Trường Giang đại hồng thủy, thiếp cùng phu quân thất tán.

Thiếp chạy nạn tới thành Kim Lăng.

Thấy phủ Hầu gia tuyển trù nương cho vị Thế tử mắc chứng chán ăn.

Nhờ một đĩa bánh giòn hoa hồng, thiếp đã khéo chiều được khẩu vị của tiểu Thế tử.

Ba năm trôi qua, Thế tử càng thêm ỷ lại thiếp, lúc vắng người thường lén gọi thiếp là a nương.

Ánh mắt Hầu gia nhìn thiếp cũng ngày một nồng nàn.

Đêm trung thu trăng tròn, người trao cho thiếp một chiếc vòng ngọc.

「Vãn Hòa, nàng có nguyện ý làm chủ mẫu phủ Hầu gia chăng？」

Trên tay kia của thiếp, vẫn đeo một chiếc vòng ngọc đậu chủng rẻ tiền, chi chít vết nứt.

Ấy là sính lễ khi Lục Thanh Châu rước thiếp về.

「Đa tạ Hầu gia hậu ái, nhưng thiếp vẫn phải đi tìm Thanh Châu của mình.」

1

Năm thiếp xuất giá cùng Lục Thanh Châu, vừa tròn mười lăm tuổi.

Ấy là năm thứ bảy hai chúng ta nương tựa vào nhau mà sống.

Nhà chàng ở đầu phố, nhà thiếp ở cuối phố.

Thiếp vừa lọt lòng đã mất mẫu thân, năm lên bảy, phụ thân lên núi ngoài thành hái dược thảo đem b/án, trời tối mịt vẫn chưa thấy về.

Hôm sau, láng giềng rủ nhau đi tìm khắp nơi, chỉ thấy chiếc gùi đã bị giẫm nát.

「Nhìn là biết thú dữ giẫm lên, phụ thân của con e là không về được nữa rồi！」

Một năm sau, kế mẫu dẫn theo đệ muội cải giá, lúc đi để lại cho thiếp một xâu tiền cùng một bộ y phục mới.

Bảo thiếp chớ trách cứ người.

Song thân của Lục Thanh Châu qu/a đ/ời còn sớm hơn, nhà chàng thực chất là nhà tỷ phu.

Năm kế mẫu thiếp cải giá, tỷ tỷ Lục thị khó sinh mà mất, tỷ phu liền đuổi chàng ra khỏi nhà.

Chàng đi hỏi khắp từ đầu phố tới cuối phố.

Có người nhét cho chàng quả trứng gà, có người cho vài đồng xu, nhưng chẳng hộ nào chịu cưu mang.

Khi đứng trước cửa nhà thiếp, chàng ngẩn người hồi lâu, buồn bã nói:

「Nàng chắc cũng chẳng nhận ta, nàng còn nhỏ hơn ta mà.」

Thiếp cũng ngắm nghía chàng hồi lâu.

「Thiếp cũng chẳng còn ai nhận nữa.」

「Nhưng nàng vẫn còn một mái nhà, trời sắp mưa rồi, ta ngay cả chỗ trú mưa cũng chẳng có.」

Lời vừa dứt, một tiếng sấm rền vang, x/é toạc tầng mây.

Hạt mưa to như hạt đậu trút xuống như trút nước.

「Vậy chàng có muốn vào trong trú mưa không？」

Lục Thanh Châu chạy vội vào, phủi hơi nước trên người, bắt chước dáng vẻ những thư sinh ở huyện học mà hướng thiếp thi lễ.

「Ta tên Lục Thanh Châu, chỉ biết phụ thân nàng gọi nàng là Tiểu A Hòa, chẳng hay danh húy của nàng là gì？」

「Thiếp sinh vào mùa cấy lúa muộn, tên là Giang Vãn Hòa.」

Thiếp lẩm bẩm trong mộng rồi tỉnh giấc.

「Giang cô nương, hôm nay Thế tử dậy sớm, đang nằng nặc đòi gặp người.」

Thiếp đáp một tiếng, vội vàng trở dậy mặc y phục.

Ngoài trời hửng sáng, lúc bước qua hành lang, gió nhẹ mang theo chút hơi lạnh.

Bùi Tông Dực vừa thấy thiếp liền giơ tay đòi bế.

「Giang tỷ tỷ, ta mộng thấy tỷ bỏ ta, không làm đồ ngon cho ta, cũng chẳng cho ta lại gần, á/c mộng quá đỗi…」

Thiếp nhẹ nhàng vỗ lưng an ủi:

「Văn khế của thiếp còn dài lắm, vẫn có thể làm nhiều món ngon cho Dực nhi. Dực nhi bữa sáng muốn dùng gì？」

Thực ra hạn kỳ làm việc của thiếp chỉ còn ba tháng nữa.

Thiếp đã dành dụm chút lộ phí.

Kim Lăng không có tin tức của Lục Thanh Châu, thiếp sẽ đi nơi khác tìm ki/ếm.

Chàng nhất định cũng đang tìm mọi cách tìm thiếp, biết đâu hai người sẽ trùng phùng ở nơi nào đó chăng？

「Văn khế？」

Bùi Tông Dực khóc càng lớn tiếng hơn.

