Nếu thiếp ra sớm, trời vừa rạng sáng là có thể lên thuyền rời đi.

Thiếp để lại thư cho Bùi Diên.

Nói rằng bản thân vì quá nóng lòng tìm phu quân nên mới chui lỗ chó mà trốn, không hề được ai trợ giúp.

Lại đem trọn hộp trâm bạc đưa cho Tần thẩm.

Dặn bà tuyệt đối không được nhắc tới chuyện từng gặp Lục Thanh Châu, cứ giả vờ như không biết gì cả.

Tần thẩm không biết nội dung bức thư.

Cũng không biết thiếp sắp đi.

Chỉ tưởng thiếp đơn thuần sợ chọc gi/ận Hầu gia.

Giả như thật sự bị liên lụy, hộp trâm đó có thể giảm bớt lòng áy náy của thiếp.

Thiếp phủi sạch bụi đất trên người, men theo chân tường chạy về phía cửa góc.

Trăng mờ ảo.

Trước cửa không có xe ngựa.

「A Hòa.」

Nghe tiếng, thiếp quay đầu lại.

Lục Thanh Châu đứng dưới bóng cây, hư ảo tựa như những giấc mộng thiếp từng mơ suốt ba năm qua.

Cho đến khi rơi vào vòng tay ấm nóng, mới dám x/á/c nhận bản thân đang ở thực tại.

「Ta sợ gây chú ý nên đỗ xe ngựa ở đầu hẻm phía trước. A Hòa, chúng ta đi thôi, đi thật xa...」

Lời chàng khựng lại, ánh mắt lập tức trầm xuống.

「Khế ước chưa hết hạn đã dám tư đào, Giang Vãn Hòa, nàng không màng đến bản thân, chẳng lẽ cũng không màng đến tiền đồ của phu quân nàng sao?」

Thiếp quay người lại.

Chỉ thấy cửa góc mở rộng.

Gia bộc cầm đèn lồng chia làm hai hàng.

Bùi Diên từ trong đó chậm rãi bước ra, ánh mắt phượng chứa băng giá, tựa như Diêm Vương đòi mạng.

Lục Thanh Châu che chắn thiếp ở phía sau.

「Ngươi phái người giám sát ta và Vãn Hòa?」

Bùi Diên không đáp, chỉ nhìn thiếp mà hỏi:

「Giang Vãn Hòa, ta hỏi nàng lần cuối, là ngoan ngoãn về phủ làm đương gia chủ mẫu của ta, hay là theo Lục Thanh Châu ăn bữa nay lo bữa mai, nghèo túng khốn cùng?」

Thiếp không phải nô bộc trong nhà, dù có kiện lên quan phủ, cùng lắm cũng chỉ là chịu một trận trượng hình.

Điều kiện tiên quyết là quan phủ phải xử án công bằng.

Nếu Bùi Diên gán cho thiếp một tội danh lớn hơn, e rằng sau này Thanh Châu đi thi khoa cử sẽ bị hạn chế.

Nhưng thiên hạ đâu chỉ có con đường khoa cử.

Cho dù Bùi Diên gán tội danh khác, cũng chẳng đến mức lấy mạng chúng ta.

Trừng ph/ạt cùng lắm là bồi thường tiền bạc, ngồi tù, rồi cũng sẽ có ngày vượt qua.

「Hầu gia, thiếp cần Thanh Châu của thiếp.」

11

Bùi Diên bị chọc tức đến mức bật cười khổ.

Ngay sau đó, người rút từ trong tay áo rộng ra một phong thư, gấp một góc lại, đưa vào phía trên chụp đèn lồng.

Phong thư rơi xuống đất hóa thành tro bụi.

「Đây là...」

「Khế ước của nàng. Nàng tự do rồi, Giang Vãn Hòa.」

Lục Thanh Châu vui mừng khôn xiết, nhưng giữa đôi lông mày vẫn đọng lại vẻ nghi hoặc.

「Hầu gia đã chịu tác thành cho chúng ta, vậy tại sao trước đó lại nhiều lần ngăn cản?」

「Ta từng có chút tư tâm, nhưng đường đường là Vĩnh Ninh Hầu, ta không kh/inh làm cái trò cư/ớp đoạt thê tử người khác. Nếu Vãn Hòa không thể yêu ta, thì việc nàng cả đời cảm kích ta, vẫn tốt hơn là h/ận ta.」

Lục Thanh Châu rũ mắt suy tư một lát, bừng tỉnh nói:

「Người chữa mắt cho ta, chẳng lẽ là Hầu gia?」

Bùi Diên thẳng thắn thừa nhận, người đã tìm thấy Lục Thanh Châu tại nhà vị lang trung kia từ một năm trước.

Sau đó mời quần y hội chẩn, dốc sức một năm mới chữa khỏi cho Lục Thanh Châu.

Không nói cho thiếp biết ngay, là muốn kéo dài thời gian, tranh thủ cho bản thân một cơ hội.

Cho đến đêm trung thu tỏ tình thất bại.

