Thiếp vốn là thiếp thất được ân sư của Thẩm Triều Thăng chuyển tặng cho chàng.

Thay chàng lo liệu gia nghiệp, nuôi dưỡng trưởng thành đệ muội.

Chàng từng hứa với thiếp, đợi khi công thành danh toại, nhất định sẽ tranh thủ được cáo mệnh cho thiếp.

Thế nhưng sau khi chàng nhập các bái tướng, lại bị người đời chê cười, nhặt lấy thiếp thất kẻ khác vứt bỏ về làm chủ mẫu.

Trước khi lâm chung, chàng rốt cuộc cũng thốt ra lời thật lòng.

"Không thể vì nàng tranh được cáo mệnh, là ta phụ bạc nàng. Nhưng xuất thân của nàng hèn mọn, nhi nữ tuyệt đối không thể có một người mẹ từng làm thiếp thất."

"Đợi ta đi rồi, nàng cứ cầm lấy phóng thiếp thư, tự mình rời đi đi."

Thiếp nâng tờ giấy ấy, lòng bàng hoàng vô định.

Khi ấy thiếp đã gần năm mươi tuổi.

Vì chàng vất vả hơn ba mươi năm, thân thể sớm đã suy kiệt.

Thiếp còn có thể đi đâu?

Vừa mở mắt ra, thiếp đã trở về ngày bị chuyển tặng cho chàng.

Thiếp quỳ trước mặt lão gia, thưa: "Thiếp thân phận hèn mọn, Thẩm công tử phẩm hạnh cao khiết, ắt sẽ không ưa thiếp. Cầu đại nhân đổi cho thiếp một nơi khác."

01

Lục An nhìn thiếp: "Nhà Thẩm Triều Thăng chỉ có một đệ đệ, một muội muội. Chàng đọc sách chuyên cần, khoa cử đậu đạt chỉ là chuyện sớm muộn. Ngươi theo hầu chàng, khéo léo phục dịch, về sau biết chừng nào lại chẳng tranh được tiền đồ tốt đẹp."

Thiếp quỳ trên đất, cúi đầu: "Lão gia, vừa rồi thiếp cố ý trẹo chân, dựa vào người Thẩm công tử, chàng né tránh không kịp, chạy còn nhanh hơn thấy rắn. Rõ ràng là người không gần nữ sắc. Thiếp cũng muốn giúp lão gia, nhưng..."

Lời đến bên miệng, thiếp nuốt lại nửa câu sau.

Bậc như vậy, lòng dạ khó mà sưởi ấm được.

Lục An trầm mặc hồi lâu, thở dài: "Chiếu Ảnh, nếu ngươi không chọn Thẩm Triều Thăng, vậy ta sẽ cấp cho ngươi một khoản bạc, ngươi tự mình rời đi đi."

Thiếp phục xuống đất, từng chữ từng câu.

"Thiếp nguyện ý... nhận bạc."

Lục An sững sờ, rốt cuộc không nói thêm gì nữa.

Thiếp không trách chàng do dự.

Lục An dạy học ở thư viện mười năm, môn đồ được chàng trọng vọng nhất chính là Thẩm Triều Thăng.

Người ấy chuyên cần khổ luyện, học vấn vững vàng, là người được đồng môn công nhận có triển vọng nhất đỗ đạt hoàng bảng.

Còn Lục An, chẳng qua chỉ muốn dùng thiếp để kéo chàng về phe mình.

Còn thiếp thì sao?

Thiếp là thiếp thất do mẫu thân của Lục An ban cho chàng.

Năm ấy lão thái thái thấy thiếp dung mạo đoan chính, lại khéo hầu hạ người, bèn điều vào phòng của con trai.

Ban đầu cũng coi như yên ổn.

Chỉ là sau khi phu nhân mang th/ai, liền nhìn thiếp đâu cũng chướng mắt.

Trước kia Lục An còn ngăn cản, niệm tình xưa cũ, không nỡ đem thiếp phát mại.

Nhưng nay khác xưa, giờ phu nhân mang th/ai đích tôn của Lục gia, suốt ngày cứ thấy thiếp là đỏ hoe mắt, ba câu hai lời đã khóc đến nghẹn thở.

Lục An bị làm phiền không cách nào chịu nổi, rốt cuộc nảy sinh ý định đem thiếp tống khứ.

02

Kiếp trước, chàng đem thiếp tặng cho Thẩm Triều Thăng.

Thẩm Triều Thăng đối với thiếp rất tốt.

Vì thiếp là do ân sư của chàng ban tặng, chàng đối với thiếp vô cùng kính trọng, việc gì cũng để tâm.

Thiếp thay chàng lo liệu gia nghiệp, b/án đồ thêu, xay đậu phụ, trời chưa sáng đã dậy, nửa đêm mới nằm xuống.

Đồng tiền ki/ếm được, thiếp chắt chiu từng xu, lo cho đệ đệ Thẩm Lệnh Xuân ăn no mặc ấm, gửi muội muội Thẩm Th/ù đi học chữ.

Về sau Thẩm Lệnh Xuân tòng quân, lưỡi d/ao li /ếm m/áu, từng bước một xông pha thành mãnh tướng một phương.

Thẩm Th/ù lại càng được tuyển làm thế tử phi, phượng quan hà bội, vinh quang vô hạn.

Thẩm Triều Thăng đỗ trạng nguyên, một đường thăng tiến, cho đến khi nhập các bái tướng.

