể nhược, thành thân chẳng được bao lâu, liền nhắm mắt xuôi tay.

Tạ gia vốn dĩ cơ nghiệp rộng lớn, đều nhờ Tạ Thanh Hà một người chống đỡ.

Người vừa ngã xuống, thân tộc bàng hệ như mèo ngửi thấy mùi tanh, tranh nhau lao tới cắn một miếng.

Cơ nghiệp đồ sộ, trong chớp mắt bị chia chác sạch trơn.

Cảnh tượng ấy đến nay vẫn còn in đậm trong trí nhớ.

Trong gian nhà trống trải, Tạ Vân Gián mới tám tuổi đứng trơ trọi, khuôn mặt nhỏ nhắn trắng bệch, toàn thân r/un r/ẩy.

Thiếp nhất thời mềm lòng, bèn ở lại.

Y khóc lóc ôm lấy chân thiếp, thề rằng sau này nhất định sẽ hiếu kính thiếp, đối xử tốt với thiếp, đem tính mạng báo đáp ân tình.

Thủ tiết mười năm.

Trong mười năm ấy, thiếp dựa vào việc b/án đồ thêu, một kim một chỉ nuôi nấng y trưởng thành.

Những cửa tiệm thua lỗ bị thân tộc bàng hệ vứt bỏ như giày rá/ch, thiếp cố công vực dậy từng cửa một.

Tới kỳ thi khoa cử của Tạ Vân Gián, Tạ gia tuy chưa trở lại vị trí thủ phú Biện Châu như xưa, nhưng cũng chẳng kém cạnh là bao.

Người người đều khen thiếp trinh liệt cao khiết.

Ngược lại, những thân tộc bàng hệ ấy, thấy Tạ Vân Gián học thức hơn người, cực kỳ có khả năng đỗ đạt, lại vội vàng bám lấy.

Hôm nay biếu mấy tấm gấm, ngày mai dâng vài hộp điểm tâm.

Ân huệ nhỏ mọn, đều bị Tạ Vân Gián một một cự tuyệt trả lại.

Chúng x/ấu hổ hóa gi/ận, bèn tới trách m/ắng thiếp, nói là thiếp dạy hư y.

Nói y họ Tạ, thiếp họ Khương.

Nói thiếp muốn hạ giá lấy em chồng, vu khống thiếp tâm địa bất chính.

Thiếp tưởng những lời vô căn cứ ấy chẳng ai tin.

Nào ngờ Tạ Vân Gián, lại tin thật.

Đêm trước khi y nhậm chức, thiếp tới đưa áo đông.

Qua khung cửa sổ, thiếp nghe y nói với tiểu đồng:

"Họ Khương nuôi nấng ta mười năm, chẳng phải là mong ta đỗ đạt, để được cùng ta tới nơi nhậm chức sao?"

"Nàng tâm cơ thâm trầm, nhòm ngó em chồng đã khuất, thế nhân lại còn khen nàng vô tư. Ta nhất định sẽ tâu xin Hoàng thượng ban cho một tấm biển Tri/nh ti/ết, dứt hẳn ý niệm muốn cải giá lấy ta của nàng."

Y nói lời lẽ hùng h/ồn, nghe rất có lý.

Đáng tiếc, y đã nghĩ quá nhiều.

Ngày phu quân lâm chung, người đã sớm nhét vào tay thiếp một tờ hòa ly thư.

......

02

Tạ Vân Gián liếc thiếp một cái, chậm rãi cất lời: "Chỉ là, ngày giỗ huynh trưởng ta sắp tới. Tẩu tử ăn mặc như thế này, quả thực không ổn."

"Cách ăn mặc của thiếp đâu có trái lễ nghi."

Y khẽ nhíu mày, ẩn chứa vài phần bất mãn.

Lục Vân vội tiếp lời: "Tạ phu nhân, người đã là tẩu tử của Vân Gián, ắt phải biết, chàng nay đang nhậm chức ở Hàn Lâm viện, coi trọng lễ nghi nhất, không được sai sót nửa điểm. Nếu vì người mà bị sử quan bắt bẻ, chỉ e liên lụy tới tiền đồ của chàng."

Tạ Vân Gián khẽ gật đầu: "Tẩu tử chắc cũng quên rồi."

Y bảo thiếp tháo cây trâm bộ d/ao xích kim trên đầu, tháo chiếc vòng ngọc phỉ thúy ở cổ tay, thay áo bối màu hạnh bằng áo tang màu trắng tinh.

Nói xong, chẳng đợi thiếp đáp lời, y đã dẫn người bước vào trong nhà.

Tiểu Hàn gi/ận đến đỏ hoe mắt, bất bình nói: "Phu nhân, người thủ tiết mười năm, nuôi nấng y trưởng thành, nay y lại chê người chưa đủ thanh đạm sao?"

Thiếp không lên tiếng, chỉ đưa tay rút từng cây trâm xuống.

"Đem cất đi cho ta, lát nữa đổi cho ta cây trâm nào rực rỡ hơn!"

Nàng lập tức vui mừng.

"Vâng! Đại nhân m/ua cho phu nhân nhiều trang sức thế, rốt cuộc phu nhân cũng chịu đeo rồi."

......

03

Chẳng bao lâu, Lục Vân tìm tới, nói phòng mình ở xa Tạ Vân Gián quá.

Thiếp: "Ngươi ở khách viện, Biện Châu không bằng kinh thành, trạch viện nông cạn, đâu còn viện nào dư thừa."

Nàng đảo mắt một cái.

"Vậy ta ở phòng người được không? Người đổi với ta. Thám Mai hiên nghe tên đã hay, cảnh sắc chắc cũng đẹp."

Tiểu Hàn nhịn không được chen vào: "Lục tiểu thư là khách, sao lại tranh chỗ ở với chủ nhà?"

Lục Vân cũng không vui, má phồng lên khẽ hừ lạnh một tiếng.

"Không đổi thì không đổi, có gì gh/ê g/ớm đâu."

Nàng liếc mắt, thấy Tạ Vân Gián từ đầu hành lang đi tới, liền vội vàng nghênh đón, một tay kéo lấy tay áo chàng, giọng nói mang vài phần hờn dỗi.

"Vân Gián, nơi đây người lạ đất quen, ta ở xa chàng thế, lỡ có kẻ gian trèo tường vào thì sao? Chàng từng nói, tới Biện Châu, an nguy của ta do chàng lo liệu.