Người nảy sinh tư tâm, dẫn dụ Lục Thanh Châu tới Tây Bắc.

Chỉ cần chúng ta một ngày không trùng phùng, người vẫn còn cơ hội.

Chuyến đi Dương Châu, người sớm biết sẽ công dã tràng.

Chẳng qua là muốn thiếp n/ợ thêm một phần ân tình, áy náy càng nhiều, lòng dạ sẽ càng mềm yếu.

Ai ngờ Lục Thanh Châu giữa đường quay lại, lại tình cờ gặp Tần thẩm ở bến đò.

Có những người, định mệnh là phải trùng phùng.

Bùi Diên nhìn thiếp một cái.

「Đến tận hôm nay, ta sẽ không cản trở các người nữa. Chỉ là có một việc không hiểu, tại sao trong phủ ta lại có sẵn một cái hang lớn thế này?」

...

Bùi Tông Dực lại bị cấm túc.

Cộng thêm cú sốc việc thiếp rời phủ, cậu bé lại xuất hiện triệu chứng chán ăn.

Nghe tin, thiếp quay về phủ Hầu gia một chuyến.

Tiểu gia hỏa đói đến mức sắc mặt vàng vọt, ngay cả khóc cũng không còn sức.

「Ngươi quay về làm nương cho ta à?」

「Không phải.」

「Sao ngươi vẫn không biết dỗ trẻ con...」

Bùi Tông Dực há miệng gào thét khàn đặc.

Thiếp bẻ một miếng vỏ bánh giòn mỏng đặt vào miệng cậu bé.

Rồi tự mình ăn lấy ăn để.

Phản ứng của cậu bé y hệt ba năm trước.

「Sao ngươi lại ăn bánh của ta?」

Thiếp không chỉ ăn bánh, thiếp còn uống cả chè hạt sen.

「Mấy thứ đỏ đỏ kia là gì? Ta không ăn câu kỷ tử.」

「Không phải câu kỷ tử.」

「Vậy đó là gì?」

Thiếp không nói, uống đến chỉ còn lại một ngụm.

「Giang tỷ tỷ mà ăn hết sạch, Dực nhi ch*t đói mất!」

Lúc này thiếp mới múc một thìa đưa tới bên miệng cậu bé.

Đồ nhóc này không phải thực sự chán ăn, chỉ là trong lòng không vui mà thôi.

12

Khi thiếp đến ứng tuyển trù nương, cậu bé mới bốn tuổi.

Tần thẩm bảo thiếp làm món sở trường.

Thiếp thấy trong bếp có sẵn mứt hoa hồng, liền làm một đĩa bánh giòn hoa hồng, lại pha thêm bát cháo sữa bò thanh ngọt.

Trẻ con mà, có lẽ thích đồ ngọt chăng?

Đáng lẽ thiếp không cần phải gặp chủ gia.

Khốn nỗi cô nha đầu bưng trà bánh vội đi vệ sinh, Tần thẩm đẩy thiếp một cái.

「Ngươi là người bên ngoài tới, bưng đồ cho phủ, không chừng có tiền thưởng, ta dẫn ngươi qua, ngươi chia cho ta một nửa!」

Khi thiếp nhìn thấy vị tiểu Thế tử gia cuộn mình trong chăn nơi góc giường, vừa kinh ngạc, vừa xót xa.

Đôi mắt to ầng ậc nước, hốc mắt trũng sâu, như con khỉ nhỏ mất mẹ.

Sau này mới biết, cậu bé thực sự không có mẹ.

Con khỉ g/ầy trừng thiếp:

「Ngươi là ở đâu tới? Sao trông như con m/a vậy?」

Thiếp đi ăn xin hơn hai tháng, nếu không phải Tần thẩm múc chậu nước bảo rửa mặt, thiếp còn chẳng bằng con m/a.

「Dực nhi không được vô lễ.」

Bùi Diên vừa m/ắng, con khỉ nhỏ liền đỏ hoe mắt.

「Ngươi không tìm cho ta một người mẹ thì thôi, còn m/ắng ta...」

「Ta đã vì con mà xem qua mấy vị tiểu thư thế gia, nhưng con đều không vừa ý, còn muốn ta làm thế nào?」

「Người không thể tìm một người mà người thích, con cũng thích sao?」

「Người mình thích đâu phải muốn là có được ngay?」

Hai cha con kẻ tung người hứng, không ai nhường ai.

Kẻ nhịn đói hai ngày như thiếp, chẳng còn tâm trí đâu nghe chuyện ân oán hào môn.

Chỉ dán mắt vào đĩa bánh mà ngẩn người.

Vỏ bánh đã ng/uội, tuy vẫn ngon.

Nhưng thiếp thích nhất là vỏ bánh nóng hổi, lúc đó hương hoa hồng mới nồng nàn nhất.

Thiếp nuốt nước miếng, m/a xui q/uỷ khiến nói:

「Thế tử gia nếu không ăn, có thể ban cho thiếp được không?」

Căn phòng lập tức im phăng phắc.