」

Hắn cười, nụ cười ấy dịu dàng đến mức tiểu nữ chưa từng thấy qua:

「Bổn điện đâu có nhường, rõ ràng là cờ nghệ của Diên nhi tinh tiến.」

Nụ cười đó chói mắt vô cùng.

Về sau tiểu nữ thường trốn trong góc nhìn bọn họ đ/á/nh cờ.

Càng nhìn càng thấy lòng ng/uội lạnh.

Hắn đối với Trần Ngọc Diên, mỗi nước cờ đều chừa lại đường lui; còn đối với tiểu nữ, mỗi nước cờ đều là dồn vào chỗ ch*t.

Tiểu nữ hỏi hắn: 「Điện hạ vì sao đối đãi với thần thiếp khác với Trần trắc phi?」

Hắn khẽ cười, 「Nàng ấy không hiểu cờ, ngươi thì có. Bổn điện đ/á/nh cờ với người hiểu cờ, hà tất phải nhường?」

「Nhưng thần thiếp cũng là thê tử của người.」

Hắn ngước mắt, ánh nhìn lạnh nhạt: 「Trên bàn cờ, chỉ có đối thủ, không có thê tử.」

Đêm ấy tiểu nữ ngồi trong tẩm điện trống trải, cuối cùng cũng hiểu ra——

Hắn chưa từng coi tiểu nữ là thê tử, hắn chỉ thiếu một đối thủ có cờ nghệ tương xứng mà thôi.

「Thẩm Chiêu Ninh.」

Bùi Thuật không biết đã đến trước mặt tiểu nữ từ lúc nào, đứng trên cao nhìn xuống.

「Bổn điện cho ngươi một cơ hội.」

「Làm trắc phi của bổn điện.」

04

「Điện hạ ưu ái, tiểu nữ không dám nhận.」

Tiểu nữ khẽ cúi mình.

「Khi tiểu nữ còn nhỏ, trong nhà đã định sẵn hôn ước cho tiểu nữ.」

Bùi Thuật nhướng mày, nửa cười nửa không:

「Là kẻ nào?」

「Sơn trưởng Thanh Châu, Cố Diễn Chi.」

Bùi Thuật trầm mặc chốc lát, khẽ bật cười thành tiếng.

「Cố Diễn Chi?」

「Bổn điện biết hắn. Thư sinh nghèo túng, một kẻ áo vải.」

「Thẩm Chiêu Ninh, ngươi theo hắn, có thể có tiền đồ gì chứ?」

Tiểu nữ siết ch/ặt ống tay áo.

「Điện hạ, tiểu nữ không cầu tiền đồ.」

「Chỉ cầu một đời an ổn.」

Bùi Thuật nhìn tiểu nữ hồi lâu, giơ tay bẻ một cành đào.

「Bổn điện ngược lại muốn xem, ngươi theo tên thư sinh nghèo đó, có thể tốt hơn theo bổn điện đến mức nào.」

「Thẩm Chiêu Ninh, cứ chờ xem.」

Cánh hoa rơi vào lòng bàn tay tiểu nữ, lạnh buốt thấu xươ/ng.

Tiểu nữ siết ch/ặt cành đào ấy, quỳ xuống hành lễ.

「Điện hạ bảo trọng, tiểu nữ cáo từ.」

Tiểu nữ xoay người rời đi, phía sau truyền đến tiếng của Bùi Thuật, không nghe ra hỉ nộ.

「Cờ nghệ của ngươi, thật đáng tiếc.」

05

Ngày xuân yến, quý nữ khắp kinh thành tụ hội tại Ngự Hoa Viên.

Tiểu nữ theo mẫu thân vào tiệc, ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía tiểu nữ.

Hứa quý nữ cười chào hỏi tiểu nữ:

「Thẩm tỷ tỷ ngày đó thật đáng tiếc, chỉ thiếu chút nữa là đã làm Thái tử phi rồi.」

Tiếng cười khẩy khe khẽ vang lên xung quanh.

