13

Năm sau, tháng ba khai xuân công bố bảng vàng, ngày mười lăm tháng ba, bước vào điện thí.

Trên ngự tọa, thiên tử đoan tọa; dưới ngự tọa, Chu Vương hầu cận.

Lễ quan xướng hòa, trăm quan quỳ lạy ba lần chín lạy, âm thanh vang dội trong điện.

Thiếp cúi người hành đại lễ, cúi đầu, nhìn thấy bộ Nho sam cổ tròn bằng vải thanh y của chính mình đang rủ xuống.

Dưới bậc thềm, các cống sĩ toàn bộ đều cúi đầu, sau đó, thiên tử đích thân tuyên đọc yếu nghĩa điện thí:

"...Khiến chư sinh giữ lòng làm bài, trực tiếp trần thuật lợi hại thời cuộc, kế sách thi trị, vụ cầu ngôn chi hữu vật——"

Thanh âm thiên tử trầm ổn dày nặng, từng chữ từng chữ rõ ràng rơi vào trong điện, thiếp khẽ nhướng mày, đại nghịch bất đạo ngẩng đầu lên.

Gió mát xuyên qua hành lang, lay động chuông đồng nơi góc mái, thiếp từ dưới nhìn lên, hướng về phía chủ nhân thiên hạ.

Khoảnh khắc ánh mắt giao nhau, lời bệ hạ nói đột ngột dừng lại, mạnh mẽ đứng dậy, Chu Vương càng tiến lên một bước, mất nghi thức trước điện.

Đại điện rơi vào sự im lặng như ch*t, ngự tiền thái giám sợ đến mức trực tiếp quỳ xuống dập đầu.

Thiếp nhìn tình lang và tri kỷ của mình, trong ánh mắt kinh nghi không thể tin nổi của cả hai, thản nhiên mỉm cười.

"To gan!" Nội thị quát lớn, "Ngươi dám nhìn thẳng thiên nhan!"

Thiên tử giơ tay, sắc mặt trở lại bình tĩnh, chậm rãi nói: "Tuyên sách thử đề."

Chu Vương dường như muốn nói gì đó, nhưng không biết vì sao lại nuốt ngược trở lại, y nhìn thiếp thêm một lần nữa, lui về vị trí cũ.

Đề thi rơi xuống trước án mỗi người, Hồng Lư Tự tán lễ quan lại cao giọng xướng: "Chư sinh quỳ đề——"

Bầu không khí trong Bảo Hòa Điện ngưng đọng nghiêm nghị, cho đến giờ Dậu tiếng chuông ngừng bút, hai ánh mắt rơi trên người thiếp vẫn không hề tan đi.

Nội thị hồ danh di quyển, che đi tên tuổi quê quán, phân phát cho các đại thần đọc quyển lần lượt bình duyệt.

Đợi quyển sách dâng lên ngự án, quần thần ý kiến trái chiều, nhất thời khó đưa ra kết luận.

"Vũ Châu Thẩm Kim Chiêu, Toại Châu Triệu Hành, văn tài học thức của hai người đều không phân cao thấp, thần đẳng khó định đệ nhất giáp, xin bệ hạ thánh tài."

Thiên tử trầm mặc không nói, cúi đầu xem kỹ hai quyển hồi lâu, chợt hỏi: "Thẩm Kim Chiêu, ý ngươi thế nào?"

Trăm quan kinh ngạc, mọi người cùng nhìn về phía thiếp, thiếp nhìn thiên tử, lại nhìn Chu Vương.

Thiếp quả quyết quỳ xuống hành đại lễ, khôi phục lại âm thanh thật: "Thực sự h/oảng s/ợ."

"Bệ hạ, thiếp là Chu Vương phi, nữ giả nam trang khi quân, phục thỉnh trị tội."

14

Trong điện kinh hãi, nhất thời im lặng như tờ, Chu Vương xuất liệt, thanh ki/ếm đeo bên eo loảng xoảng rơi xuống đất.

Y như thể chịu đả kích to lớn, đồng tử co rút dữ dội, sắc m/áu trên mặt tan biến trong nháy mắt.

Sau đó, những câu chất vấn ập đến như vũ bão, trăm quan cao giọng hô: "Lời nói hoang đường!"

Thiếp tháo trâm gỗ mun, búi tóc tuột xuống, mái tóc đen nhánh rủ sau lưng, "Xin bệ hạ trị tội."

"Hoang đường! Nam nữ có khác, lễ chế nghiêm ngặt." Lão thần bên trái đỏ mặt quát: "Ngươi khi quân võng thượng, theo luật tuyệt đối không thể nhẹ tha."

"Nam nữ có khác?" Thiếp quỳ thẳng tắp: "Thiếp hôm nay có thể quỳ ở Bảo Hòa Điện, là vì tài học cũng có khác biệt nam nữ sao?"

"Quy củ phân định tôn ti nội ngoại." Cống sinh cùng thiếp điện thí phía sau xuất liệt: "Ngươi thân là phụ nhân, lý ra nên an cư nội khuê, thao trì việc nhà."

"Vậy theo quy củ, thiếp quý làm Chu Vương phi." Thiếp hỏi hắn: "Sao ngươi không cúi mình kính trọng thiếp? Ngươi dựa vào thân phận gì mà công khai chất vấn thiếp?"

