Ánh mắt cả hội trường đổ dồn vào em họ.

Nó đôi mắt vô h/ồn, căn bản không hề để tâm đến lời người khác.

«Ối chao! Tình hình gì thế này? Sao cảnh sát lại đến?»

Theo sau tiếng kinh hô của khách khứa.

Đầu gối em họ mềm nhũn, ngã quỵ xuống đất...

13

Sau khi từ Mauritius trở về.

Tôi nghe được phần sau của câu chuyện tiệc mừng thọ từ những người đồng hương.

Hóa ra em họ say khướt vào đêm trước ngày mừng thọ, hôm sau lái xe đ/âm trúng người, lại còn gây t/ai n/ạn bỏ chạy.

Sau khi bị đưa đi từ tiệc mừng thọ.

Đại thọ 60 tuổi của cậu tôi hoàn toàn trở thành trò cười.

Mẹ bị cậu yêu cầu bỏ tiền ra giải quyết vụ t/ai n/ạn.

Bố không đồng ý, dứt khoát cùng bà ra tòa ly hôn.

Người bị hại vì không được c/ứu chữa kịp thời mà bị thương nặng.

Em họ bị kết án tù.

Sau khi mẹ giao toàn bộ tiền cho cậu để bồi thường cho nạn nhân.

Bà xách hành lý dọn vào tầng hầm nhà cậu.

Trở thành một kẻ tồn tại như người giúp việc ở đợ.

Làm xong việc cả ngày dài.

Ăn những bữa cơm thừa mà cậu mợ để lại cho bà.

Mẹ nhìn qua cửa sổ tầng hầm, ngắm vầng trăng khuyết.

Bà nhớ đến đứa con gái đã lâu không gặp.

Nhớ đến khoảng thời gian ấm áp khi gia đình ba người còn bên nhau.

Càng nghĩ... hốc mắt bà lại cay cay.

14

Mẹ bắt đầu thường xuyên muốn liên lạc với tôi.

Tôi hoàn toàn không đáp lại.

Thời gian trôi từ xuân sang đầu hạ.

Ngày của Mẹ.

Khi khắp phố phường treo đầy những khẩu hiệu về tình mẫu tử.

Tôi nhận được một bức ảnh từ bạn gửi đến.

Nội dung là một lá thư viết tay của mẹ.

Không biết bà đã viết lá thư này với tâm trạng thế nào, và làm thế nào để nhờ bạn gửi cho tôi.

Tôi đọc lướt nhanh, muốn kết thúc chuyện này thật nhanh.

«Nhan Nhan, đã lâu rồi con không ăn món bánh chẻo mẹ gói...»

«Giờ nhìn lại, con quả thực ưu tú hơn em họ con một chút...»

«Tầng hầm nhà cậu con tối tăm ẩm thấp, bệ/nh thấp khớp của mẹ lại tái phát nặng hơn. Không biết nhà mới của con có đón nắng không, nếu chúng ta dọn về ở cùng nhau, chăm sóc lẫn nhau thì tốt biết mấy...»

Người luôn cứng rắn như bà, vậy mà cũng có ngày nói lời nhún nhường yếu ớt.

Tâm trạng tôi d/ao động, cho đến cuối lá thư...

«Nhan Nhan, mẹ đã tính toán lại số tiền nuôi nấng con những năm qua, con là đứa con hiếu thảo, chắc chắn sẽ đền đáp công ơn đúng không?»

Tôi siết ch/ặt điện thoại.

Cười đến mức đ/au nhói trong lòng.

Cho dù đã không còn quan tâm bà có yêu tôi hay không.

Vẫn cảm thấy chua xót vì sự tính toán thẳng thừng này.

Bà muốn gì?

Tiếp tục kiểm soát cuộc đời tôi?

Nhưng cánh của tôi đã cứng rồi, sẽ không còn sợ hãi phục tùng nữa.

Công ơn sinh thành của bà.