「Giang tỷ tỷ phải ở bên Dực nhi mãi mãi, Dực nhi có thể cho tỷ rất nhiều tiền, đem hết bạc của phụ thân tặng tỷ！」

Thiếp không nhịn được bật cười.

「Nếu ngươi đem hết tiền cho thiếp, vậy Hầu gia biết làm sao？」

Cái đầu nhỏ ghé sát bên tai thiếp.

Trong khoảnh khắc, thoảng qua một luồng hương mai thanh lãnh đặc trưng của Bùi Diên.

「Ta đem cả phụ thân tặng tỷ. Giang tỷ tỷ, người làm a nương của ta được chăng？」

Mẫu thân của Bùi Tông Dực cũng giống như nương thân thiếp và tỷ tỷ của Lục Thanh Châu, sinh xong hài nhi liền trút hơi thở cuối cùng.

Thiếp cùng cậu bé đồng cảnh ngộ, thực sự không đành lòng nhìn người thương tâm.

「Không được.」

「Ngươi ngay cả dỗ dành hài nhi cũng không biết！Ngươi phải nói được, nói sẽ luôn ở bên ta, ngươi mau nói đi！」

Khi thiếp mới tới phủ Hầu gia, tiểu gia hỏa này g/ầy nhom như mèo con. Nay đã khỏe mạnh như nghé con.

Cặp tay nhỏ ôm ch/ặt cổ thiếp, lắc khiến thiếp chóng mặt.

「Hài nhi nào dạy người khác nói dối sẽ không được ăn bánh giòn！」

Bùi Tông Dực ngẩn người một thoáng.

「Bánh giòn gì cơ？」

Thiếp không đáp, chỉ đứng dậy bước ra ngoài.

「Giang tỷ tỷ, là loại bánh giòn gì？Nhân đậu đỏ hay nhân hồ đào？」

「Giang tỷ tỷ, ta còn muốn uống trà sữa nóng！」

「Tỷ tỷ đợi Dực nhi với！」

Thiếp tất bật nơi bếp lò, Bùi Tông Dực đứng một bên, không khóc không nhõng nhẽo nữa, ánh mắt sáng quắc vẫn luôn dõi theo từng động tác của thiếp.

2

Mỗi sáng, Bùi Tông Dực đều phải luyện chữ một canh giờ.

Hôm nay là trung thu cũng không ngoại lệ.

Thiếp tranh thủ lúc rảnh, ra ngoài m/ua một bầu cúc hoa tửu.

Lưu đại ca gác cửa thành thích ăn cá khô thiếp muối, nay lại đúng tiết uống cúc hoa tửu.

Nhận được lễ vật, khi hắn quan sát dung mạo nam nhân qua lại, ánh mắt cũng thêm phần nghiêm túc.

Mấy năm nay, thiếp đã nghĩ ra không ít kế sách.

Thiếp cầm bức họa chân dung Lục Thanh Châu, gặp người nào cũng đưa.

Mọi người xem xong liền vứt đi, tờ giấy nhẹ bẫng bị gió cuốn đi xa, có tờ bay ra khỏi thành môn, vạn nhất may mắn chàng nhặt được thì sao？

Thiếp vẽ không đẹp, chỉ có thể viết rõ ba chữ 「Lục Thanh Châu」, để chàng vừa nhìn đã nhận ra danh tự của mình.

Lục Thanh Châu, chàng nhất định còn sống, đúng không？

……

Đêm trăng tròn.

Bùi Diên dẫn Bùi Tông Dực tới phủ ngoại tổ tham gia yến tiệc.

Khi trở về, tiểu gia hỏa đang ngủ say trong lòng người.

Thiếp ngửi thấy trong hương mai thoang thoảng hơi rư/ợu.

Liền đi múc canh giải rư/ợu đã chuẩn bị từ sáng sớm đem tới.

Bùi Diên ngửa đầu uống cạn, ánh mắt lại rơi trên người thiếp.

Đôi mắt phượng thường ngày ôn hòa trầm ổn, đêm nay lại thêm phần xâm lược.

「Hầu gia hãy nghỉ ngơi sớm, thiếp xin cáo lui.」

Thiếp cũng chẳng rõ hoảng lo/ạn điều gì, vội vã bước qua hành lang, vào phòng lại vấp phải ngạch cửa.

Ngồi bên giường hồi lâu mới trấn tĩnh được t/âm th/ần.

「Vãn Hòa, nàng đã nghỉ ngơi chưa？」

Tiếng nói bất chợt khiến thiếp gi/ật mình.

「Hầu gia…… có gì phân phó？」

Lời vừa thốt ra mới nhận thấy thất lễ, vội vàng chạy ra mở cửa.

Bùi Diên đi thẳng vào, phía sau không có gia nhân theo hầu.

「Hầu gia có đói bụng không？Người muốn dùng gì, thiếp lập tức đi làm.」

「Đưa tay cho ta.

」

「？」

「Hầu gia hẳn là chưa tỉnh rư/ợu, tự dưng ch/ặt tay người là phạm vương pháp…」

Lời chưa dứt, người đã nghiêng người tới gần.