Thiếp hiểu ý y, y sợ thiếp vì chán đời mà tùy tiện tìm một nam tử để gả.

Thiếp nói với y, y tất nhiên chẳng tin.

May thay, hôn sự cũng không từ, cứ coi như cho đôi bên thêm một quãng thời gian suy ngẫm.

07

Ngày hôm đó, thiếp bưng chậu ra cửa đổ nước.

Một chiếc xe ngựa dừng ngoài viện, thiếp trông thấy Mạnh Lệnh Chiêu đã lâu không gặp.

Y xuống ngựa, còn người bước xuống từ xe ngựa lại là A Vân.

Thiếp chưa kịp mở miệng hỏi han, Mạnh Lệnh Chiêu đã sải bước đi tới.

Y túm lấy cổ tay thiếp, m/ắng nhiếc xối xả: "Nàng ng/u ngốc sao? Họ bảo nàng đi là nàng đi, nàng không biết đợi ta trở về à? Đi, giờ theo ta hồi kinh."

Thiếp bị y lôi đi loạng choạng, cái chậu trong tay loảng xoảng rơi xuống đất.

"Mạnh Lệnh Chiêu!" Thiếp cố sức bám lấy tường rào: "Hầu phủ không dung thứ cho thiếp nữa, chàng bảo thiếp cùng chàng hồi kinh, được, thiếp hỏi chàng, thiếp về Hầu phủ hay về Mạnh gia? Về Mạnh gia, chàng định cưới thiếp sao?"

Y khựng lại, quay đầu tỉ mỉ đ/á/nh giá thiếp, trong mắt thoáng hiện vài tia cảm xúc u tối.

Khoảnh khắc này, y lại cảm thấy x/ấu hổ khi có chút biết ơn trời cao.

Với thiếp, y từ bỏ không đành, cưới làm chính thê cũng chẳng cam tâm.

Mà giờ đây, thiếp đã hoàn toàn mất đi thân phận đích nữ Hầu phủ.

Y rốt cuộc cũng có thể ban phát lòng từ bi, đường hoàng nói ra ý nghĩ kia.

Thế là, y vuốt ve tóc mai thiếp, ôn nhu nói: "Ta đã bẩm báo với mẫu thân nạp nàng làm thiếp, Vương thị nữ làm vợ, nàng ấy ôn nhu hiền thục, ngày sau sẽ không bạc đãi nàng..."

Thiếp cười lạnh một tiếng, rút tay ra, "Xin mời về cho."

Mạnh Lệnh Chiêu nghiến răng: "Quý Vân Thư, nay đã khác xưa, nàng đừng có..."

Y còn muốn tiến lại gần, ngay giây sau đã bị một lực đẩy ra.

Trần Lễ chắn trước người thiếp, cau mày nhìn chằm chằm y: "Nàng bảo ngươi — cút đi."

Mạnh Lệnh Chiêu lùi lại một bước, dò xét Trần Lễ: "Hắn là ai?"

Lúc này, A Vân xem kịch đã nửa ngày lặng lẽ giơ tay: "Ta biết, đây là vị hôn phu nhà chúng ta, ồ trước kia là của ta, giờ là của Vân Thư."

Mạnh Lệnh Chiêu cười khẩy: "Một tên võ phu thô bỉ mà nàng cũng vừa mắt? Quý Vân Thư nàng xưa nay cái gì cũng dùng loại tốt nhất, chồng lại chọn loại người vô dụng này sao?"

"Đừng tùy tiện tìm một nam tử, rồi hờn dỗi với ta."

A Vân có lẽ cũng chẳng ưa gì y, nàng không giống thiếp, luôn bao dung cho Mạnh Lệnh Chiêu.

Nghe vậy liền cãi lại: "Chà, ta thật là, không biết nói chuyện thì c/âm miệng lại, người ta nói gì chàng nghe không hiểu sao? Ai thèm làm thiếp cho chàng."

Mạnh Lệnh Chiêu sầm mặt, nhảy lên ngựa: "Quý Vân Thư, nàng không chịu nổi cuộc sống thế này đâu, rồi sẽ có ngày hồi kinh c/ầu x/in ta."

Y nhớ lại khi y đến Hầu phủ chất vấn, thái độ của Hầu phu nhân lạnh lẽo, vô tình.

"Nó đã không phải con gái ta, ngươi muốn đón nó về thì nó đi đâu là việc của ngươi."

Mạnh Lệnh Chiêu vẫn luôn biết rõ tình cảnh của Quý Vân Thư ở Hầu phủ.

Hiện nay, nàng ngoài bản thân ra thì chẳng còn chỗ dựa nào cả.

Thế là, y giãn đôi mày, hất cằm lên.

"Nàng và ta thanh mai trúc mã, nàng cầu ta, vị trí trắc thất thế tử ngoài nàng ra, tự nhiên sẽ chẳng có ai khác."

08

Mạnh Lệnh Chiêu đến đi vội vã, để lại A Vân và vài tên đầy tớ.