Thế nhưng cả triều văn võ đều thầm cười nhạo chàng, nhặt lấy thiếp thất kẻ khác vứt bỏ về làm chủ mẫu.

Không có quý nữ nào nguyện ý gả cho chàng.

Bởi vì thiếp thất như thiếp, đã vì chàng sinh hạ ba nhi tử một nữ nhi.

Con gái nhà người ta, ai chịu nổi nỗi nhục này?

Vừa bước vào cửa đã thấp người hơn một bậc, ngay cả danh phận đích xuất cũng không tranh nổi với mấy đứa hài tử thứ xuất.

Thẩm Triều Thăng chẳng bận tâm những chuyện ấy, chàng ôm lấy thiếp, giọng điệu ôn nhu: "Ta không cần người khác, chỉ cần nàng."

"Bọn trẻ thông minh hơn người, ngoan ngoãn hiểu chuyện, ta có nàng và bọn chúng là đủ rồi."

Thiếp tin.

Để không làm chàng mất mặt, thiếp học quy củ còn kỹ hơn cả chính thất.

Đón khách tiễn người, nhất cử nhất động đều suy đi tính lại, chỉ sợ bị người ta bắt bẻ.

Nhưng mỗi lần bên ngoài có yến tiệc, chàng đều không dẫn thiếp đi.

Chàng nói: "Sợ nàng bị người ta làm nh/ục."

Thiếp liền ngoan ngoãn ở lại nhà.

Thay y phục cho chàng, tiễn chàng ra cửa, ngồi dưới ánh nến đợi chàng từ yến tiệc trở về.

Chàng che chở thiếp, thiếp cũng hết lòng vì chàng.

Chàng thức khuya phê duyệt công văn, thiếp nấu canh sâm canh giữ ngoài cửa.

Chàng bị đồng liêu đàn hặc, thiếp cả đêm trằn trọc niệm Phật thay chàng.

Chàng bệ/nh, thiếp không cởi áo canh giữ bên giường, bản thân ho ra m/áu cũng không dám kêu ca.

Mãi đến khi Thẩm Triều Thăng lâm chung, nằm trên giường bệ/nh, hơi thở thoi thóp, nắm lấy bàn tay g/ầy guộc của thiếp, rốt cuộc cũng thốt ra lời thật lòng.

"Không thể vì nàng tranh được cáo mệnh, là ta phụ bạc nàng."

Thiếp lắc đầu, muốn nói không sao.

Chàng thở hắt ra, tiếp lời: "Nhưng xuất thân của nàng hèn mọn, nhi nữ tuyệt đối không thể có một người mẹ từng làm thiếp thất. Đợi ta đi rồi, nàng cứ cầm lấy phóng thiếp thư, tự mình rời đi đi."

Thiếp cứng đờ tại chỗ.

Chàng buông tay thiếp, rút từ dưới gối ra một tờ giấy, đưa tới.

Nét chữ ngay ngắn, giấy đã ngả vàng, rõ ràng đã viết sẵn từ lâu.

Thiếp nâng tờ phóng thiếp thư ấy, lòng bàng hoàng vô định.

Nhi nữ đứng thành một hàng, cúi mắt, không ai dám nhìn thiếp.

Bọn chúng xưa nay vẫn nghe lời chàng, chàng một câu tiễn di nương của các ngươi ra cửa, liền thật sự đem thiếp tống ra ngoài cổng.

Hơn ba mươi năm.

Thiếp thay chàng lo liệu gia nghiệp, nuôi lớn đệ muội, sinh nhi dưỡng nữ, thân thể sớm đã suy kiệt.

Rốt cuộc lại, trên gia phả của nhi nữ, thiếp đến cả cái tên cũng không xứng được lưu lại.

Khi ấy thiếp đã gần năm mươi tuổi.

Lưng c/òng, mắt mờ, mười ngón tay sưng phù như củ cải.

Rời khỏi Thẩm phủ, thiếp còn có thể đi đâu?

......

03

Thiếp đứng dưới hành lang, nghe tiếng tranh cãi đ/ứt quãng trong phòng, trong lòng đầy bất lực.

Phu nhân khóc đến khản đặc giọng, lặp đi lặp lại chỉ mấy câu ấy.

"Một kẻ thiếp thất, cũng xứng đáng nhận bạc sao?"

"Ta đang mang cốt nhục Lục gia, chàng lại làm tổn thương tâm can ta như vậy?"

Lục An thỉnh thoảng đáp lại một câu, thiếp nghe không rõ, chỉ mơ hồ nhận ra mấy chữ "dù sao cũng từng chủ bộc một trường".

Gió thổi qua, đèn lồng dưới hành lang lay động.

Thiếp cúi mắt, định lui ra, khóe mắt chợt liếc thấy một bóng người.

Thẩm Triều Thăng đứng đó.

Chàng mặc thanh sam, dáng người thẳng tắp, không biết đã đứng nghe từ bao giờ.

Có lẽ là đến tìm Lục An thỉnh giáo công khóa.

Thiếp theo bản năng muốn né tránh, kiếp trước kiếp này, hễ thấy chàng, trong lòng vẫn luôn thắt lại.

"Tô di nương."

Thẩm Triều Thăng gọi thiếp lại.

Thiếp dừng bước, không ngoảnh lại.

Chàng bước đến bên cạnh thiếp, vừa mở miệng đã như d/ao cứa: "Bản phận của thiếp thất, chính là hầu hạ chu toàn phu nhân.