"Đã là Chu Vương phi, vì sao phải vào con đường chọn sĩ nơi triều đường?" Văn thần bên phải nói: "Tiếm vượt lễ pháp, đã mất đi căn bản lập thân."

"Vì phu quân không thích thiếp mà." Lời thiếp thản nhiên: "Chu Vương đại hôn ngày đó bỏ đi Giang Nam, kinh thành không ai không biết."

"Thiếp đ/ộc thủ phòng không nhiều năm, tháng ngày thực sự cô đơn nhàm chán, đây mới là nữ giả nam trang nhập khoa cử."

Trong điện chợt tĩnh lặng một chút, chúng thần bị sự ngụy biện của thiếp làm cho chấn động.

"C/âm miệng!" Chu Vương im lặng hồi lâu cuối cùng lên tiếng, y đi đến bên cạnh thiếp quỳ song song, cúi người hành đại lễ với thiên tử.

"Hoàng huynh, việc này đều vì thần mà ra." Chu Vương nói: "Thần không thể ước thúc thê thất, mọi tội lỗi hậu quả, thần xin một mình gánh chịu."

"Chu Vương, ngài e là quên rồi." Thiếp nói, "Mặc dù chưa công bố ra ngoài, nhưng nửa năm trước ngài đã cầu thánh chỉ hòa ly với thiếp."

Chu Vương, không, Chu Hoằng lúc này đột ngột quay đầu nhìn thiếp, đôi mắt y đỏ ngầu, mang theo sự h/ận th/ù và tổn thương không chút che giấu.

Thần tình đó thực sự phức tạp, nhất thời, thiếp hiếm khi mất ngôn ngữ.

"Đủ rồi." Thiên tử giơ tay, người đứng dậy bước ra khỏi ngự tọa, ánh mắt trầm trầm rơi trên người thiếp.

"Lần điện thí này danh sách tam giáp tạm hoãn công bố, triệt để tra rõ việc nàng ta che giấu thân phận đi thi."

"Còn Thẩm Kim Chiêu, tạm thời thu giam thiên lao, xử lý liên quan đợi sau này nghị bàn."

15

Thiếp được mời vào thiên lao.

Phòng đơn, giường bàn ghế đầy đủ, chuyên người hầu hạ, cơm áo không lo.

Lúc rảnh rỗi còn có thể đọc sách viết chữ, cho nên, khi Chu Hoằng đến thăm, trong tay thiếp vẫn cầm quyển sách.

"Mời ngồi." Thiếp tựa nghiêng vào gối tựa: "Nhà tranh đơn sơ, chiêu đãi không chu đáo xin hãy lượng thứ."

"Không hổ là Thẩm Kim Chiêu ngươi." Chu Hoằng ngồi đối diện thiếp: "Bị tống vào thiên lao mà vẫn nhàn nhã thế này."

"Nửa năm nay chỉ liên lạc với ta, dù thế nào cũng không chịu gặp mặt, bản vương lo lắng cho người chồng đi xa kia của ngươi, đến việc tra thân phận ngươi cũng sợ đ/á/nh rắn động cỏ."

Chu Hoằng cười lạnh: "Hóa ra là chuẩn bị cho hội thí năm sau."

"Phải vậy." Thiếp mỉm cười, thản nhiên thừa nhận: "Tình yêu thực sự ảnh hưởng đến việc ôn thi của ta, đành phải nhẫn tâm từ bỏ."

"Khi ta cách bức bình phong đề nghị hòa ly với ngươi," Chu Hoằng nhìn thẳng vào thiếp: "Nghĩ lại trong lòng ngươi, sớm đã cười nhạo ta thấu rồi."

"Vương gia sao lại nghĩ vậy?" Thiếp tỏ vẻ kinh ngạc, vô cùng chân thành nói: "Tuyệt đối không có ý đó."

Chu Hoằng im lặng hồi lâu, cuối cùng đi thẳng vào vấn đề: "Ngay từ đầu ngươi đã biết thân phận của ta."

Y hỏi thẳng thắn, thiếp cũng đáp thẳng thắn: "Phải."

Thậm chí còn tốt bụng giải thích lý do: "Ngày thành hôn đó, từ dưới khăn trùm đầu, ta đã nhìn thấy vết s/ẹo nơi hổ khẩu của chàng."

Lồng ng/ực Chu Hoằng phập phồng dữ dội, ánh mắt thiếp từ trang sách dời lên khuôn mặt y, nhìn thấy đôi mắt đỏ ngầu và đẫm nước của nam nhân.

"Vậy tất cả đều là giả." Y khàn giọng nói, "Ngươi tiếp cận ta, vốn dĩ là có mục đích khác."

"Sao lại nói như thể tất cả đều là lỗi của ta vậy." Thiếp nhướng mày, "Vương gia, ta đúng là đã nói ngàn vạn lời dối trá, nhưng chỉ có sự cô đơn nơi khuê phòng là thật."

"Thiên tử ban hôn, ta là người vô tội nhất trong đó, đến nửa điểm quyền từ chối cũng không có; huống chi chồng đại hôn ngày đó bỏ đi Giang Nam, ta cũng chỉ có phần nuốt đắng vào lòng."

"Là ta có lỗi với ngươi." Chu Hoằng mở miệng mấy lần mới phát ra tiếng, "...Chiêu nương, làm lại Chu Vương phi đi."