Đã tan biến từ lâu trong sự thiên vị và oán h/ận hết lần này đến lần khác.

Tôi mất cả một đêm.

Viết ra một danh sách tình thân khác, nhờ bạn gửi lại cho bà.

Tôi không n/ợ bà.

Đã sớm không còn n/ợ nữa rồi.

15

Lại một năm nữa, mợ quét sạch mẹ ra khỏi cửa.

Cậu ngầm đồng ý chuyện này.

Để sinh sống, mẹ bắt đầu đi làm giúp việc cho người khác.

Trải qua vài đời chủ.

Cuối cùng cũng ổn định lại.

Chủ mới là một gia đình ba người.

Người chồng quanh năm bận tiếp khách không về nhà, người vợ nghi thần nghi q/uỷ thiếu cảm giác an toàn.

Đứa con trai duy nhất không được quan tâm, chỉ biết dùng tiếng khóc lóc vô tận để bày tỏ cảm xúc.

Trong bầu không khí như vậy, mẹ học được cách cúi đầu phục tùng.

«Thức ăn nhạt quá, làm lại đi.»

«Chi tiêu hôm nay không khớp, con báo cáo lại cho tôi một lần nữa.»

«Con hắt hơi rồi, chắc chắn là tại con đắp chăn cho nó không kỹ! Con không thể đợi con ngủ say rồi mới ngủ à?»

Trong sự soi mói chỉ trích đó, bà dần đ/á/nh mất đi sự cam chịu.

Bắt đầu thường xuyên nhớ đến tôi.

Nhớ đến những khoảnh khắc đẹp đẽ ngắn ngủi khi tôi còn quấn quýt bên gối.

Chủ nhà thỉnh thoảng cũng đùa cợt bà:

«Dì ở cái tuổi này mà còn đi làm giúp việc, chắc là ở nhà khổ lắm nhỉ?»

Bà luôn lập tức phủ nhận.

«Nhà tôi tốt lắm, con gái tôi làm nhân viên văn phòng ở thành phố lớn, ki/ếm được nhiều tiền lắm, nó cũng rất hiếu thảo với tôi, tại tôi nhàn rỗi không chịu được nên mới ra đây tìm việc làm thôi.»

Chủ nhà cười cười không nói gì.

Bà lại như muốn bù đắp mà cứ nói mãi:

«Thật đấy, công việc của nó tốt lắm, đối với tôi cũng rất tốt.»

«Tiền nó ki/ếm được đều đưa hết cho tôi, đối với lời tôi nói đều răm rắp nghe theo...»

Chủ nhà bắt đầu mất kiên nhẫn:

«Thôi đi, ai mà không biết chuyện của dì? Giả vờ cái gì! Mau đi nấu cơm đi, tiện thể lau cửa sổ luôn, hôm nay nhiều bụi lắm, dì lau kỹ mấy lần vào.»

Bà đành đứng dậy, cúi đầu bước vào bếp.

Nấu cơm xong, chỉ dám để lại một chút rau xanh cho bữa tối của mình.

Khi ăn cơm đối diện với cửa sổ bếp.

Bà nhớ đến con gái.

Nửa đêm cuối cùng cũng dỗ được tiểu thiếu gia ngủ.

Trong cơn mơ màng, bà lại nhớ đến con gái.

Bà tin chắc rằng, con gái nhất định cũng đang nhớ về mình ở phương xa.

Càng nghĩ...

Bà lại lau nước mắt.

16

Nhiều năm trôi qua.

Tôi được thăng chức làm quản lý.

Quản lý của tôi cũng thăng lên làm phó tổng.

Trong một sự kiện, tôi theo phó tổng đi công tác đến thủ phủ tỉnh cách quê nhà 200 cây số.

Ngày hôm đó đối tác tổ chức tiệc chiêu đãi.

Khi chuẩn bị lên xe rời đi...

Tôi nhìn thấy một bóng hình quen thuộc.

Cách một con đường, là công trình mang tính biểu tượng của thành phố này.

