Bùi Diên nhìn thiếp từ trên xuống dưới, quả nhiên đưa bánh cho thiếp, còn sai người đi lấy một trăm đồng tiền đồng.

Thiếp đói đến cực điểm.

Chộp lấy một cái liền nhét vào miệng.

Có chút nghẹn.

Phải khó khăn lắm mới nuốt trôi.

Cổ họng vẫn rất khô.

「Hầu gia... có thể cho thiếp thêm bát cháo không?」

Bùi Diên nhíu mày gật đầu.

Thiếp ăn rất ngon miệng, còn ợ một tiếng.

Mùi hoa hồng.

「Thật x/ấu hổ, thật x/ấu hổ.」

Bùi Tông Dực bị dáng ăn của thiếp thu hút.

「Ăn ngon lắm sao?」

「Vỏ ngoài giòn, trong mềm, ngọt mà không ngấy, hương thơm đọng lại nơi đầu lưỡi.」

Cậu bé thò đầu ra nhìn nhìn.

「Hết rồi à?」

「Ừm.」

「Một miếng bánh cũng không còn sao?」

Thiếp thỏa mãn vỗ vỗ bụng: 「Ăn hết sạch rồi!」

「Ngươi ăn hết bánh của ta, ta phải làm sao đây... hu hu hu hu...」

Tiếng khóc nghe thật khó chịu.

Bùi Diên thấy cậu bé có khẩu vị, trút được gánh nặng, bảo thiếp đi làm thêm một phần nữa.

Thiếp ở lại trong phủ.

Ban đầu chỉ làm cơm trong hậu trù.

Sau này, Bùi Diên thấy con trai bám thiếp, liền tăng tiền công lên gấp đôi, ký với thiếp khế ước ba năm.

Lại sau đó, thiếp có phòng riêng, hưởng nhiều ân huệ.

Hai cha con đối đãi với thiếp khác với người ngoài, thiếp đương nhiên biết.

Nhưng thiếp không có nơi nào để đi.

Chỉ đành giả vờ không biết.

Nếu trước kia thiếp lừa gạt Bùi Tông Dực, cho cậu bé hy vọng hão huyền, thì đến hôm nay cậu bé sẽ càng đ/au khổ hơn.

「Dực nhi, Hầu gia tặng cho ta và Thanh Châu một tiểu viện, ngay trong ngõ đối diện phủ Hầu gia, Giang tỷ tỷ tuy không làm a nương của con, nhưng chúng ta có thể làm bạn bè mãi mãi mà.」

Bùi Diên không chỉ tặng viện, còn tiến cử Lục Thanh Châu vào thư viện đọc sách.

Lại bảo thiếp vẫn tiếp tục làm việc trong phủ.

Nhưng không ký khế ước, lúc nào muốn đi cũng được.

Mấy ngày nay thiếp không ở trong phủ, là vì trùng phùng sau bao ngày xa cách với Lục Thanh Châu, nên nghỉ vài ngày.

Trên mặt Bùi Tông Dực cuối cùng cũng có huyết sắc.

「Giang tỷ tỷ, ta nghĩ kỹ rồi, tỷ không làm a nương của ta, là vì không thích phụ thân ta, chứ không phải không thích ta.」

「Cho nên, nếu ta làm con của tỷ và chồng tỷ, thì tỷ chính là a nương của ta, đúng không?」

「Bùi Tông Dực, con lại ăn nói xằng bậy!」

Tiểu tử nhỏ thu mình sau lưng thiếp, vừa mới hồi phục chút sức lực, đã dùng hết để cãi lại cha mình.

「Người vừa tới đã m/ắng ta, ta đã đủ đáng thương rồi, người còn chẳng biết ôm ta một cái!」

Bùi Diên sững sờ.

Trước kia người chỉ cảm thấy đứa trẻ nghịch ngợm, lại quên mất điều trẻ con cần nhất không phải là quản giáo, mà là những cái ôm.

Người chậm rãi ngồi xuống, đưa tay về phía Bùi Tông Dực.

「Đến chỗ phụ thân nào.」

Bùi Tông Dực dùng cả tay chân, ôm ch/ặt lấy Bùi Diên.

「Phụ thân, người nói sẽ dạy Dực nhi cưỡi ngựa, người đã quên lâu lắm rồi đấy.」

「Được, đợi con khỏe lại, chúng ta sẽ đi cưỡi ngựa.」

13

Khi trở về cửa tiểu viện, một trận mưa thu lất phất rơi.

Lục Thanh Châu cầm ô đi ra, đ/âm sầm vào lòng thiếp.

Trong đầu đột nhiên thoáng qua cảnh tượng thuở nhỏ.

Thiếp cười hỏi chàng:

「Trời mưa rồi, ta ngay cả chỗ trú mưa cũng không có, công tử có thể cưu mang ta không?」

Dưới mái hiên hẹp, chàng ôm ch/ặt lấy eo thiếp.

「Cô nương tên gì?」

「Giang Vãn Hòa, A Hòa của chàng.」

Ngoài cửa sổ mưa rơi trên lá ngô đồng.

Trong màn, sóng đỏ cuộn trào.

Lục Thanh Châu dường như không biết mệt mỏi, c/ầu x/in cũng vô ích.

Cuối cùng.

Tiếng mưa dần dứt.

Thế giới trở lại tĩnh lặng.

Chàng nhắm mắt nằm đó, hơi thở vẫn chưa ổn định.

Thiếp vuốt ve nốt ruồi nơi đuôi mắt chàng, lẩm bẩm:

「May nhờ có nó, nếu không với tài vẽ của ta, e là chẳng ai nhận ra chàng.」

Cánh tay dài vươn ra sau lưng thiếp, kéo thiếp sát vào người chàng hơn.