Tiểu nữ ngồi xuống, nâng chén trà.

「Hứa cô nương nói đùa rồi, nhân duyên do trời định, cưỡng cầu không được.」

Bùi Thuật ngồi ở vị trí chủ tọa, nghiêng người phủi cánh hoa rơi trên vai Trần Ngọc Diên, cử chỉ thân mật tự nhiên.

Trần Ngọc Diên giọng nói nũng nịu.

「Điện hạ, người xem đóa mẫu đơn bên kia nở đẹp biết bao.」

Bùi Thuật khẽ nhếch môi.

「Không bằng nàng.」

Đám quý nữ che miệng cười, nhìn tiểu nữ đầy ẩn ý.

Bùi Thuật nhìn tiểu nữ bỗng nhiên lên tiếng.

「Thẩm cô nương.」

「Ngày đó ngươi nói có hôn ước với Cố sơn trưởng, sao không thấy hắn đi cùng ngươi tới đây?」

Tiểu nữ ngước mắt, đang định đáp lời.

Phía sau bỗng truyền đến một giọng nói thanh tao.

「Tại hạ đến muộn.」

Một người từ cuối lối đi hoa bước tới, áo vải thanh sam.

Là Cố Diễn Chi.

Bùi Thuật cười một tiếng.

「Nghe nói Cố sơn trưởng có hôn ước với Thẩm cô nương, là định từ bao giờ thế?」

Tim tiểu nữ bỗng thắt lại.

Biết hắn đến kinh thành, chỉ vội vã bảo hắn tới.

Ngày đó chỉ là kế hoãn binh, tiểu nữ thậm chí còn chưa kịp viết thư giải thích.

Tiểu nữ căn bản chưa từng bàn bạc với hắn.

Nếu hắn nói không có...

Tiểu nữ siết ch/ặt bàn tay trong ống tay áo.

06

Cố Diễn Chi mỉm cười, từ trong tay áo lấy ra một miếng ngọc bội.

「Mười năm trước, Thẩm bá phụ gặp nạn ở Thanh Châu, cha của thảo dân đã c/ứu ông. Thẩm bá phụ cảm kích, liền lấy miếng ngọc bội này làm tin, định hôn ước hai nhà.」

Chàng xoay người nhìn tiểu nữ, ánh mắt dịu dàng.

「Chiêu Ninh, đây là tín vật đính ước của ta và nàng, nàng còn nhớ chứ?」

Tiểu nữ sững sờ.

Kiếp trước trước khi lâm bệ/nh qu/a đ/ời, tiểu nữ quả thực từng thấy trong di vật cũ của Thẩm gia, mẫu thân nói đó là chuyện đời ông nội, vì sau này Cố gia lụn bại nên đành bỏ dở.

Tiểu nữ cứ ngỡ chỉ là lời nói đùa.

Cố Diễn Chi bỗng nắm lấy tay tiểu nữ, mười ngón đan xen.

「Thảo dân tuy xuất thân hàn vi, nhưng nguyện lấy quãng đời còn lại để đối đãi, tuyệt không để Chiêu Ninh chịu nửa phần uất ức.」

Chàng cúi đầu nhìn tiểu nữ, trong mắt phản chiếu ánh sáng vụn vỡ của ngày xuân.

「Chiêu Ninh, ta mến nàng, đã lâu rồi.」

Tim tiểu nữ đ/ập hẫng một nhịp.

Cả không gian tĩnh lặng.

Bùi Thuật nhìn chằm chằm vào đôi bàn tay đang nắm ch/ặt của chúng ta, cái lạnh nơi đáy mắt tràn ra từng lớp.

Hắn bỗng cười một tiếng, buông tay vốn đang ôm Trần Ngọc Diên ra.

「Tốt, tốt lắm.」

Hắn nâng chén rư/ợu, uống cạn một hơi.

「Bổn điện chúc hai người, trăm năm hòa hợp.」

Cái giọng điệu đó, nghe thế nào cũng không giống như chúc phúc.

