Thế nhưng chàng mở lời, ánh mắt chân thành.

「Chiêu Ninh, ta mến nàng đã lâu.」

Cơn mưa ngoài cửa sổ không biết đã tạnh từ lúc nào, có ánh sáng chiếu vào, rơi trên đôi bàn tay đang đan xen của chúng ta.

11

Ngày Trung thu, Cố Diễn Chi bày bàn cờ trong sân.

Trăng sáng treo cao, hương quế thoang thoảng.

Chúng ta đ/á/nh một ván cờ, đ/á/nh đến trung cuộc, kỳ quán có một vị khách không mời mà đến.

Trần Ngọc Diên.

Nàng ta đứng ở cửa, dung mạo tiều tụy hơn trước rất nhiều.

「Thẩm tỷ tỷ, ta có thể học cờ cùng tỷ không?」

「Tất nhiên.」

Trên bàn cờ giao tranh, mỗi một quân cờ rơi xuống, hốc mắt nàng ta lại đỏ thêm một phần.

Cho đến khi nàng ta không còn đường lui, cuối cùng nàng ta cũng mở lời.

「Chiêu Ninh, kỳ thực ta không thích đ/á/nh cờ.」

Nghe câu này, tiểu nữ khựng lại.

Tiểu nữ và Trần Ngọc Diên là hai kỳ thủ song hành của kinh thành, hai người dây dưa trên bàn cờ suốt mấy chục năm.

Tiểu nữ không ngờ nàng ta lại nói ra những lời này.

Nàng ta cười tự giễu.

「Ta biết Bùi Thuật chưa từng nhường tỷ.

Nhưng tỷ không biết, hắn chưa từng xem ta là đối thủ thực sự.」

Nàng ta nói nàng ta nghiên c/ứu cờ nghệ nhiều năm, đều là vì Bùi Thuật.

Thế nhưng Bùi Thuật đối với nàng ta trước nay đều là qua loa.

Người trong lòng hắn là tiểu nữ.

Nghe đến đây, tiểu nữ ngẩn người.

Mọi chuyện đều đã chẳng còn liên quan đến tiểu nữ nữa.

Trần Ngọc Diên cúi đầu.

「Thẩm tỷ tỷ, điện hạ bảo ta nhắn lại với tỷ một câu.

Hắn nói——

Bàn cờ vô tình, người có tình.

Hắn hối h/ận rồi.」

Tiểu nữ siết ch/ặt quân cờ trong tay.

Ngoài cửa sổ, Cố Diễn Chi đang cùng lũ trẻ nhận mặt chữ trong sân, giọng nói ôn nhu hòa ái.

Tiểu nữ quay đầu, nhìn Trần Ngọc Diên.

「Nhắn với điện hạ, bàn cờ thua có thể đ/á/nh lại, chuyện tình cảm, không có đạo lý quay đầu.

Ván cờ này, ta không tiếp nữa.」

12

Ngày hôm sau, tiểu nữ liền gặp Bùi Thuật tại thư viện.

Ngài đứng trước cửa thư viện, một thân cẩm bào màu đen, lạc lõng giữa ngôi viện đơn sơ.

Ánh mắt ngài rơi trên người tiểu nữ, quét qua những miếng vá trên tay áo, cười lạnh một tiếng.

「Đây chính là cuộc sống mà nàng chọn?」

「Ăn mặc thế này, trông thật giống một thôn phụ.」

Tiểu nữ đứng dậy, sắc mặt bình thản.

「Điện hạ không ở kinh thành, sao lại có thời gian đến Thanh Châu?」

「Bổn điện phụng chỉ đi tuần tra dân tình.」

Ngài chắp tay đi vào sân, ánh mắt quét một vòng, khóe miệng treo vẻ mỉa mai.

「Không ngờ, đích nữ Thẩm gia, lại sa cơ đến mức ở đây dạy lũ trẻ nhà quê đ/á/nh cờ.」

Tiểu nữ khẽ cười.

「Điện hạ sai rồi.

Thần nữ dạy cờ ở đây, thú vị hơn những ngày ở kinh thành nhiều.」

Bùi Thuật khựng lại.

「Thú vị?」

Ngài xoay người, ánh mắt nhìn chằm chằm tiểu nữ.

「Không gấm vóc lụa là, không tôi tớ vây quanh, ngày ngày đối mặt với lũ bùn đất này, nàng thấy thú vị?」

「Thú vị trong miệng điện hạ, là gấm vóc lụa là, là tôi tớ vây quanh.

Thần nữ ngước mắt nhìn ngài.

Thú vị trong lòng thần nữ, là nụ cười của lũ trẻ khi học được cách hạ quân, là sự sảng khoái khi thua cờ cũng không sợ bị người đời chê cười.

Thần nữ ở đây vui đến quên cả trời đất.」

Sắc mặt Bùi Thuật trầm xuống.

「Nàng đang châm chọc bổn điện?」

「Thần nữ không dám.

Thần nữ chỉ là nói lời thật lòng.」

Không khí ngưng đọng trong chốc lát.

Cố Diễn Chi từ trong nhà bước ra, nhìn thấy Bùi Thuật, nhíu mày đi đến cạnh tiểu nữ.

Bùi Thuật nhìn chàng vài hơi thở, cười khẩy.

「Cố sơn trưởng thật có phúc, nhặt được người mà bổn điện không cần.」

Sắc mặt Cố Diễn Chi không đổi.

