Là tờ hòa ly thư đã viết sẵn từ lâu, hay là lời khuyên nhủ ôn hòa nhưng không cho phép chối từ của vị quý nhân kia?

Không.

Đều không phải.

Là sự tr/a t/ấn của lương tâm suốt một ngàn lẻ mấy đêm dài không lúc nào ngơi nghỉ, Thịnh Dung Xuyên và mẹ chồng đối với thiếp càng tốt, thiếp lại càng thấy hổ thẹn.

Nỗi hổ thẹn này như kim giấu trong bông, đêm đêm đ/âm vào tim gan.

Thiếp cúi đầu không nói.

Mẹ chồng gắp một đũa thức ăn vào bát thiếp, "Không muốn nói thì thôi vậy."

"Sau này, hai mẹ con ta sống với nhau cho tốt, luật pháp cũng đâu có quy định sau khi hòa ly thì mẹ chồng không được ở cùng con dâu."

Mẹ chồng kiên quyết ở lại nơi này, căn viện vốn dĩ vắng lặng nay dần trở nên náo nhiệt.

Luống rau xanh mướt, mấy con gà lông hoa nghênh ngang đi tuần trong sân.

Thỉnh thoảng xen lẫn vài tiếng m/ắng nhiếc của mẹ chồng, m/ắng lũ gà bới hỏng rau của bà.

Thiếp vẫn ngày ngày ở lại y quán, những khi quá bận rộn không dứt ra được, mẹ chồng sẽ mang cơm đến tận nơi.

Con chó vàng ở y quán đẻ được một ổ cún con, mẹ chồng ôm lấy một con mà yêu thích không rời.

Có người trêu chọc: "Lão thái thái muốn có cháu ngoan thì phải bảo con trai bà từ kinh thành trở về, ôm một con chó con mà gọi cháu ngoan thì không xong đâu."

Thiếp cúi đầu ghi chép dược lý, cứ như không nghe thấy gì.

"Ôi chao, sao ta thấy tình hình này, Thịnh đại nhân cũng sắp trở về rồi."

Lâm Khê năm nay mưa đặc biệt nhiều.

Ngôi nhà cũ chìm trong ánh sáng xám xanh, tựa như một bức tranh đã phai màu.

Thiếp chống ô chuẩn bị đi y quán, sực nhớ ra điều gì liền quay đầu dặn dò vào trong nhà: "Nương, hôm nay mưa lớn đường trơn, người hãy nghỉ ngơi cho tốt, không cần mang cơm cho con đâu."

Giọt nước b/ắn tung, sương m/ù giăng lối.

Ngoài cửa truyền đến tiếng gõ.

"Cộc, cộc, cộc."

Khi cánh cửa khẽ mở, hơi nước ẩm ướt quyện theo một làn hương đỗ hành cực nhạt xộc vào mũi.

Ngoài cửa, cố nhân đứng đó, tay cầm ô.

"Mưa lớn đường trơn, không biết có thể xin nương tử một chén trà nóng hay không."

7

"Chàng từ quan rồi?"

Thịnh Dung Xuyên mày mắt rủ xuống, đầu ngón tay khẽ gõ lên chén trà, như thể đang trần thuật một sự việc hết sức bình thường.

"Ừ, từ quan rồi."

Ngoài cửa sổ gió mưa mịt m/ù.

Thiếp gi/ận đến dậm chân, "Sao chàng có thể từ quan?"

Mẹ chồng từng nói, Thịnh Dung Xuyên từ nhỏ đã thông minh khổ luyện.

Nhà nghèo không có nến, liền soi tuyết bắt đom đóm.

Ngày đông tay lạnh nứt nẻ, vẫn treo tay cầm bút.

Khi Thịnh Dung Xuyên dạy thiếp bốn câu của Hoành Cừ, ánh sáng trong mắt chàng vẫn còn rõ mồn một.

Vi vì thiên địa lập tâm, vì sinh dân lập mệnh, vì vãng thánh kế tuyệt học, vì vạn thế khai thái bình.

Đó là lý tưởng của chàng, sao chàng có thể từ quan?

Thiếp gi/ận đến cực điểm, giọng nói bất giác trở nên sắc nhọn.

"Thịnh Dung Xuyên."

"Nương đã vất vả nuôi chàng khôn lớn, vì cung phụng chàng đọc sách mà ngày đông vẫn phải giặt giũ thuê cho người ta, chàng làm vậy có xứng đáng với công lao của bà không?"

Thiếp sa sầm mặt, chỉ tay ra ngoài cửa.

"Đợi mưa tạnh chàng liền trở về kinh đi."

"Thế nhưng Giác Hạ", Thịnh Dung Xuyên đặt chén trà xuống, ngẩng đầu nhìn thiếp.

"Kinh thành không có nàng."

Chàng thở dài, "Chuyện con cái vốn dĩ là do duyên phận, nàng không thể vì một câu ba năm không con mà vứt bỏ ta không màng tới."

"Vả lại, không sinh được con thì nhất định là lỗi của nàng sao?"

"Lỡ như ta mới là kẻ có vấn đề thì sao?"

Thiếp: "?"

Thịnh Dung Xuyên nắm ch/ặt cổ tay thiếp, ý cười trên mặt nhạt đi vài phần.

"Nàng không từ mà biệt, là sợ làm lỡ dở ta, đúng không?"

Giọng chàng cực chậm, không nghe ra hỉ nộ.