07

Khi chơi trò ném tên, nam nữ kết đôi.

Trần Ngọc Diên kéo tay áo Bùi Thuật làm nũng: 「Điện hạ, thần thiếp cùng người một đội.」

Bùi Thuật lại nhìn về phía tiểu nữ.

「Thẩm Chiêu Ninh, ngươi cùng bổn điện một đội.」

Cả tiệc kinh ngạc.

Tiểu nữ ngước mắt nhìn hắn: 「Điện hạ, tiểu nữ đã có bạn đồng hành rồi.」

「Cố Diễn Chi?」

Bùi Thuật tiến lại gần tiểu nữ, thì thầm bên tai.

「Ngươi thực sự cho rằng bổn điện không nhìn ra sao?」

「Ngươi làm những chuyện này, chẳng phải là muốn khiến bổn điện gh/en t/uông sao?」

「Thẩm Chiêu Ninh, ngươi thắng rồi. Bổn điện cho ngươi vị trí Thái tử trắc phi, đủ chưa?」

Tiểu nữ siết ch/ặt mũi tên trong tay, toàn thân lạnh giá.

「Điện hạ cho rằng ta đang diễn kịch?」

「Chẳng lẽ không phải?」

Bùi Thuật nhìn chằm chằm tiểu nữ.

「Ngươi mến bổn điện, từ ván cờ đầu tiên, bổn điện đã biết rồi.」

Tim tiểu nữ như bị người ta bóp nghẹt.

Kiếp trước, tiểu nữ quả thực từng mến hắn.

Đêm tân hôn hắn không vào động phòng, tiểu nữ tự tìm cho hắn một ngàn lý do.

Hắn qua đêm ở chỗ Trần Ngọc Diên, tiểu nữ dưới ánh đèn chép tấu chương thay hắn.

Hắn đ/á/nh cờ không bao giờ nhường, tiểu nữ lại cho rằng đó là hắn đối đãi với mình khác biệt.

Tiểu nữ đã dùng cả một đời, mới đem lòng mến m/ộ ấy nấu thành tro bụi.

「Điện hạ vẫn luôn biết sao?」

Tiểu nữ nghe thấy giọng mình có chút r/un r/ẩy.

Bùi Thuật nhận ra sự thất thố của tiểu nữ, giọng điệu đầy đắc ý.

「Thẩm Chiêu Ninh, ngươi tưởng bổn điện là kẻ m/ù sao?」

Tiểu nữ cười, hốc mắt đỏ hoe.

「Điện hạ đã biết, vì sao còn đối xử với ta như thế?」

「Vì sao không bao giờ để ta thắng một lần?」

「Vì sao lúc bệ/nh còn ép ta đ/á/nh cờ?」

「Vì sao... ta cầu người cho ta thắng ván cuối cùng, người cũng không chịu?」

Bùi Thuật sững sờ.

「Ván cuối cùng gì? Ngươi đang nói gì vậy?」

Tiểu nữ không đáp.

Phải rồi, chuyện kiếp trước, đều đã qua rồi.

Tiểu nữ lùi lại một bước, quỳ xuống hành lễ.

「Điện hạ, tiểu nữ không hiếm lạ vị trí trắc phi.」

Tiểu nữ xoay người trở về bên cạnh Cố Diễn Chi.

「Diễn Chi, chúng ta tiếp tục đi.」

Tiểu nữ cùng chàng sánh vai bước về phía bình ném tên.

Phía sau truyền đến tiếng mũi tên x/é gió.

「Chiêu Ninh——」

Cố Diễn Chi lao tới, che chở tiểu nữ vào trong lòng.

Mũi tên lướt qua cánh tay chàng, m/áu tươi chảy đầm đìa.

「Cố Diễn Chi!」

08

Bùi Thuật b/ắn chệch mũi tên, suýt chút nữa là b/ắn trúng tiểu nữ.

Tiểu nữ không biết hắn là cố ý hay vô tình, nhưng đều giống hệt kiếp trước.