「A Hòa muốn học vẽ không?」

「Muốn.」

Ngày nào đó chàng lại lạc mất, ta còn biết đường mà vẽ lại.

Nhưng thiếp không dám nói ra.

Sợ rằng ứng nghiệm lời tiên tri.

Người vừa nghỉ ngơi lại bắt đầu không yên phận.

「Muốn học vẽ, không đóng học phí sao được?」

「Ngày mai đóng.」

「Ngày mai có học phí của ngày mai. Sao có thể đ/á/nh đồng? Nhưng ta và A Hòa, có thể hòa làm... một vũng...」

14

Bốn năm sau, tiệm bánh của thiếp đã mở thêm chi nhánh thứ hai.

Năm nay bảng vàng đề danh, Lục Thanh Châu đỗ tiến sĩ.

Cùng ngày hôm đó, thiếp sinh hạ một cô con gái.

Một ngày có hai tin vui.

Khách khứa tới chúc mừng không ngớt.

Lục Thanh Châu bận rộn chăm sóc thiếp và con gái.

Khách đến thăm mấy ngày nay, một nửa đều giao cho Bùi Diên tiếp đón.

「Muốn làm nghĩa phụ của con gái ta, không bỏ chút công sức sao được?」

Mấy năm nay, hai người đã tâm đầu ý hợp, trở thành tri kỷ.

Ngoài lúc Lục Thanh Châu muốn làm mai cho Bùi Diên, bị người lạnh mặt từ chối ra, những lúc khác đều hòa thuận.

「Hiền đệ coi thường ta rồi, đâu chỉ là bỏ công sức, ta còn chuẩn bị hậu lễ nữa đây.」

Bùi Diên từ ngoài cửa bước vào.

Trong lòng ôm một chiếc hộp gấm.

Bên trong là một chiếc vòng ngọc.

Không phải chiếc thiếp từng từ chối năm đó.

「Ngọc không vân trùng lặp, mỗi miếng ngọc đều không thể thay thế, chiếc vòng này, dành tặng riêng cho nghĩa nữ Du Du.」

「Hầu gia, thế này quý quá.」

Lần này, không còn mục đích nào khác, là thực sự cảm thấy quý giá.

Bùi Diên đã giúp chúng ta rất nhiều, sao có thể nhận thêm lễ vật nặng nề thế này?

Lục Thanh Châu không câu nệ như thiếp.

「Phu nhân, chấp niệm của hắn chính là tặng vòng ngọc, lần này nàng không nhận, hắn cũng sẽ tìm cơ hội khác để tặng thôi.」

「Bùi huynh, đa tạ.」

「A nương, mau xem con mang gì về này!」

Bùi Tông Dực chạy mồ hôi nhễ nhại.

Thấy Lục Thanh Châu và Bùi Diên vẫn không quên hành lễ.

Từ khi vào cung làm bạn đọc cho Thái tử năm ngoái, tính tình cậu bé đã trầm ổn hơn nhiều.

「Nghĩa phụ, phụ thân.」

Bùi Tông Dực nhận thiếp làm nghĩa nương, riêng tư chỉ gọi thiếp là A nương.

「A nương, hôm nay con được tặng hai miếng ngọc bội thượng hạng, là Thái tử ban cho, A nương và muội muội mỗi người một miếng.」

Một miếng màu xanh, trong suốt không tì vết, một miếng trắng như mỡ dê, chạm vào ấm áp.

Thiếp đặt miếng màu xanh vào đúng vị trí giữa chiếc vòng ngọc Bùi Diên tặng.

Hai thứ màu sắc tương đồng, trông như cùng một khối ngọc mà ra.

Bùi Tông Dực kinh ngạc nói:

「Biết đâu miếng ngọc này chính là tâm của chiếc vòng? Tuy không chắc cùng gốc cùng ng/uồn, nhưng nay có thể đặt cạnh nhau, cũng là duyên phận to lớn.」

Thế sự vạn điều khéo.

Nhân sinh mấy độ tân.

Một chữ khéo, khiến thiếp nhiều lần thoát khỏi cảnh tuyệt vọng, trải qua bao sóng gió cuối cùng cũng có được người thương.

Lục Thanh Châu mỉm cười theo, trong mắt lại lộ vẻ ưu tư.

Chiều hôm sau, chàng đeo cho thiếp một chiếc vòng vàng, tặng con gái một chiếc khóa vàng.

Thiếp dở khóc dở cười.

「Hôm qua vòng ngọc và ngọc bội là tín vật nhận thân của họ, chàng là cha ruột, so đo với họ làm gì?」

「Không phải vì chuyện đó, đơn thuần là muốn tặng quà cho nàng thôi.」

「Nhưng toàn bộ gia sản của chàng đều ở chỗ thiếp, chàng lấy đâu ra tiền m/ua vòng vàng?」

「Tiền thưởng khi đỗ bảng, là tiền riêng của phu quân, A Hòa phải cho ta giữ chút tiền riêng, để ta có cơ hội tặng nàng bất ngờ chứ?」

Thiếp tựa vào lòng chàng, một tay nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt nhỏ nhắn của con gái.

「Vậy ta còn muốn một sự bất ngờ nữa.」

「Ngoài kia xuân sắc đang đẹp, tiếc là ta ở cữ không thể ra ngoài, phu quân có cách nào giúp ta thưởng xuân mà không cần bước chân ra khỏi cửa không?」

Đôi môi ấm nóng đặt một nụ hôn lên giữa mày thiếp.

「Điều A Hòa muốn, Thanh Châu đều sẽ làm được.」

Toàn văn hoàn.