Một cặp vợ chồng đang chụp ảnh check-in.

Mẹ đang khom lưng, nửa ôm nửa dỗ dành một đứa trẻ đang khóc lóc ầm ĩ.

Nhiều năm không gặp.

Thời gian dường như đã nhấn nút tăng tốc lên bà.

Má hóp lại, tóc bạc trắng.

Bà cười làm lành, cả người già đi rất nhiều.

Cặp vợ chồng trẻ chụp ảnh xong, quát lên với bà một câu gì đó.

Bà lập tức gật đầu, xoay người khó khăn móc thứ gì đó từ chiếc ba lô to đùng ra.

Đứa trẻ lại kéo bà khóc lóc.

Thế là bà vừa xoay người, vừa vươn tay đưa đồ cho chủ nhà, còn phải cố nặn nụ cười dỗ dành đứa trẻ.

Hóa ra, bà vẫn đang đi làm giúp việc cho người ta.

Tình mẫu tử mà tôi từng khao khát những năm tháng đó.

Giờ đây lại hiển hiện trước mắt theo cách này.

Thật mỉa mai.

Tôi không muốn nhìn nữa, thu hồi ánh mắt.

Bà lại đột nhiên nhìn sang.

Sau đó hoàn toàn sững sờ.

Đến cả tiếng gọi của chủ nhà cũng không nghe thấy.

«Tình hình gì vậy? Bà nhìn ai thế?»

«Oa, chiếc xe thương mại này đắt tiền thật đấy, người có thể ăn ở khách sạn này chắc chắn đều là người thành đạt.»

«Dì, dì nhìn người ta làm gì? Chẳng lẽ định nói trong nhóm tinh anh kia có cô con gái tốt của dì đấy à?»

«Đừng nằm mơ nữa, mau lấy cốc trà sữa đ/á của tôi ra đây, tôi đang khát muốn ch*t đây này.»

Mẹ nhìn cánh cửa xe đóng lại.

Như bừng tỉnh khỏi giấc mơ.

Bà hoàn toàn không màng đến tiểu thiếu gia trước mặt và lời mỉa mai của chủ nhà.

Chạy ngược chiều gió về phía trước.

«Nhan Nhan! Trình Nhan, là mẹ đây!»

Bà mới nhận ra mình đã nhiều năm rồi không gặp con gái.

«Dừng lại, dừng xe lại cho tôi!»

Bà đuổi theo xe, vừa khóc vừa gào.

Giọng nhanh chóng khản đặc, nước mắt nước mũi lem luốc nửa khuôn mặt.

«C/ầu x/in con dừng xe, con nhìn mẹ đi!»

«Nhan Nhan, mẹ có lời muốn nói với con, chúng ta là m/áu mủ ruột rà, con không thể để mẹ sống không nổi như thế này được!»

Tôi ngoảnh mặt đi.

Siết ch/ặt nắm đ/ấm không ngoảnh đầu lại.

«Đâu ra mụ đi/ên thế này? Đúng là xui xẻo.»

Tài xế ch/ửi thề một tiếng, tăng tốc rẽ ngoặt, bỏ xa người phía sau.

Người đó.

Cùng với câu «xin lỗi» tan vỡ kia.

Theo bụi bay m/ù mịt, tan biến trong gió.

17

Giờ đây, tôi đã là nhân viên kỳ cựu của công ty.

Phía sau là vô số những người mới đầy hoang mang hoặc kỳ vọng.

Giống như cấp trên đã từng dạy tôi.

Tôi cũng truyền lại sự ấm áp này cho họ.

Những năm qua, tôi vẫn luôn rong ruổi ở khắp các ngóc ngách trên thế giới.

Tương lai, cũng sẽ tiếp tục trên hành trình đó.

Làm việc thật tốt, tận hưởng cuộc sống.

Chuyện cũ không cần ngoảnh đầu.

Chỉ nguyện tận hưởng, cõi hồng trần luyến lưu này.

【Hoàn】