Thiếp nhìn nàng một cái, nàng mặc bộ y phục bằng gấm thượng hạng, khác hẳn với lúc mới gặp.

Đào mẫu chắc là nghe tin, vội vã chạy về.

Nhìn thấy A Vân, hốc mắt bà đỏ hoe, nhưng vì ngại có thiếp ở đó, không dám biểu lộ sự thân thiết.

Thiếp cúi đầu kéo tay áo Trần Lễ, cùng y bước ra ngoài.

Trước khi bước khỏi cửa, thiếp ngoảnh lại nhìn, Đào mẫu đang ôm ch/ặt lấy A Vân.

Qua nửa ngày, A Vân từ trong nhà bước ra, nàng ngồi xổm xuống bên cạnh thiếp.

Thiếp khẽ nói: "Xin lỗi, vì thiếp mà nàng chịu khổ bấy nhiêu năm."

Ngày đó, khi nhìn những vết phồng rộp trên tay, người đầu tiên thiếp nghĩ đến chính là nàng.

Khi thiếp được nuôi dưỡng trong nhung lụa ở Hầu phủ, nàng năm tuổi đã phải nấu cơm giặt giũ, người anh ham mê c/ờ b/ạc thậm chí còn đem nàng đi cầm cố ở sò/ng b/ạc.

Nàng xua tay, hào sảng: "Hầy, muội muội, đây cũng đâu phải lỗi của muội, đâu phải muội đổi con đâu."

"Hơn nữa, muội cũng thay ta chịu khổ bao nhiêu năm rồi còn gì." Nàng mân mê ngón tay đếm từng mục: "Không nhớ nổi thi văn, một chữ sai là bị đ/á/nh thước kẻ, mỗi ngày luyện đàn từ sáng tới tối, kim thêu đ/âm nát mười đầu ngón tay, khi ngồi phải thẳng lưng không được lệch nửa phân, ngay cả tư thế ăn uống, cách rót trà đều phải răm rắp theo khuôn phép, không được cười lớn, không được tùy ý trò chuyện..."

"Trời ơi muội muội, những năm qua muội sống thế nào vậy, ta mới có một tháng mà đã muốn ch*t vì bị hành hạ rồi."

Nàng trông rất suy sụp, lòng thiếp toàn tâm an ủi nàng, chẳng còn bận tâm đến nỗi buồn của bản thân.

An ủi hồi lâu, nàng dựa vào vai thiếp, khẽ nói: "Mẫu thân không thích ta, mỗi ngày bà nhìn thấy ta đều rất thất vọng, ta không biết phải làm sao."

Thiếp há miệng, cuối cùng chẳng nói thêm câu nào.

Bởi vì thiếp cũng chẳng biết phải làm sao.

09

Sau một hồi binh hoang mã lo/ạn, cuộc sống lại trở về như cũ.

Trong nhà thiếu thốn bạc tiền nhất, thiếp vốn chẳng biết mấy đồng bạc vụn lại khiến người ta vất vả đến thế.

Thế là, ban ngày họ xuống đồng, thiếp ở nhà nhận thêm việc thêu thùa.

Tay nghề của thiếp cực tốt, đồ thêu gửi đến trấn trên luôn b/án sạch.

Trần Lễ mỗi sáng đều đến nhà thiếp lấy đồ, tối đến lại giao cho thiếp một túi tiền.

Liên tiếp mấy ngày đều như thế, cho đến ngày đó thiếp hỏi y: "Mấy mẫu hoa này căn bản không b/án được giá đó, số tiền chàng đưa thiếp mỗi ngày đều nhiều hơn rất nhiều."

Y im lặng một lúc lâu mới tìm được lời nói dối.

"Nàng thêu đẹp, họ tranh nhau m/ua, ta đành tăng giá thôi."

Đám cô nương kia đâu có ngốc, tăng giá kiểu gì mà một chiếc khăn tay thành nửa lượng bạc?

Ngay cả gấm vóc quý giá cũng chẳng b/án được giá này, huống hồ chỉ là khăn lụa bình thường.

Khi rảnh rỗi, thiếp lại đứng ngoài viện cầm cành cây dạy lũ trẻ hàng xóm đọc sách nhận chữ.

Qua vài ngày, thôn trưởng quả nhiên tìm đến thiếp, mời thiếp đến học đường đầu làng làm phu tử.

Từ nhà đến học đường phải qua một con sông, rồi đi thêm hai dặm đường nữa.

Ngày đông trời tối sớm, Đào mẫu không yên tâm về thiếp, liền bảo Đào Quản mỗi ngày đón thiếp ở bên cầu.

Đào Quản không có nghề ngỗng đàng hoàng, nhưng ngày nào cũng bận rộn.

Đón được vài hôm y đã mất kiên nhẫn, thiếp theo sau y, chẳng nói lời nào.

Cho đến ngày trời tối đen, khi thiếp qua cầu, chẳng thấy bóng dáng Đào Quản đâu.