"Chẳng lẽ trong lòng nàng, ta Thịnh Dung Xuyên lại là kẻ vì quan cao lộc hậu mà vứt bỏ người vợ tào khang sao?"

Thiếp biết chàng không phải.

Nhưng thiếp sao đành lòng, để tiền đồ vốn dĩ phải rạng rỡ của chàng vì thiếp mà h/ủy ho/ại?

Ngày đó, vì chén rư/ợu ấm tình của mẹ chồng, Thịnh Dung Xuyên bị ép buộc mà cùng thiếp hoan hảo một đêm.

Thiếp cũng không phân rõ, chàng đối với thiếp là trách nhiệm hay thực sự có chút yêu thương.

"Rư/ợu ấm tình?"

Mẹ chồng vẻ mặt ngơ ngác, "Rư/ợu ấm tình gì cơ?"

"Đó chỉ là một bầu rư/ợu quế hoa bình thường, là nó tự thêm thắt vào thôi?"

Thiếp nhất thời c/âm nín.

Lúc đầu mẹ chồng không hề hay biết, thiếp và chàng trước mặt người ngoài là vợ chồng, sau lưng xưng hô huynh muội.

Thiếp ngủ giường, Thịnh Dung Xuyên ngủ đất.

Khi mẹ chồng phát hiện ra, bà tức đến mức hung hăng đạp vài cái vào đống chăn đệm dưới đất.

Thịnh Dung Xuyên không hé răng nửa lời.

Chàng che chắn thiếp thật kỹ sau lưng, một mình gánh chịu cơn gi/ận của mẹ chồng.

Đêm đó, Thịnh Dung Xuyên ngồi bên cửa sổ, bầu rư/ợu quế hoa đó bị chàng uống hết hơn một nửa.

Trong cơn mơ màng, Thịnh Dung Xuyên ghé sát tai thiếp, hơi thở quyện với hương vị ngọt ngào của rư/ợu quế hoa.

Chàng ôn tồn hỏi thiếp, có được không?

Toàn thân bị bao bọc trong hơi thở quen thuộc, thiếp nhắm mắt lại, mặc cho bản thân chìm đắm.

Một thoáng tham hoan.

Sau khi tỉnh dậy, Thịnh Dung Xuyên khôi phục vẻ ung dung nghiêm túc thường ngày.

Như thể đêm đó chỉ là ảo giác của thiếp.

Mẹ chồng cười lạnh, "Bởi vì nó thích làm bộ."

"Vừa làm bộ vừa nhát gan, đối mặt với cô nương mình thích ngay cả tỏ lòng cũng không dám."

Mẹ chồng bình phẩm về con trai mình, không chút nể nang.

"Cái tính như cái bầu hồ lô gõ ba gậy không ra tiếng của nó, dù cho có một ngày nàng thực sự cải giá theo người khác, nó cũng sẽ cười chúc nàng hạnh phúc, rồi quay đầu đi tr/eo c/ổ t/ự t*."

Đêm đã khuya.

Tiếng thở của mẹ chồng đều đặn, thư thái.

Thiếp nhìn bức trướng trên đỉnh đầu, cả đêm không chợp mắt.

Ngày thứ hai, thiếp mang đôi mắt thâm quầng đứng dậy đến y quán.

Chiều tối, khi Thịnh Dung Xuyên đến đón thiếp liền bị sư phụ bắt lại dạy dỗ một trận.

"Lâu ngày gặp lại, cũng phải chú ý tiết chế."

Thiếp: "...?"

Thịnh Dung Xuyên cúi đầu vâng dạ.

Thiếp x/ấu hổ đến đỏ bừng cả mặt, nắm lấy tay chàng rồi chạy.

Khi về đến nơi, mẹ chồng đã chuẩn bị sẵn rư/ợu và thức ăn.

Trên bàn còn bày hai bình rư/ợu quế hoa chưa khui.

Đôi má vốn đã nóng bừng lại càng đỏ rực hơn.

Trên mặt Thịnh Dung Xuyên cũng hiện lên nét ửng hồng đầy nghi vấn.

Ăn chưa được hai miếng, mẹ chồng đã lấy cớ s/ay rư/ợu chóng mặt về phòng nghỉ ngơi.

Thiếp chỉ biết cúi đầu ăn, cố ý lờ đi ánh mắt của Thịnh Dung Xuyên đang đặt trên người mình.

Chẳng bao lâu sau, thiếp cũng lấy cớ s/ay rư/ợu, đứng dậy rời đi.

Nhưng lại phát hiện, cửa đã bị mẹ chồng khóa trái từ bên ngoài.

Thiếp gõ cửa, bất lực lên tiếng: "Nương..."

"Nương, người mở cửa đi ạ."

Không ai hồi đáp.

Sau lưng truyền đến một tiếng cười khẽ.

Thịnh Dung Xuyên đứng dậy bước về phía thiếp, chàng nắm lấy tay thiếp, dẫn thiếp quay trở lại.

"Đêm nay có gió, ở ngoài sân lâu dễ đ/au đầu."

Phòng ngủ vẫn giữ nguyên cách bài trí như khi thiếp còn ở.

Thiếp nhón chân mở tủ, lấy ra một bộ chăn đệm mới.

Thịnh Dung Xuyên bất chợt ôm lấy thiếp từ phía sau, chàng tì trán lên vai thiếp, "Đừng cử động, để ta ôm một lát."

"Chỉ ôm một lát thôi, có được không?"

Giọng chàng mang theo vài phần khàn đặc, trầm lắng, "Giác Hạ, ta nhớ nàng lắm."