「Điện hạ nói sai rồi.

Không phải điện hạ không cần, mà là Chiêu Ninh tự mình chọn thần.」

Bùi Thuật nhìn sang tiểu nữ.

「Thẩm Chiêu Ninh.

Nàng thực sự cảm thấy, ở đây tốt hơn ở Đông Cung?」

Tiểu nữ không ngẩng đầu.

「Thực sự.」

Trầm mặc hồi lâu.

Ngài để lại một câu.

「Nàng tự lo liệu lấy.」

13

Cơn mưa trút xuống như thác đổ, đường núi lầy lội khó đi.

Xe ngựa của Bùi Thuật bị lún bánh, tùy tùng loay hoay nửa canh giờ cũng không đẩy ra được.

Ngài đành tá túc trong sương phòng của thư viện.

Mưa càng lúc càng lớn, ngài nhàn rỗi không có việc gì làm, vô thức đi đến kỳ viện.

Nhìn thấy Thẩm Chiêu Ninh đang dạy một bé gái đ/á/nh cờ.

Nàng nắm lấy tay đứa trẻ, dẫn quân cờ đen rơi vào một vị trí không phải là tối ưu nhất.

「Để đối phương cũng có cờ để đ/á/nh, mới là cái thú của cờ.

Đứa trẻ chớp mắt, "Nhưng tiên sinh dạy con trước kia nói, thắng mới là bản lĩnh."

Thắng là bản lĩnh, làm cho bàn cờ sống động, mới là bản lĩnh lớn hơn.」

Thẩm Chiêu Ninh khẽ cười.

Bùi Thuật đứng ngoài cửa, bỗng nhiên phát hiện ra khi đối弈 bàn cờ trước kia.

Nàng chưa từng lộ ra nụ cười nhẹ nhàng như thế.

Sáng sớm ngày hôm sau, mưa đã tạnh hẳn.

Bùi Thuật không đi.

Tùy tùng nhắc nhở ngài hành trình gấp rút, nhưng ngài cũng không biết tại sao lại ở lại.

Trong kỳ viện, ngài dường như nhìn thấy một Thẩm Chiêu Ninh khác biệt.

Trước mặt ngài, nàng luôn đoan trang khuôn phép, ngay cả hạ quân cũng cẩn trọng, như thể sợ làm ngài phật ý.

Ôn thuận, tĩnh lặng.

Thế nhưng ở kỳ viện này.

Nàng sẽ cười lớn, sẽ hờn dỗi, sẽ ngồi xổm trên đất so đo cùng lũ trẻ.

Một Thẩm Chiêu Ninh sống động, nhiệt huyết như thế, ngài chưa từng nhìn thấy.

「Nhìn đủ chưa?」

Cố Diễn Chi không biết đã đứng cạnh ngài từ lúc nào.

Bùi Thuật hoàn h/ồn, sắc mặt lạnh đi.

「Bổn điện là đang đi tuần tra.」

Giọng điệu Cố Diễn Chi bình thản: 「Điện hạ đi tuần dân tình, nhưng lại đứng ở góc tường nhìn chằm chằm suốt cả buổi sáng.

Thứ điện hạ nhìn, sợ rằng không phải dân tình đâu.」

Bùi Thuật nhướng mày.

「Cố Diễn Chi, ngươi không sợ bổn điện sao?」

Cố Diễn Chi cười một tiếng, "Sợ cái gì? Sợ điện hạ cư/ớp mất Chiêu Ninh ư?"

Nếu nàng muốn đi, thần không giữ nổi.

Nếu nàng không muốn đi, điện hạ cũng không mang đi được.」

Bùi Thuật không nói gì thêm.

Buổi chiều, Thẩm Chiêu Ninh dạy lũ trẻ phục bàn một ván cổ phổ, giảng đến chỗ đặc sắc, cả người như được bàn cờ thắp sáng.

Bùi Thuật đứng dưới hiên, nhìn đến mê mẩn.

Ngài nhớ đến ván đối弈 đầu tiên của họ.

Khi đó Thẩm Chiêu Ninh mới mười lăm tuổi, ngồi đối diện bàn cờ, sống lưng thẳng tắp, hạ quân quyết đoán sắc bén, mỗi một nước đều mang theo khí phách của thiếu niên.

Ngài thua một ván, bề ngoài không thể hiện, nhưng trong lòng lại nhớ kỹ rất lâu.

Chập tối, lũ trẻ tan học, Thẩm Chiêu Ninh thu dọn bàn cờ trong sân.

Cố Diễn Chi đi tới, rất tự nhiên nhận lấy hộp cờ trong tay nàng, cúi đầu đặt một nụ hôn lên trán nàng.

Bùi Thuật đứng dưới hiên, lồng ng/ực như bị ai đó đ/ấm một quyền.

Đêm xuống, Bùi Thuật đứng một mình trong sân.

Thẩm Chiêu Ninh từ đông sương đi ra đổ nước, nhìn thấy ngài thì khựng lại.

「Điện hạ sao vẫn chưa nghỉ ngơi?」

Bùi Thuật xoay người, nhìn vào mắt nàng.

「Thẩm Chiêu Ninh.

Cố Diễn Chi có cái gì mà bổn điện không cho được nàng?」

Thẩm Chiêu Ninh trầm mặc chốc lát.

「Điện hạ về sau sẽ hiểu.

Điện hạ, duyên phận đã tận, đừng nên si mê dây dưa nữa.」